“載不了。”

“您行行好……”

“什麼玩意哪，五個人裡有四個大男人，跟我說沒錢？”這位船夫身材結實，拒聲如雷，孟大寶被劈頭蓋臉地罵，“五雙手十隻腳，能走能跳的，拿不出一點錢，還妄想白搭我的船！”

自告奮勇問價的孟大寶羞慚得無地自容，其他船夫如有實質的嘲笑的眼神，讓他隻想扭頭跳河。

船夫還要再嫌，觸及許慎的眼神卻不由得噤聲了。

穿著青灰色袍子的這個人，身量比他還要高，肩寬膀闊，長得有鼻子有眼的……腰間還佩了把劍——莫非是個捕快？

許慎按了按孟大寶，麵無表情地對船夫道：“失禮了，是我們出門沒帶盤纏。”

船夫打量他們來回，雖感覺這幾個不是尋釁的，但臉色還是放不下，道：“你們沒有一分錢，要過河，不是太狂了麼……”

廖新湘在一旁著急地翻包袱道：“有的有的，我再找找……”

“不必了。”吉蟬走上前，劍鞘壓在船夫肩膀。玄劍劍鞘花紋繁複，船夫輕易便能透過衣料感受到硌人的凸起，以及沉甸甸的重量。又是一個比他高的。

吉蟬手肘搭在劍鞘上，往下一使力，船夫便一個踉蹌。他笑道：“錢總要給能用的人，瞧他，輕輕靠一下便站不穩了，撐船的功夫可能還沒我好。走吧，我們找彆人去。”

話雖如此，但憑借廖新湘翻底朝天才得的幾文錢，實在不足以雇一艘普通的船。問了幾個船夫，都被不客氣地拒絕了。日頭正曬，離他們不遠處有個簡陋的棚子，船夫相互認識，彼此議論紛紛，此時無客的，都聚在棚下看他們的好戲。

“哪個人，發發善心，載他們過去唄！”

“誰發這善心呀，我看，叫花子都比他們給的多！”

“是哇，你說他們有五個人，便是上街分頭討一天，也能湊齊船錢吧。”

“可不是麼，穿得光鮮亮麗的，竟來討我們便宜。”

“……那姑娘倒是唯一蓬頭垢麵的……”

“哦？……你說這話……”

後麵的聲音便壓低了。

吉蟬咬了咬牙，扭頭對花芽諷笑道：“怎麼那些東西議論你，你又不搭理？”

花芽納悶：“他們也沒說我什麼呀……”她聲音低低的，帶了點埋怨：“你們明知要過河，怎麼能不帶錢呢。”

廖新湘歎氣道：“不是我們不想，是師門不讓。我們是出來曆練的，小妖怪。”

話音剛落，他們身後有人道：“你們……你們能出幾錢？”

-

來人也是個船夫。身材瘦小，與花芽身高相近，在初春卻隻穿件灰色褂子。他看似已有些年紀，兩鬢稀疏，眼角透露風霜，走路一瘸一拐，佝僂著領路。

他把他們帶到河堤的一處缺口，原是有人把此處的河堤鏟作一層一層的土梯，又在上麵鋪設了石子。老船夫解釋道，這一段懷河沒有官家造像樣的碼頭，船客隻能從這裡下船。

站在河堤往下一看，便能看到十餘條船靜靜浮在水麵，各條船的一首都拴了條手腕粗的繩，繩的另一端綁在深插入河堤的木柱中。

船夫指著最簡陋的那條船，麵色不自然地問道，願不願意坐他的船。

一行人紛紛看去。說是船，倒不如直接叫作筏子。

彆的船，最氣派的，除了線條流暢的船身，船上還有船艙，雕有花紋的木窗微敞。這位船夫的筏子是砍斷了竹子做的，因經久使用，竹身已經有些褪色了。這張筏子孤零地漂泊在水麵，顯得與其他船隻格格不入。不過至少，筏上還綁了幾張竹凳。

