這揚州城位於運河西岸，依山傍水，風光秀麗，自古以來便是南來北往的商人販客的必經之處。城區車馬絡繹不絕，人聲鼎沸，一派熱鬨景象。

許瀲觀察了番周遭環境，便發現一個頗為怪異之處。這街上行走的淨是些女子，基本不太能見到男子的身影。偶有路過的幾個也是神色張皇，腳步匆忙，遮遮掩掩的。

不過本朝雖不限製男子外出，但也有許多地方仍是遵循舊禮的，大抵這城中也是如此吧，許瀲沒再多想。

江都郡守洛酈舟是洛太傅的嫡長孫女，外派到此處不久。

當年在上書房讀書時，她同鐘翰林家的次女鐘如紛同為許瀲的伴讀，三人一度同吃同住，很是要好。

隻許瀲後來離京拜師學藝，幾人相聚的時候便少了。再後來洛酈舟成了婚，外放做官，更是許久未見。

“阿瀲！！”

洛酈舟接到下仆稟告匆匆出來，見了門前的好友，激動不已。一個大女人，竟也是淚盈眼眶，快步朝許瀲走來，身為一方郡守的姿儀也全然不顧了。

許瀲拍拍她的肩膀，笑著喚她：“酈舟。”

洛酈舟迎了她進府，二人換到書房說話，正聊了不久，忽聞一道男聲響起：

“酈娘——”

一高挑男子邁著大步從外頭進了來，他身手矯健，若不是腹部隆起，實在也不像是個孕夫的模樣。

洛酈舟見到他就起身迎了上去，口中念道：“你慢著些——”

“哎，這有什麼……”

男子不以為然地擺手，麵上卻神色舒展，顯見得是對洛酈舟此舉很是受用。他摸了摸肚子，側過身像是才看到許瀲，懶懶行了個禮，便自顧尋了位子來坐。

他肚子大得很，人卻不顯得臃腫笨重，坐下的時候並不如尋常孕夫般小心翼翼扶著桌椅。

洛酈舟滿臉關切，伸出手虛攬著圈在他身後，就怕有個萬一。

見他坐好了才鬆了口氣，自己也在一旁落座，眼神依舊是片刻不離。

許瀲早先在信中聽洛酈舟提過她夫郎有孕的消息，並不多奇怪，朝著男子打了聲招呼：“洛夫郎。”

來人正是洛酈舟的夫郎徐頻。他是兵部侍郎家的大公子，自幼好武，脾氣暴烈且天生怪力，即便相貌生得好，也一度令京中的官家小姐們聞風色變。

後來洛徐兩家定親，京中還議論紛紛，戲說洛酈舟一介文弱書生，被他給看上，可有得受了。

那時幾人在一處，鐘如紛知道這消息還拉著洛酈舟笑她要娶個公老虎，很是促狹地朝她拱手道：“小妹替京中諸位未婚的姐妹謝過酈舟了，以身飼虎，救姐妹們於水火之中，實乃大義也——”

洛酈舟乜她一眼，凝眉道：“莫要亂說。”

鐘如紛眼珠一轉，又去拉旁邊看書的許瀲：“阿瀲，你才最該謝過酈舟才是。我可聽說，徐太侍君在太皇夫麵前說過好幾回，五皇女英勇，頻兒好武，最是般配不過哈哈哈哈——”

她說著捧腹大笑。

許瀲也是無奈。

徐太侍君同皇祖父關係好，常常請旨接了他的兩個侄兒進宮來。徐二公子總愛跟著表妹岑曦身後跑，表妹性子跳脫，徐二公子也是個任性的，長輩們放心不下，怕兩個小人兒打起架來侍仆拉不住。那時她同徐大公子都是半大不小，便總被派去盯梢，二人年齡相當，倒叫長輩放在一處開了幾回玩笑。

鐘如紛是個大大咧咧的性子，同幾人玩鬨慣了。可徐大公子如今已是好友的未婚夫郎，哪裡能如此調笑？

何況隻是莫須有的事情。

擔心洛酈舟多想，許瀲便道：“沒有的事，我心有所屬，你又不是不知。”

鐘如紛聞言點頭：“那倒是真的，你有溫公子這般，如何會喜歡那夜叉脾氣……話又說回來，如今你就說你是不是鬆了口氣，是吧？是吧？”

