將賦十送走後，洪雙琴才想起左竹的房門還沒鎖，連忙跑回後院。

後院中，左竹並沒有逃跑，而是將門開著，靜靜地站在門內。

見她回來，左竹笑了笑，問道：“二嬸，秦公子給我的信呢？”

洪雙琴見左竹乖乖等著，心中不免為自己對她的猜測感到些許內疚。聞言，她連忙拿出包袱中的信，交到左竹手上。

左竹接了信，便退回到桌旁坐下，對洪雙琴說道：“二嬸上鎖吧，今日辛苦您跑一趟幫我遞信。”

見左竹主動要求將房門上鎖，洪雙琴心中的內疚不免又增加了幾分。

論情，左竹是他們的侄女，打斷骨頭連著筋，侄女和二叔之間能有多大的矛盾，不應被這樣對待。論理，左竹隻是不想嫁給大她十幾歲的老男人，他們卻將她鎖起來逼她出嫁，這怎麼也站不住腳。

可是，這個家裡她向來做不了主，隻能寄希望於夫君回來之後能消氣，趕快把左竹放出來。

思及此，洪雙琴不禁軟下了語氣，向左竹寬慰道：“竹兒放心，等你二叔回來，我定好好勸他。”

左竹看著洪雙琴，一副欲言又止的樣子，最終卻什麼都沒說。

見她這個樣子，洪雙琴生怕自己忍不住心軟，連忙關上門擋住左竹的視線，將門上了鎖。

左竹站在門邊，確定洪雙琴已經離開後院，這才將桌上的燈點了起來。

她在燈下打開信封，信封中掉出一小包藥粉，以及秦穆的回信。

她先拆開藥粉看了看，又重新包好，仔細藏在袖袋裡，隨後才打開信紙。

信上是秦穆將事情辦好的承諾，以及對她的問候。

回信內容簡單，卻清楚有條理。信上的字跡工整且自帶風骨，看得出書寫之人在字上定是有些才氣和天分的。

左竹早聽人說過秦穆幼時是遠近聞名的天才，有過目不忘之能，五歲便能作詩，七歲便過了童生試，學堂的先生讚他日後必有狀元之才。

秦員外向來向往仕途，隻恨自己沒有做官的才能，所幸他財大氣粗，為自己買了個員外的虛銜。如今聽說自己的兒子竟有狀元之才，恨不得將秦穆捧成眼珠子，不惜掏腰包花大價錢從京裡找了位先生，專門給秦穆上課。

隻可惜，秦穆十歲那年的一場高燒，將個天才燒成了蠢材。

先生搖頭惋惜，自認無法讓秦穆重獲從前那般的才華，留下一紙辭信回京去了。

從此，縣中再無天才秦穆，隻剩下人們私下裡嘲笑的傻公子。

想到這裡，左竹不禁感歎世事無常。

當年的天之驕子，眾人捧在手心上的金鳳凰，如今卻在信中小心翼翼地問她，上次在街上未能替她出氣，她可還願意再見他。

看完信後，左竹隨手將信紙和信封在燈台上燃了。

從當前來看，事情正如她所計劃一般發展。在她的刻意引導下，洪雙琴已經對她有了歉疚之心，隻要再推一把，不愁卸不下門上的鎖。

——

第二日，洪雙琴挎著菜籃到市場上買菜。往日裡這些采買的事情都是左竹做，隻是如今她不便出門，隻能由洪雙琴親力親為。

她來到常光顧的小攤前，向攤主問道：“今日的菜可是新摘的嗎？”

那攤主看見她，神色古怪地將她上下打量了一遍，眼神令洪雙琴渾身發毛。眼睛在她身上掃了一遍，攤主才慢吞吞地開口，全然沒有往日的熱情周到：“都是新鮮的，您要哪樣？”

洪雙琴心裡嘀咕，手上快速將想要的菜挑好，遞給攤主稱分量。

攤主手腳麻利地稱完，一邊將菜遞給洪雙琴，一邊低聲問道：“怎的今日不是竹丫頭出來買菜？”

提起這個，洪雙琴有些心虛。她快速接過菜，將備好的銅板放在攤上，快速留下一句：“她今日身體不適，在家休息。”

話音剛落，她便拔腿就走。

走出一段以後，她悄悄回頭去看方才那攤主，見攤主正一邊看著她的背影，一邊和旁邊的人竊竊私語。

洪雙琴最懼彆人在她背後指點，如今見到這幕，雖然不知道攤主究竟是不是在議論她，卻仍讓她渾身不自在。

她快步走到另一個小攤前，隻想趕緊買完東西離開。沒想到，這個小攤的攤主竟和另一個攤主反應差不多，對著她指指點點、竊竊私語。

洪雙琴頓時沒了買東西的興致，籃中隻裝了一把青菜便匆匆離開了市場。

離開市場後，她按照夫君的叮囑，到鋪子裡去看看情況。

在前往鋪子的一路上，她總覺得身後有人眼神異樣地議論她。她步履匆匆，心中不斷說服自己這些都是錯覺。

到了鋪子裡，鄧傑正在重算昨天的賬，他抬頭看見洪雙琴，出聲招呼道：“東家夫人來了！”

洪雙琴勉強衝他笑了笑，便坐在櫃台旁發愣。

鄧傑總完賬，照例向洪雙琴報賬：“東家夫人，昨日的盈餘……您可是遇上什麼事了？”