鄧子光先被臨江閣酒樓東家告知官府有人在找他，這才逃回武岡來。沒想幾天後又有一隊人追蹤到家裡來找自己和鄧子薦。心知兄長在南邊做事，自己又被官府盯上，留在家中終是有風險，也沒多想提一支兩端包鐵的哨棒，帶著兩個仆人向靖州方向去投奔老舅，到半路才知靖州及周邊縣城城大部也被北軍所占。

鄧子光到靖州，不僅找不到舅舅，自己先前的同年、好友、商戶均已無法聯係。更糟糕的是身上盤纏被流民偷了。再遇潰兵，人家見他獨自一個少年，硬生生要搶他的馬鄧子光仆人自持有些身手，與老兵爭執，被人從後麵敲一悶棍，持棒的手也被打得幾欲骨折，棒子脫手，藏在棒端鐵鞘中的銀子泄露出來也被人搜出來搶走。

再過兩天，兩個仆人也分彆走失了。鄧紫光此時分無分文，在被餓了二天後，不得不乞食於道。

一家正在匆忙搬遷藥店，一盲女正給流民中的孕婦切脈，鄧子光進去說自己的手被臂被打傷，想讓盲女給看一下。盲女給他捏幾下，試一下他的握力說沒什麼事，給了些藥酒，收取五個錢。

鄧子光將藏在胸前的一枚平安扣給盲女做藥資。盲女沒收，鄧子光希望換些銅錢買些東西裹腹。盲女隻好收下他的平安扣，給了他幾十個錢，鄧子光心懷感激，試著再要些吃食，店員便將鄧子光給攆出來，扔給他幾個炊餅。

盲女出門叫住他：這位郎君，你這個是塊玉佩，想來是你家傳之物，我不能收，你若有心付藥資，以後有遇見再給吧。

在山窮水儘時能遇見願意出手相助的人，鄧子光心懷感謝，深深望著麵覆紗巾，看不清麵容的盲女，心想他日若能相遇，必將厚報。

跟隨流民出了靖州，鄧子光確定向東去靜江府找兄長。鄧紫光把銅錢藏在綁腿中，偶爾才用來從流民手中換些吃食，以滿足最基本的需要。

此時的銅錢很快用完，鄧紫光隻好與流民一同乞食。戰爭導致社會基層組織、官府行政機構失能，一切經濟生產及生活秩序破壞，以往繁華轉瞬間逝去，隻留下赤地千裡，流民擁堵於道路。為了苟活，人倫與人性俱滅，獸道橫行。

流民、潰兵成匪，已然形成的武裝組織，搶掠、裹挾民眾，規模象滾雪球一樣隊伍越來越大。

這是更大的災難來臨的前兆。鄧子光在孤立無援中被流民、土匪、潰兵的淩虐、裹挾。他判斷這些流民武裝一定會被各個階層所不容，不會被任何時代所接受，遲早會被各方一致撲滅，被裹脅的所有人也將無姓無名地死無葬身之地。

為了避免被殃及池魚，鄧紫光決定逃離流民隊伍。於是找了機會在荒地裡藏身，隻身向自己山中逃亡。幾餐沒進食的鄧子光被餓得發昏，癱軟在路亭。

路亭是為讓趕腳人放下荷擔的休息處，一般選向陽、背風之處搭一亭子，以禾草、杉木皮為瓦，亭中會有一小火塘。

鄧紫光連日饑寒下終於頂不住就暈倒下去，醒來時見路亭中有仡伶四人，他們正就著火塘投些柴草熱食，鄧子光掙紮起身施禮乞食，再次見到盲女。鄧子光先前乞食，麵上總有幾分羞愧，語氣中有幾份惶惶。此番再遇盲女，心中燃起一片希望，乞食的時候沒有半點猶豫。

等竹筒飯燒好，盲女吩咐：給小哥些許吃食。一仡伶女子用山芋葉包上小米飯拌醃菜捧給鄧子光，鄧子光雙手接過，側身背過火光，低頭一陣風卷殘雲。也不知是吃得太急被噎，還是心中難過，吃得雙目含淚，給本就有點鹹的醃菜又加了鹽。

鄧子光吃過一點小米飯，就著路亭旁竹筒引來的溪水猛喝幾大口，再次謝過，柱上一根棍子，鄧子光連忙上路，他隻知道要向東，就能到達桂州，或者全州。隻有到了哪邊，就能找到哥哥鄧子薦。

沒想走得急，出一身汗，被山裡的風一吹，立即急病上身，又拉又吐，掙紮到一個小山廟門口就倒下了，身上發起了惡寒。此時太陽已落下，山裡氣溫正在降低，鄧子光凍成了一團。

隱隱約約被人拖到野廟中，又灌了些熱騰騰的薑茶，總算有了些陽氣。自己起來，見還是中午所遇的三個仡伶和那個盲女，便要再次謝人，被阻攔躺下。

四人自稱姓粟，長者四十多歲，名粟漢堯，其子粟猛。二個女兒分彆是著楚服的盲女粟英，著仡伶裝的妹妹粟娥。粟娥一雙圓溜溜大眼，好奇又大膽地審視他，令他感到自形汙穢。

粟英粟娥相貌不俗，一臉漫爛，鄧子光不免雙多看幾眼，被粟猛哼一聲，鄧子光連忙收拾心思。隻聽粟英說哥彆嚇著貴人。鄧子光苦笑，落難之人，不敢有妨。粟娥一身長裙白衫，帶著麵帷。鄧子光心中暗想，倘若今生得複平安，我當娶一個這般女子平安度日才好。

粟猛見鄧子光打量自己家人，便投來淩厲的回視。鄧光連忙自我介紹自己是潭州鄧家，遇兵災落難於此，乞食以活。