船夫平日便是因為劃的是竹筏而做不成生意。他方才小解回來，聽聞旁人議論他們沒多少錢，才主動請他們來坐他的船，卻也不自信能談下這一趟，便惴惴不安地等候發落。

怎想站在最前頭的青衣男子十分爽快，說可以。

船夫立刻展開笑顏：“如此甚好，請來，請來。”

吉蟬問道：“還要去哪？”

船夫笑嗬嗬地介紹：“我們這兒渡船，有個規矩，過河者須向水神請方便。”

吉蟬下意識皺了皺眉。

廖新湘他們聽了倒很稀奇：“水神？這裡還住了個水神？”

帶路的船夫回頭道：“這是很早以前便駐守於此的一位女神，我們下水前必須向她上貢。”

“……”

“上貢什麼？”許慎問。

“上貢……”船夫頓了頓道，“上貢你能上貢的東西。”

他們很快來到上貢處，離登船的地方不遠，又是個小棚子，但比方才船夫歇息處要精致許多，三麵紮了草簾，是以當中的蠟燭和供品能不被輕易吹倒。

花芽好奇地先走進去，船夫怕她對水神不敬，正欲出言製止。誰知她“呀”了一聲，緊接著，已邁進去的人重新跌坐在他們的視線內。

“怎麼了！”孟大寶問。

花芽恨恨地向吉蟬投來一眼：“讓你捆我！我被嚇倒了！”

船夫摸不著頭腦地隨孟大寶上前，一看，奇道：“姑娘？你這是打哪來的？”

他喚的姑娘並非花芽。花芽借孟大寶的手，動作不甚利索地站起來，看不見她手間的縛妖繩的船夫雖覺奇怪，但不好議論。他也更在意這位突然出現在棚裡的另一人。

“你是來坐船的嗎？”

這名身著水藍色裙裝的少女拍拍身上的土，起身朝船夫做了個揖。她笑道：“正是。”

船夫平日沒見過長得這樣嬌俏的少女，黢黑的臉流露出一絲羞赧，他下意識也向她彎身，道： “既如此，姑娘沿水流再走片刻，便能見到其他船夫了。此處是供拜的地方。”

“啊，”少女掃了一眼花芽和孟大寶，以及站在棚外的許慎等人，“那這是你的船客嗎？”

“是。”

少女拍掌道：“不如你把我也載了，省得我還要費功夫去找其他人搭船。”

船夫麵露難色：“這……姑娘，我這船可能，載不了那麼多人。”

“這有什麼要緊！”少女神色自若地接話道，“我很輕的，吃不了多少水。”

船夫有些訝異地打量她一眼，頓了頓，又道：“實不相瞞，姑娘，我的船隻是……隻是一張竹筏，等過了河，指不定要弄濕姑娘的裙鞋。這幾位，實在是沒，沒錢，才來搭我的筏子。姑娘還是去挑舒適的船更妥當。”

少女嫣然一笑：“巧了，我正是沒錢哪，料想其他人也不會渡我。唉，方才餓得我，差點就要吞了這裡的東西啦。”她指的正是在木桌上碼放的整整齊齊的一排排供品。

船夫急道：“那可使不得！”

“沒有沒有，”少女擺擺手示意她沒動口，又露出一點征詢的神色問，“勞煩你，問問你的這幾位船客，可否把我也加上？”她抬頭望他們。

吉蟬直截了當地拒絕道：“不行。”

“為什麼？”少女奇道。

吉蟬避開她撲閃的眼睛，抱臂答道：“人太多了。等我們過了河，再請他回來接你吧。”

船夫猶豫地插話道：“現下已近午時，等過了河，天色便晚了。這位姑娘一個人……”

“對呀，”少女扁了扁嘴，“你們忍心讓我一個人在這河邊等……”

“我們一同搭船吧！”花芽不等他人反應便拍案道，“你太可憐了，就跟著我們一起。”她斜瞥了吉蟬一眼，“這個人，可壞了，不用理他。”

吉蟬輕哼了一聲，懶得辯解。其實方才許慎沒有回絕，已算默許。

唉。孟大寶心裡歎了口氣，拉了拉花芽：“彆氣吉師兄了。”