“你再嚇到我的客人，我可不能留你了。”

小工慌張道:“對，對不住，掌櫃的，我……”

“我們隻是擔心爽約。”吉蟬突然道。

他慢條斯理地站起身，走至門處，手指落在門鎖上。

掌櫃的眼睛隨他的動作慢慢睜大:“你……”

“今日街上一位店主與我相約，說是想邀我們一行人去他家中飲酒做客，若是你們鎖著不讓走，這便難辦。”

掌櫃臉上露出一絲疑惑，“飲酒做客……”他恍然，神情恢複如初，掛上熟悉的笑容，“怎麼會？我們村不興半夜喝酒，飲樂都在白日。莫不是客官聽錯了罷。”

“是嗎。”吉蟬問。

“正是如此。請客官相信我。”掌櫃走向他，經過那個小工時扯了一把:“你先回去，快該上菜了。”小工喏了一聲。掌櫃又不耐道：“等等，先把燈點上。”

小工無聲地去櫃台取燭。

掌櫃回頭直視吉蟬。站在對方麵前，他要矮上一個腦袋。

“還請客官體諒，”掌櫃溫聲道，“此村雖小，卻有宵禁的規矩。”

吉蟬把手放下，“原來如此，”他走回桌，抱怨似地道，“那定是那店主說錯了，我不可能聽錯。”

掌櫃默默跟著他走回去，為他空了的茶杯倒上水，笑道，“那貴人不妨告訴我，明日我便幫諸位討個說法。”

小工走來將一支點燃的白燭微傾，幾滴透明的燭水落至桌麵，他有條不紊地將蠟燭插在將凝的燭水中。

火光跳躍於眾人臉龐，掌櫃的一雙眼睛平靜無比。

廖新湘覺得自己的汗都下來了。

“說法倒不必，”吉蟬雙指在桌麵點了點，“既然規定了宵禁，此人總不可能在家中等我，我們相忘了便是。”

掌櫃稱讚道：“豁達，豁達。”

花芽拉拉廖新湘的衣袖：“你怎麼還站著？”

眾人的眼光彙聚在他身上。

“坐，坐。”廖新湘尷尬無比，忙不迭坐下。突然花芽捏了捏他的袖口，奇怪道：“怎麼有東西？”不等他反應便從袖口中掐出來。

廖新湘瞠目結舌地看她翻開他方才買的話本。“這是什麼？”花芽好奇地問。

廖新湘如坐針氈：“啊，這是……”

掌櫃斂眉無聲退下。

吉蟬注視他消失，又瞥了一眼書，順口解答道：“話本。知道用來乾嘛的麼？”

廖新湘臉驀地一紅。

花芽從吉蟬的語氣聽不出善意，便略過他的話，兀自指著話本上的字逐個念道：“建康城外十裡，吳氏……”廖新湘抓耳撓腮卻不好意思搶奪，無力地阻攔：“彆念彆念，你先還我……”

意欲和許慎複盤的吉蟬見對方驀然一頓。

許慎轉頭凝視一臉認真的花芽，緩緩開口：“你識字？”

片刻寂靜過後，廖新湘呆呆地說了一句：“對哦。”

吉蟬若有所思。

這隻妖怪無辜道：“我不能識字嗎？”一副理所當然的模樣。

她如此一說廖新湘也摸不著頭腦了，“你是下等妖——”見花芽臉色不對立刻改口，“你是個生長在山裡的花妖。若你從未接觸過人，那應不會斷文識字。畢竟你不種在學堂的院子裡，不同於書妖，也不同於筆妖。”

花芽不甘心地問：“為何不能是我天賦異稟？或許我前世——”她咂摸了下，不確信道：“前世是個讀書人呢。”

廖新湘瞧了瞧師兄的神色才繼續為她解惑：“按如此也是可能的……隻不過我們初見你時你的妖力隻在——比較弱，但一般而言轉世成妖的人執念極強，你……”

言下之意便是花芽弱得離奇，識字得古怪。

隱約感受冒犯的花芽破罐破摔：“那便是你們的法器壞了！”

“怎會，”廖新湘瞪大眼，煞有其事地解釋，“我派法器乃是借天地之精氣，用高人之法力儘心研製而成，煉器的每一道程序都不容閃失，否則根本無法煉製成形。我們秉承天地萬物為主之宗旨，法器亦於天道見證下出世，若是法器錯，那便是天道錯，天道怎麼會錯……”

他入派以後對畫符製器興趣濃厚，觸及話題可謂是如江水般滔滔不絕，以往孟大寶在他的熱情間漸漸學會左耳進右耳出。

如今花芽也迅速習得奧義，自知辯不過便繼續讀話本去了。

許慎他們默默聽完也不發言，氣氛便在廖新湘宣講完畢後落至穀底。廖新湘既有在師兄麵前表現的意圖，又為無人點評的結果糾結萬分，在心中硬生生把自己擰成了條麻花。所幸此時他的師弟孟大寶終於出現。

孟大寶兩手各捧一隻碗，一本正經地放下，裡麵盛著色香俱全的小菜。

花芽放下書，兩眼牢牢地粘在碗上。

孟大寶嚴肅道：“師兄，我仔細看過，他們不曾做手腳。”

許慎點頭道：“有勞孟師弟，請坐。”

孟大寶依言坐下，盯菜半晌，正色道：“師兄，方才我試嘗了這兩道小菜。我以為我們應該儘早動筷，否則有失風味。其餘菜已經裝盤，就快上了。”說話間便有人掀簾而出。

吉蟬撲哧一樂。

許慎抬手道：“那便動筷罷。”