許瀲扶額。

鐘如紛嘻嘻道：“看吧，我就說——”

“閉上你的臭嘴！”

一塊石鼓重重砸在桌上，將上頭的糕點碗碟砸了個粉碎，碎瓷飛濺，幾人連忙起身避開。

從樹後出來個滿麵怒容的勁裝公子，惡狠狠地盯著她們，眼裡像要噴出火來。不是徐頻還能是誰？

他一根竹棍三兩下將不會武的鐘如紛打翻在地，又瞪了去扶人的許瀲一眼，扯著自己呆立在旁的未婚妻主走了不提。

總之，此後算是把她們兩個記恨上了。

洛酈舟成婚後，三人每每會麵，不出一盞茶功夫，洛酈舟便會被各種理由叫走，像是怕她們帶壞了她去一般。

眼下他自然也沒給許瀲什麼好臉色。

他撇了眼許瀲，輕呷口茶，慢條斯理地開了腔：“不知五殿下今日怎麼突然光臨寒舍？也沒提前說個一聲。未曾遠迎，倒是我這個做主夫的失禮了——”

許瀲原先隻想著與洛酈舟幾年未見，既路過此地，還是來同她打聲招呼再走。

現下細細想來，上門拜訪卻沒與人當家主夫知會，如此確實失禮。

許瀲也知徐頻不喜洛酈舟同自己這些人來往，並沒有在意他不善的語氣，歉聲道：“洛夫郎莫怪，此番是路過揚州，匆匆相聚。不當之處，是我未思慮周全，請洛夫郎海涵。”

洛酈舟忙開口道：“阿瀲，小頻他同你說笑呢。此番咱們姐妹相聚不易，你可要多住些日子，好叫我能儘儘地主之誼。”

徐頻沒再說什麼，他確實存了幾分針對的意思。不隻是因為當年聽見她們議論自己，也為著自己少年時候那幾分說不清道不明的心事，還未來得及叫彼時懵懂的自己分辨明白，便已在許瀲的冷漠裡粉碎乾淨，不了了之。

如今雖早已是陳年舊事，到底是有了個小小的疙瘩，叫他見著許瀲便有幾分不稱心。

他知道自己今日情緒有些莫名，隻是眼下他也不知該說些什麼話來圓場麵，便依舊沉默著。

還是一旁的洛酈舟看了看兩人，突然想起什麼，激動道：“可不是巧了嗎！阿瀲，你來的正好，如今有件事情需要你幫忙！”

原來這揚州城自兩年前開始便陸陸續續有男子失蹤，且大多是雲英未嫁的青蔥少年。可叫無數的母父哭瞎了眼，一時人心惶惶。家裡有兒子的，恨不能日夜看著，生怕一個不留神就叫歹人擄了去。

許瀲來時在城中看不到幾個男子，也是因著這個原因。

洛酈舟前不久調任此地，剛好接過這個燙手山芋。隻是不知為何，此案竟查不到半點線索。

她初來乍到，手頭上沒幾個頂用的人，且大多是些普通衙役，若是有許瀲幫忙，那必是極好的。

許瀲沉思片刻，又追問了些細節，應了下來。除去幫好友的忙，這種事情，既遇上了，她自然不能置之不理。

徐頻也是憤然道：“若不是我如今不方便，我必然也要跟著去……”

洛酈舟就是怕他衝動，原先都瞞著他，前些日子叫他知道了鬨著要出去查案，差點動了胎氣。一聽他這話趕忙哄道：“夫郎說的是，不過咱們可不敢貿然行動，你身子重，更要小心才是……”

官道上，一行四騎簇擁著輛華蓋馬車緩緩行駛著。馬車紅木所製，車身雕刻著暗色的圖騰，在這夜色沉暗下顯得詭異又神秘。

到了一處界碑時，左側隨侍的黑衣男子俯身朝著馬車問道：“閣主，天色將晚，是否要在城中休憩？”

車中人慵懶的聲音傳來：“到哪兒了？”

“到了揚州地界。”

黑衣男子等了片刻，才聽到裡頭如金鐘玉磬的男聲悠悠響起：

“誰知竹西路，歌吹是揚州……既到了此處，那便去吧。”