清潭捏緊袖中的信：“我不會讓打擾到霖院姑娘的。”說罷，她僵著背脊，緩緩轉身。緩緩走了兩步之後，猛地加快了腳步，似是要逃開身後南七的眼神。

清潭身影消失後，南七毫不猶豫敲響了胥雲則的門。

“清潭姑娘要去霖院。”

彼時，胥雲則正在作畫。他頭都未抬，問南七：“甘氏一族，你怎麼看。”

南七知道寧召的母族是甘氏，提醒胥雲則：“康統十一年，甘氏一族圈地自立，等同謀逆，

信文公即便手握丹書鐵券，依舊子孫皆折。如今被逼龜縮西北，就連上將軍都要逼妻棄女，向皇上表明衷心，南七看來...”

“甘氏一族，便如餘食贅行，人人厭之，又如不測之禍，人人避之。”

“你的意思是？”

南七麵無表情，思路清洗：“當斷則斷。”

胥雲則未應。

明燭泣淚，火光微動，至夜過半，胥雲則才放下筆，抬步離去。

梆聲脆響，從東至西，無端撩人心扉。宵禁之後，帝京格外安靜。

福慶樓上，小二趴在桌上昏昏欲睡，西邊客房中，薛宿嚴站在窗邊，看著柳院亮著的螢火牆燈，無端覺得心中悸動更勝以往。

他動心了，對長興侯下午說的話動心了。但他更清楚寧召身份的尷尬。

先帝有胞妹慶元長公主，下嫁信文公府，為甘氏宗婦，育四子一女。先帝無子，過繼今上至膝下時，遭當初的慶元長公主極力反對，以致今上和慶元太長公主鬥法延綿至今，依舊未休。

今上遵先帝遺詔繼位後，又十載，彼時的慶元太長公主宣告勢頹，轉頭蟄伏蜀地，未料不過一年便圈地自立。再三年，便是甘氏一族被伐至西北。

可以說，慶元一黨於今上來說，為眼中釘肉中刺。

寧召為慶元現存唯一的孫輩，就連上將軍府都要舍棄她，他阿娘若知他欲娶寧召為妻，定然抵死不同意。

“世子，已過子時，就算借口查案，也要走了，夜巡的金吾衛不好糊弄。”常隨薛祿上前提醒薛宿嚴。

薛宿嚴抬手捏了捏眉心，有些身心皆疲：“她可喜歡那對玉簪。”

薛祿笑著應下：“喜歡，秋景說，姑娘要親自做點心，謝謝世子惦記。”

薛宿嚴麵色微緩：“她是要謝阿娘吧。”

薛祿貫懂薛宿嚴：“世子現在以夫人的名義養著姑娘，日後姑娘知道了世子的一片真心，自會對世子死心塌地。”

薛宿嚴麵上無色，心中卻舒坦開來：“走吧。”

燈光映雪，夜色孤清，薛宿嚴回府的路上，正看到柳八趕車迎麵而來。

柳八是胥雲則近侍，後來綠滿軒接了清潭進去，柳八便被留在了綠滿軒。清潭自住進綠滿軒從未出過門，眼下宵禁在外，還被薛宿嚴碰上，他不免多留意了兩眼。

習武者，六識過人，兩方擦肩而過的時候，他耳尖的聽見馬車中傳出清潭的聲音。

“魏夫人果然眼力過人，給爺挑的美人姝色無雙，難怪爺動心。”

薛宿嚴無端駐足。

阿娘給胥雲則送美人，胥雲則收了，這無疑會緩解胥雲則和侯府的關係，是一件好事，但卻無端讓他心頭有點不安。

這種不安一直持續到假期尾聲，開朝忙起來才稍有緩和。

旦旦上朝，以議時事，前共籌懷，然後奏聞。

年後第一天的大朝會，卯時未至，大雪又降，帝京各路，燈火微閃移動，漸漸湧向巍峨皇宮。

霖院掌燈極早，天還未亮，寧召和平姑已經用過早飯。平姑收拾好了事務，端著小笸籮坐在榻下的凳子上，迎燈繡帕子。寧召正在看‘夫人’給她送來的信。

“今日送來的又是什麼？”

初收到關於胥雲則喜好作息之類的信，平姑委實驚了又驚，寧召也覺得呼吸壓抑。

二人都默認送信的人為胥雲則的正妻。至於這位正妻為什麼這麼大度，竟然給夫君養在外麵的女人，送關於夫君喜好的信，

大概是愛慘了自己的夫君。

“讓我不必自作主張給大人準備衣物，她那邊已經備齊全了。”寧召說著，拿起了信紙嗅了嗅，“茉莉香，這個季節也屬罕見。”

平姑提醒寧召：“天下女子，但凡愛自己的夫君，遇上這事都不會開心。小姐既然有了自己的打算，該為大人備的一樣都不能少。

身上穿著，腳底踩著，眼中看著，心中才會時時記著。”

寧召將信遞到了燭苗上，有些出神又有些愣怔：“平姑你說，上元節邀他，他會過來嗎？”