越城嶺上的初夏，晚上溫度很低，鄧紫光正在看興安大營傳來的軍情快報，蘇仲匆忙來找，直呼來了來了。鄧紫光說彆急，慢慢說。

斥侯報告，北兵二百左右，驅趕著五百多百姓沿官道而來，一天內進入越城嶺。鄧紫光沉默一會：先到前麵去看看。

鄧紫光等人打著火把穿過從林，登上山口，天剛亮，隻見遠遠有地方有炊煙。鄧紫光問誰能看出有幾個灶？有人說十二個，有人說十五個，鄧紫光說，一個鼎鍋做幾個人的飯？

蘇仲說北兵的鍋十到二十人。

鄧紫光說這是斥侯的隊伍，放過它，讓它過陷馬坑。後麵被驅趕而來的民夫會填陷馬坑。我們派人混進去。另外讓人搶他們吃的、工具、鼎鍋，不殺人。讓他們發現來追，則以藥弩、輕弓射之。對窮追不舍的給予伏擊。不得使用製式軍械，傳呼聯絡不得使用軍令和官話，隻能用土話。我們現在隻是一夥餓極了的山匪，隻想與他們弄些吃的。等其攻擊嚴關時，才開始采用既定作戰計劃出擊。沒有作戰任務的現在開始休息，以逸待勞，養精蓄銳。嚴禁私自外出。

回到叢林中的營地，鄧紫光在鬆明子的火光中寫成軍報，並彙報他的作戰計劃：摧鋒軍將不斷襲擾敵後，反複破壞山道，敵之首尾難全，必會派人搜山。摧鋒軍在山中周旋，侍機消耗敵軍。敵軍如若攻打嚴關，摧鋒負責阻斷山道，令其進退失措，大帥見火光起時，可開關反推。摧鋒從左右兩向衝擊敵中段。

鄧紫光的軍報到馬塈大帳，馬塈連夜趕往鄧紫光的營地。鄧紫光也吃一驚：大帥為何深入險境？

馬塈爽朗一笑，走，本帥要去實地看看你的作戰安排。

鄧紫光問蘇仲敵離馬坑多遠？蘇仲答四十餘裡。

鄧紫光想一下：我們從馬坑向回走，敵與大帥相距隻有一個時辰的路程，太危險了。

馬塈說一個時辰足夠，走吧。

鄧紫光若若思索，下定決心說走吧。

在陷馬坑旁，鄧紫光說敵到此將停下來派人搬石擔土平坑，至少需要二天。我必須在此時滲入十樓人。

敵軍過這二處斷崖邊，因嶺道突然變窄隻能能一二人，敵必將在此修橋棧，此處是我攻擊重點。敵在此險處應保有守軍，我已預先在山坡樹林裡立有雙排石牆，排山倒，到時放倒排牆，縋繩而下，用桐油引燃木橋，敵之退路斷矣。

眾人轉過山脊，鄧紫光指著被禾架掩蓋著的木石堆：此處需要二十人放倒木堆滾下來，阻擋嚴關方向退下來的敵軍。我一隻百人隊由這邊衝下官道，向橋棧方向衝擊敵軍。

馬塈問為什麼隻是一個百人隊，是不是人少了？

鄧紫光：山坡地狹，攻擊麵太小，百人都有點多。粟路鈐，帶二個十人隊，實地演練。

粟猛立即帶人爬上山坡，從一箭的距離開始往下衝。馬塈看到二十人，時而直線，時而斜線，互相掩護，交替前進。

你的另外兩個百人隊呢？馬塈接著問。

鄧紫光：五十人從前麵山脊上推下來，另外一百五十人沿山坡向嚴關方向推，形成高低配合，至山陰轉角，那原有一座石橋，已被我拆了，在那邊據守等你從嚴關弑出，在此山墺處殲敵之先頭攻尖部隊。

