艾爾海森說：“去找村長問問吧。”

我沉默一會兒，冷靜道：“我們的任務是采集阿如村被流放學者的樣本數據，而不是替教令院尋回不明蹤跡的瘋學者。”

艾爾海森眯著眼，用拇指食指捏住名單遞到我眼前：“我認為，你我的任務是把這張表記錄的名字全部勾上。現在偏偏隻剩你父親的部分沒有處理完，這是公事的一部分，算是原則問題。”

我堅持道：“是你自己理解有誤。”

艾爾海森又用那雙仿佛能透視人心的目光凝視住我。

過了半晌，他挑眉問：“你究竟在逃避些什麼？”

我在他眼底看見了變得愈發尖銳的自己，我很少擺出一幅長鬢虎撲食般的凶惡神情，因為這並不討喜。

“弗羅茲是你的父親，這點暫且不論。”頓了頓，艾爾海森用無起伏的公式化的語調繼續說，“請你不要忘記自己加入教令院的初衷是什麼。”

我撇開臉看向剛才那位被問話的瘋學者，他已經換了個趴伏的姿勢。

他先把手指伸進沙鰻鑽出的洞裡掏了掏，又湊近去用眼睛盯住裡麵看。

我垂下眼，按捺住複雜的情緒：“……隨便你。”

-

與艾爾海森分道揚鑣後，我獨自一人攀上了阿如村後最高的一座沙丘。

坐在沙丘邊沿放眼望去，對麵便是高大宏偉的赤王陵。沙漏狀的對稱式建築坐落於漫漫黃沙之上，仿佛一隻巨大的眼，沉默肅寂地凝視著這片沙土之上的茫茫眾生。

沉甸甸的夕陽落在赤王陵頂部的位置，慈悲的風將周圍的雲絮繚繞成環狀，陵墓之上宛若凝聚著一團熊熊燃燒的火焰，奇絕壯絕。

這處風水寶地是卡維發現的。

當年我與艾爾海森卡維三人一起來沙漠做調研的時候，消失了整整半天的卡維忽然神神秘秘地將我們拉到了這個地方。流淌於這個男人骨子中的浪漫因子，在崇尚冰冷理性的教令院實屬難得。

置身於雄偉瑰麗的景致中，人類往往能更加深刻地意識到自身的渺小，囿於凡人心中的愛憎離彆更是不值一提。

身後傳來艾爾海森的聲音。

“你果然在這裡。”

我回過頭，艾爾海森站在我身後的位置，挺拔悍利的身型被夕陽鍍上一層金邊。

沒過一會兒，我那狀態堪憂的頸椎便因高仰的角度變得酸痛起來。我拍拍身側的沙地：“過來坐吧。”

艾爾海森沉吟片刻，最後挑了下眉，與我並肩坐下。

他一條腿曲起，一條腿徑直伸出去，雙手往背後撐住，重心後仰，看起來像隻懶洋洋的貓。

“對不起啊，剛剛是我態度不好。”我開口，聲音有點兒彆扭。

“習慣了。”

我咕噥一句：“怎麼說得跟我脾氣一直很糟糕似的……”

艾爾海森瞥我一眼，用敘述定理般的口吻平靜道：“你對我一直是這種態度，偽裝出平易近人的表象不過是你的拿手特技之一。”

我點點頭，沒否認：“因為是你嘛。”

話音剛落，我與艾爾海森不約而同地愣了愣。

溫暖明媚的暮色緩緩流轉，他在光亮之下向我轉過臉，唇邊噙住一抹若有似無的笑意，比起平時的漠然寡淡，更多了一絲人情味。

我靜靜地看著他，忽然說：“其實你笑起來很好看，以後能不能多笑笑，彆老木著張臉。”

我話還沒說完，艾爾海森已經把唇角的弧度給掰直了。

“……”

我嘁了一聲，轉過頭不再看他：“油鹽不進。”

“我特地來這是想告訴你，你的父親已經找到了。”

我沉默了兩秒：“……謝謝。”

“你應該已經想清楚了，逃避並非明智之舉。”艾爾海森垂下眼，看著我那隻埋入沙土用力攢住沙礫的手，平靜說道，“更何況，憑我對你的了解，比起逃避現實，你更擅長解決問題。”

正如艾爾海森提醒我的那句：不要忘記你加入教令院的初衷是什麼。

我當然不會忘記。

然而，我的初心並非源於失去父親的一時悲痛。

隻不過在我的價值觀中，我並不認為漠然遺棄因接觸神明知識而喪失理性的學者是合理之舉。

這是關乎是與非的二元價值判斷。

拋開這些，作為父親的女兒，我不怨他，更不恨他。

隻不過我認為他的所作所為不值得我同情，更不值得我原諒。

逝者已矣，活著的人不應一味沉湎於過去，而是要用自己的生命去延續逝者的價值。

死者的意義應由生者賦予。

待到最後一抹晚霞斂儘餘暉，我拍拍屁股站起身，向艾爾海森伸出手：“趕緊回去吧，沙漠的夜路可不好走。”

艾爾海森坐在地上沒動。

他盯著我那隻沾滿沙礫的掌心，忽而抬手，輕輕握住我的。

我的手指不自然地瑟縮了一下。

艾爾海森靜靜地說：“你父親，是在阿如村南側峽穀的三岔路口被人找到的。”

我微微一怔：“他怎麼會跑去那麼遠的地方？”

“不知道。”艾爾海森借著我的手順勢站起，“但是，我沿著他麵對的方向去峽穀深處看了一眼，結果發現了一件有趣的事。”

“什麼？”

“峽穀深處有一片廢棄的人造建築，如果我沒猜錯，那就是你想找的魔麟病院。”