他見洪雙琴麵色愁苦，便問了一句。

洪雙琴望著他，搖搖頭又點點頭，最終隻悠悠歎了一口氣。

鄧傑見狀，便安撫道：“若東家夫人信任小的，大可直言，小的雖不才，但也許能為您排憂解難呢？”

洪雙琴猶豫了片刻，站起身來走到鋪子門口，向門外左右張望了幾次，見附近沒人，這才回到櫃台邊，低聲道：“我總覺得今日總有人背後議論。”

鄧傑聞言，明白了事情的大概，勸慰道：“那些市井流言不過無稽之談，夫人不必放在心上。”

“若是他們汙蔑竹兒的那些渾話，我倒是知道，可今日卻和往日不太一樣。”

洪雙琴是個深宅婦人，平日裡甚少出門，本來並未聽說城中關於左竹的流言，這件事還是左思年告訴她的。

眾口鑠金，她管不了彆人的嘴，隻能當做從未聽到那些流言。隻是今日不一樣，這些人的議論像是衝著她來的。

這讓她心中不安。

“這是因為……”鄧傑看起來像要解釋，卻在話出口前打住，“罷了，夫人想開些，不過是些沒頭沒尾的猜測之詞，過幾日人們便也忘了。”

鄧傑這突然止住的話頭讓洪雙琴心中更加難受，可他閉緊嘴，一副諱莫如深的樣子，洪雙琴怎麼問他都堅持不說明。

經此番這麼一折騰，洪雙琴的心像叫絲線吊在半空，晃晃悠悠沒有著落。

無奈之下，她隻能告辭離開鋪子。

回家的路上，她用帕子遮住臉，腳步匆匆，生怕彆人認出她來。

就在她隻顧低頭走路時，突然迎麵撞上個人。她連忙頓住腳步，口中不迭地道歉：“對不住、對不住。”

那人端詳了她幾眼，衝她笑道：“這不是左家嬸子嗎？這麼急是要去哪兒？”

洪雙琴這才抬頭，發現方才撞上的人竟是秦公子身邊的小廝賦十。

她後退了一步，點了點頭算是行禮，口中磕絆道：“我……急於回家，未注意眼前路，衝撞了小哥，真是對不住。”

“嬸子哪裡的話！”賦十輕飄飄將此事揭過，卻在看見洪雙琴臉色後語氣一頓，“嬸子麵色怎的這麼難看？莫不是身體不適？可需要小的送您回去？”

聽賦十提起她當前最在意的事情，洪雙琴麵色不由得一白，又覺得心裡的事情恥於向外人開口，便沒吱聲。

賦十卻像看透她心中所想，他四周環顧一圈，輕站到洪雙琴身側，帶著她背過身去：“嬸子可是聽到了今早的流言？”

“什、什麼流言？”洪雙琴語氣一滯。

“這流言甚是荒唐，嬸子不必在意。”賦十頓了頓，觀察了一眼洪雙琴的神色，才繼續道，“不知是哪個人先在背後嚼舌根，說左大爺不堪城中關於左竹姑娘的議論，為了錢要將她胡亂嫁出縣去。左竹姑娘不從，左大爺便將人鎖在屋內，隻等著押她上花轎。”

“城中人都說左大爺不仁不義，即便左竹姑娘壞了名聲，也不應就這樣將人隨便打發，簡直愧對當年兄長的托孤之情！”

聽到這裡，洪雙琴麵色越發如紙般慘白，提著籃子的手微微顫抖起來。

賦十很滿意她的反應，繼續添油加醋道：“自然，咱們都知道嬸子這幾年將左竹姑娘當親生女兒般疼愛，隻是如今甚囂塵上，若不讓左竹姑娘親自出來走走，怕是難堵悠悠眾口啊！”

“多、多謝小哥告知。”洪雙琴不敢抬頭，生怕看到賦十眼中的嘲笑探究，慌忙離開了。

——

洪雙琴幾乎是逃也似地小跑回了家。

她合上大門，卻仍覺不夠似的，又拿起閂門的橫木將大門閂上。她隨手將菜籃撂在前廳，自己則七慌八亂地回了房，直到拉上了床帳，躺在床榻中，她才感覺自己的心中安穩了一些。

她一直懼怕的事情終於來了！

她小心翼翼了這麼多年，夫君她雖然管不了，可從自己這裡儘量對兒子和左竹一碗水端平，怕的就是街坊們議論她這個做人嬸子的有私心。

可誰承想，這一日終究還是沒能逃過。

洪雙琴扯過被子將自己密密實實地蓋住，這才稍稍抑製身體不可自控的微微顫抖。

她該怎麼辦？該順著眾人的意思將左竹從房中放出來，讓她出去平息流言嗎？

可如果真的這樣做了，夫君回來會怎樣待她？

夫君一定會怪她的！

洪雙琴在被中翻來覆去，幾經掙紮，終於下定了決心。

外人的流言，她管不了，大不了這幾天她不出門，等待流言自己散去。

但她決不能被夫君厭棄，否則她若失了依靠，才是真正無處可去。

她決不能卸下左竹房門上的鎖。