馬塈問粟猛：你帶多少隻藥箭？

粟猛：三十隻，射完箭後就需要結陣，三人一組或五人一組。這條道路寬度隻能結兩組。故結陣的防守能力比攻擊更重要。請大帥檢視。

粟猛大喝一聲：就地結陣。

摧鋒軍士立即各占地形結陣，據守地勢。

馬塈：我給你二百人，你用三十天為我帶一隻這樣的隊伍。

馬塈留下兩百人的一隻駐屯軍，自己領數騎馳入嚴關，回望鄧紫光眾，摧鋒軍旗屹立崗上，馬塈揮手，聽聞遠處傳來摧鋒軍歌：

旗卷夕陽，

號角鳴商，

大宋英雄男兒，

遏阻飛雲幾度，

雄略有馬最強。

忽聞殺聲震天，

精忠保國衛家，

試問誰敢爭鋒？

摧鋒劈斬蒼狼。

馬塈哈哈大笑，楚蠻小子，好樣。回頭孩子兒們都學會咱這首《斬蒼狼》。曆史上真實的桂林保衛戰從嚴關開打。關於這場戰爭，典藉中記載很少，在宋史中，載於馬塈、鄧得遇、鄧子薦三人傳記。在元史中散見於阿裡海牙傳，史格傳之中。嚴關保衛戰在元人修宋史中隻出現在馬塈傳中，隻有“自將三千人守嚴關，鑿馬坑，斷嶺道。大兵攻嚴關不克”廿餘字。關於這段曆史隻能靠後人到古戰場去猜測，聯想。事關真實曆史，我將在完整引述典藉中的原文或者處出。這樣的寫法在故事性沒有那麼連貫，因事涉真實人物，對英雄的敬仰讓我不敢扭曲，哪怕過度讚揚都可能陷入捧殺的陷阱。

北兵先頭部隊在馬坑處停下，有人向後傳話要讓民夫過來填坑。

粟猛幾個摧鋒漢子頭包長巾，短衣、袴褌夾雜在其中，被兵丁押送到馬坑。有人開始抱石頭，有人送來了鏟鍬，在達到開始填陷馬坑。粟猛等人搶著拿工具開始挖土。有人搶著挖灶做飯。

夜半，民夫們沿著路邊歪倒休憩，粟猛起來小解，見前後無人醒來，用繩綁著鍋耳，將鍋被在身上。陸續有人起身，扛著工具、米袋消失在黑夜中。第二天，當兵發現民夫跑了大半，工具、糧食被帶走了。北兵上山搜山，也抓回幾個，打一頓了事。

有道路狹窄處被挖斷，北兵自己不會架橋，百夫長讓人找來一個滿口長沙話的工匠。工匠來到坑邊，沿邊度步，默算一下，說需要三百根木頭。百夫長問砍山上樹行不行，工匠說生木開榫卯不好開，附近有民房，最好用房屋柱梁木。

北軍在附近村子拆民房，強迫村民扛著這些木頭來建橋，順便補充民夫。摧鋒更多人乘機滲透進來。

壘橋柱基礎時，個彆料石斜麵向外，形成了不穩定的滑移麵，加上柱子立在山洪徑流線上，水平支撐支在易塌方的土壁。這橋極易被洪水衝垮。

史格命北軍三千人進入越城嶺，道路崎嶇，隊伍拉得非常長。

史格見地勢險峻，怕被埋伏，使命人搜山。山中人跡稀少，史格這才放心深入山區。

鄧紫光、蘇仲等人在林中觀察北軍駐營，直到有人開始搜山，鄧紫光等人悄悄離去。

七月份的雨非常大，山洪將便橋衝塌。民夫們從水中、山溝將木材撈回，再次重新搭建木橋，史格的隊伍被遲阻在越城嶺中。

大雨不斷，在雨中勞作的民夫有感染傷寒，傳染到北兵，北兵逐漸出現大麵積感染。

在病中的民夫被驅使雨中作業。喬裝在木匠的粟猛煮薑茶，為染病的民夫驅寒。有的民夫病情得到控製。有人死去，引起恐慌，有人陸續有人開始逃跑。工頭更加焦急，也開始染病。修路橋的工程停止下來。