鄧紫光以詩代歌，自許為襄王，與神女會於雲夢澤，這番水中親愛，勝卻鴛鴦相戲，春風一度。

鄧紫光夜遊很晚才回，見鄧子薦在軍營等他時，把他的行文一一詳讀、批改。鄧子薦見弟弟一身濕透，便問起來，紫光如實相告，被鄧子薦聲斥道，讓他早日定親，但不能以此疏忽學業。

鄧子薦：此番外鄉流落桂州讀書人多，跨省科舉，身份與保人核實困難，所有外省到桂州參加舉試者，八月二十三日（大宋《選舉法》所定童試時間）須再次進行童試，落榜者不得參加下輪貢舉，上榜者參加四個月後的貢舉。

鄧子薦問可有把握通過此番複試，鄧紫光連忙說無咎，必定手到擒來。

鄧子薦不會被鄧紫光忽悠，他眼中的鄧紫光是個頑皮的無賴，好不容易有點轉性，不能太隨性地由他野蠻生長。鄧子薦將鄧紫光搬到自己的公廨同住，把鄧紫光帶在身邊，每晚都與鄧紫光檢查、溫習。

府學很大，幾乎占西城一半地方，內分十數院，平日各院並不能互相交通，鄧紫光也就難得去找粟英，隻每月一次月考後有半天時間會放假，鄧紫光會約上小娘子去一趟西磯巷腳店吃上一歺，他每月有五緡的軍餉，讓他有些許財務自由。

鄧子薦帶鄧紫光去提刑司監房看崔斌，他被軟禁在此。

崔斌本是為參加貢舉到靜江府，近日得到了長沙傳來的書信，說找到鄧子薦的夫人及女兒，現被關押在潭州刑獄中。

鄧子薦希望崔斌傳話回去，不得讓家人受到委曲，並告訴家人自己平安。

崔斌：從發現令弟的詞《小重山》，到我與魯巡訪去鄧家莊與你一會，向荊湖路右丞推薦令弟入府學，確未曾想有人欲置令弟於死地，借機抄沒鄧家資財。這本不是行中書原意。今馬成旺據守全州，蛇鼠兩端，鄧兄任廣南西路副使，行中書恐你二人難為於我，質鄧家人為信，你若能證我清白，嫂夫人和令媛必當立即釋放。

鄧紫光：北朝怎麼知道你被羈絆？

崔斌：我大軍斥侯已進桂州。

鄧紫光大驚：北軍何時攻打桂州？

崔斌：遲則一年，快則數月。

鄧子薦將崔斌所說情報向鄧得遇報告，鄧得遇與鄧子薦密會大守禁軍秘衛霍公明，暗線透露，有馬雄略軍聯係了北軍湖廣路中書帥府，其內容不得知。

有馬雄略隻有一校兩百人隊伍在廣南，衛戍橫山堡，歸屬邕州安撫都監府轄製，而邕州安撫都監由邕守馬成旺兼任，其子馬驥正是橫山堡鈐轄。

發生有馬雄略暗能款曲後，又出現北軍囚鄧子薦家人情況，並有人投函招降鄧子薦，鄧子薦將招降信秘呈鄧得遇，鄧得遇懷疑是崔斌主使，沒想到崔斌透露出斥侯，或者說已有內奸出沒桂州。經霍公明調核實，自馬驥在從潭州返回桂州，的確有馬雄略部與北軍關聯至深。於是一場除內奸的鬥爭醞釀當中。

數天後，馬驥被收押。馬驥所帶廂兵本是橫山寨招慕廂軍，因潭州戰事緊急被提升為正規軍，有了編製就有了軍餉提高，潭州被打散後，馬驥所部此番遇亂乘機收攏散兵、招慕流民，四處劫掠實軍，人員擴充近千人。又有大戶家眷與家人離散，被馬驥收留十數，不少婦女被辱，軍中逐漸糜廢。

馬驥本欲與其父親馬成旺會合於全州，被鄧子薦攔下。便返桂州來，受命駐守在臨桂二江堡。因為這支以潰軍、流民為主的隊伍惡名在外，故將其置於桂州西五十裡外，中間還隔著催鋒軍婁廣智駐守的官道猴山隘，負責監視這支糜廢的隊伍。

馬驥帶親隨在桂州城內置有一個院子，養著二個小娘子，與一幫相投之人往來，很少回自己大營。

欲令其亡，必令其狂。其人一但犬馬聲色，欲望膨脹得不到滿足後，必然乾出傷天害理之事，不到身敗名裂難得停下。早先搶流民、搶大戶，後來就扮成土匪殺人越貨，後拐賣婦女，馬驥因此被人告了。告發者達州女雲霞。

達州通判雲端在達州破城時受傷，隨潰兵逃出，馬驥為搶難民中的浮財毆打雲端致死，其女兒雲霞為馬驥所虜，將其賣給人販子，人販子再賣給教坊司成為歌伎。

在到嚴關路上，雲霞求鄧紫光救自己，不惜以身相許，鄧紫光自覺難保，不敢應承，答應今後一定想法救她。

鄧子薦主管各軍餉銀調撥發放，自是常有人宴請，鄧子薦讓鄧紫光熟悉自己的人脈，也時常帶他參加。某天逍遙樓旁正店集宴，新進一批歌舞伎侍宴時，鄧紫光叫來雲霞，借機將雲霞介紹給鄧子薦認識，說她是自己離亂中的難友，還望兄長搭救。

鄧子薦見雲霞尚顯年幼，也有心嗬護。左右見鄧子薦對雲霞照顧，當夜送雲霞入鄧子薦私宅。散其發時，見其發中編有白絲，問其是何講究，雲霞說是為父親新亡，如今尚在服喪之中（其實這是宋史中的故事）。

鄧子薦：汝父何人？

雲霞：家父達州通判，達州被兵，家父為亂兵所害。