明枝遞給桐語一個眼色，示意她按照之前吩咐她的做。

桐語十分為難，猶猶豫豫許久，像是快哭出來了似的。

“小姐，真要這樣嗎？”

明枝低聲道：“猶猶豫豫像什麼樣子，快去！”

桐語隻好下去，過了一會兒，又回來，帶著哭腔：“小姐，平日老爺夫人縱容你便罷了，可這種事……是能隨便來的嗎？被發現隻怕要……”

明枝不置可否。

就是要被發現，如果不被發現，她豈不是白忙活了？

謝予懷仍在作畫，仿佛周遭一切與他無關。偶爾有人過來跟他打招呼，他便放下筆，極有涵養地回應幾句，斯文有禮。

時間一久，倒覺得有些口渴，他端起杯盞，發覺裡麵已經見了底。

就有小廝上來，問道：“殿下可要添一杯酒？”

謝予懷點頭，清冽的桂花酒斟滿。他剛剛舉起，抬到唇邊，桂花的香氣便撲過來，餘光便瞥到明枝眼神熱烈地瞧著他，像傳聞中的食人花，甜蜜的外表下包裹著毒液。

他的手頓了頓，青瓷杯隻略擦過唇邊，便被他放下。

他突然有一種直覺，這酒不能喝。

明枝仍然時不時地看向他。她的眼神像針尖一樣，讓他很難忽視。

謝予懷思緒不免有些混亂，他已察覺四周似乎有危機正在潛伏著，但他不知這危機來源於誰，又因何而來。

又有下人來到他身側，道：“殿下，您的顏料快用儘了，讓奴婢為殿下添些顏料。”

朱砂以水調和，下人遞過去之時，卻腿腳一滑，顏料缽瞬間從手中滑脫。

謝予懷登時站起來，長袖一收，顏料堪堪從袖側滑過，隻差分毫，那朱砂便會濺在他的身上。

眾人聽見聲響，都朝這邊看來，卻沒有注意到方才一幕，他的身手有多敏捷。

瓷片碎裂聲音響起，沈綰匆匆過來，訓斥那下人一番：“手腳怎的如此不利落，快下去！”

謝予懷微笑搖頭，如春風拂麵：“無礙。”

明枝往嘴裡塞著鬆子糖，歎道，可惜可惜。

這謝予懷果真是個不好對付的。

不過她還有後招。

謝予懷終於確認，今日不同尋常，確實有人要對付他。隻不過目前的招式，都是小打小鬨，後麵會有什麼在等著他？

海棠圖已成，他將畫筆擱置在案上，畫軸輕輕卷起。

就在這時，有人來到他身邊，遞給他一封信箋。展開後，是約他前往海棠林外相見，落款鐘如棠。

謝予懷思考片刻，收起信箋，孤身一人前往海棠林。

海棠林隔絕了宴會上的鼎沸人聲，反而出奇的靜。海棠花開得正烈，遠遠看見一淺藍色衣衫女子在等候，待他走到近處，那女子聽見他的腳步聲，立刻轉過身來。

無論是那張臉，還是衣衫下的身材，都是絕頂的皮相。無論站在哪裡，都不由自主地吸引所有人目光。

但卻不是鐘如棠。

謝予懷有些意外：“明姑娘？”

明枝臉上漾開笑容，明明是極甜的笑容，卻讓人覺得有些惡毒。

“讓十一殿下失望了，不是鐘三姑娘約你，而是我。”

謝予懷瞬間思索了所有的利害關係。明家雖在朝中根基頗深，從不參與黨爭。原應被人忌憚，但到了明枝這一代，隻有一獨女，無法承襲侯位，更不能拿關外的勢力做什麼文章。隻等時間過去，明家就要氣數將儘。

他們之間，應當沒什麼衝突才對。

他身上，更沒有什麼明家能利用的東西。

“明姑娘若有事，大可不必將我約來至此。”謝予懷道，“孤男寡女，恐彆人誤會，毀了姑娘清譽。”

明枝走到他麵前，謝予懷鼻尖縈繞一陣草木的清香，很特彆的味道，不知是什麼香料製成，他從未聞到過這種味道。

她一張豔容實在是美得極有衝擊力，但皮囊而已，紅顏枯骨，謝予懷從來不看重這個。

她將手搭在他肩上，他立刻向後退了一步，避之不及。

他聲音帶了幾分嘲弄：“姑娘請自重。”

她一歪頭，又笑起來，雙眼如彎月：“殿下教訓的是。”

“可是……我心裡有鬼呀。”

謝予懷不可置信地看向她的眼睛，那雙眼睛裡除了戲耍與玩弄，還有什麼東西？絕沒有半點真心。

到了現在，他對這個女子沒有半點好感。

他怒而甩袖，就在即將離去之時，隻聽見地上傳來窸窸窣窣的聲音。

下一刻，他的雙手便被縛於身後。

謝予懷按兵不動。

他也想看看明枝究竟要做什麼，隻是有點驚訝於明枝的手段。

明枝拍了拍手，雙手交叉放在胸前，輕蔑地睨著他：“還想走？走哪兒去？乖乖聽話吧。”