崔斌派人報馬成旺複叛，自己向沿湘江追蹤馬成旺。沒想路在零陵錯入湘江支流瀟水，到達道縣才知道方向左了。於是從陸路向西而來到達嚴關，沒有遇見馬成旺的部隊，卻遇見了鄧子薦。

鄧子薦現知融州，司府參議官，眼下正率領融州猺兵跟隨馬塈守嚴關側翼。

馬驥在嚴關被鄧子薦攔下，鄧子光見他帶流民武裝及一乾老幼，便嚴禁這些他們往北上全州與馬成旺會合，而是要馬驥帶隊伍南下桂州整頓安置。馬驥見司府重要官佐均在嚴關，想那桂州應沒有什麼人守，便欣然南下，把鄧子光留給其兄鄧子薦。此時他已依然不知道這邰江就是他曾經要找的鄧子光。

兄弟相見，鄧子光蓬頭垢麵，身上披著仡伶給他的一張碎羊皮，人瘦一圈，一臉疲憊。鄧子薦不忍責備，留鄧子光在身邊照看。馬塈急用人才，按秀才從軍，授鄧子光帥府仁勇副尉散官，卻是正九品（注一）（《宋史.卷一六九》職官九，武散官階。散官主要確定品級）。實職進義校衛（注二）（《宋史.卷一六九》紹興（1262年）以後階官，共六十級，最小守闕進勇副尉），雖然是小校軍職，卻也是第五十四級。是實打實的可領兵的實職，這是擺明了要鄧家兄弟與自己進行綑綁。

和平時，經略使安撫使可任直接命五品以下官員，提請朝廷批準三品官員的任命。戰時可斬殺五品以下官。提拔一個正九品的初級官員，隻要鄧子薦沒有意見，也沒有誰能置喙。

鄧子薦暫時負責署理峒獠事物，調集各峒團結、土丁、峒丁等進行堅壁清野，南下守衛桂州，鄧子光在鄧子薦公案旁設一小案協助處理公務。

鄧子薦一麵將全州、興安的糧食、州民源源不斷調入嚴關，一麵派人出嚴關，巡檢官道兩邊的山林和村莊，嚴防北軍斥侯南下和關內人員北上。此時宋庭已傾覆，灜國公已北上，各州流官任期滿者大多已離去，新的流官無人任命。廣西沒有陷入混亂，自然是馬塈與鄧得遇全力支撐的。

經過苦難粹練後鄧子光如同一次重生，一改以往事事不上心的公子樣，變得沉靜含蓄，馬塈十分喜歡他這樣，時常將對鄧子薦誇獎，要調鄧子薦進入自己的軍帳。鄧子薦不答應，要自己帶弟弟學習公務。

馬塈，甘肅宕昌回回，其先仁宗嘉祐年歸化，世代行武，忠義傳家。

馬塈本應率禁軍入衛臨安，遇大變後返廣西，在嚴關設軍帳，以備戰北軍。馬塈上表請益王巡桂州，效趙佗、劉悵南據；益王下旨馬塈權廣南西路經略安撫使，授大將軍。

鄧紫光在大帳中看到這些往來函件，了解到的時政讓他震驚，自己以往渾渾噩噩，對外界事物一無所知。如今在軍帳中才看到一些高度機密的事，比如皇帝與太後北狩，現在是廣王和益王監國。越國公與太傅等人在閩、贛、粵支撐，其它地方隻有四川在苦守。

馬塈並沒有打算死守全州，全州雖然是戰略前哨，由於城內本無險可據，城外水陸交通便利於大規模調動軍隊，該城本就易攻難守，讓邕守馬成旺在全州駐紮，不隻為拖延北軍南下時間，好將人口糧食等戰爭資源調往桂州。要保衛桂州，隻能寄望以越城嶺為屏障，守住嚴關；

海量的公文發下去，調往桂州的戰爭資源不僅有全州，還有邊州邕、宜、融三個軍府的大部分兵員和糧草。照會各府留官守護夏糧收成和二季稻搶種。如果有妨礙農事又不能及時消除者，需要速報經略安撫司。

整編廣右可調動多少人馬，呈報數有三萬餘，臨時書記郎鄧子光呈上統計之數卻是一萬七，馬塈問鄧子光是否有誤。鄧子光言所計均出自以前公函提及，能核準。鄧子薦接過統計單看：

經略安撫使掌帥府親兵2500，駐泊禁軍2000，殿前摧鋒500，雄略忠敢軍500，提刑司鄧得遇掌桂州效用：500，桂州廂軍2000。

鄧子薦掌宜州各路2500，在靜江府分屯

邕管馬成旺治下統兵：500，其中300分屯橫山、太平、永平、古萬、遷隆鎮四寨一鎮。

提刑鄧得遇還掌握2000更戍軍及欽廉二州廂兵。

其餘各地留守土丁數千不在統計。

調動這些兵馬需要帥印。馬塈回師廣西，鄧得遇還帥印於馬塈時並不順利。問題出在一項以文職掌廣西經略安撫使印，並且是兩製官員。馬塈不僅不是兩製官員，還是個從四品武官，近日雖然升為大將軍，要掌政經一手的司府，總得有個任命吧？

大帳中議事，將鄧得遇與馬塈的矛盾揭開，為鄧得遇之後去昭州埋下伏筆。當初李元昊亂，官家用兵西北，設經略安撫使於陝西，成就老種經略相公父子威名。皇祐中狄青平儂智高，分廣西三邊州，用武臣充知州兼督監，用兩製以上官員為桂州知州，兼廣南西路經略安撫使，治靜江府。慣例是用文臣掌靜江府兼知桂州。現有無詣由左武衛大將軍權經略安撫使，本為非常之時行非常之事，並非舊例。鄧得遇以武臣出任使臣與祖宗法度不合為由，拖著不辦理移交帥印。

黃文政與鄧子薦居中協調，各路人馬當麵鑼背麵鼓，坐在一起經番商討，最後才將行政與軍政統一交由馬塈署理，鄧得遇這才交出司府大印。

馬塈理順了軍政，心情大好，又問鄧子薦說令弟到我軍帳下做個參軍如何？

鄧子薦無不憂慮的：他連秀才功名都是家人逼出來的，算半個書生，投筆從軍，隻能算是個營生，以免整日土雞瓦狗的混日子。但未來怎麼樣，終究不是長遠之計。

馬塈問鄧子光：來軍府掙軍功照樣好立身，如何？

鄧子光謝稱自己想參加府試，無論能否中舉，都會來從軍。

原來鄧子光是聽聞立冬後要舉行府試，以收攬廣右遺珠，想是動了心。鄧子薦聽得弟弟轉心科舉，心下稍有安慰，即向馬塈請放鄧子光回桂州備考。馬塈朗聲笑道，那就說定了，年前科考，考完後來帥府隨軍。

鄧子光：現有興安二部峒獠沒有下山，我進山征召，順便帶往桂州如何？