工頭也得到粟猛的關懷，工頭病情穩定後問粟猛這茶中放了什麼花，粟猛說這是白頭翁（艾葉）、蒿芒（青蒿一種）、還有蕨薑、鳳尾草。

馬塈得鄧紫光情報，北兵三千人已到達目標區域，另有萬人在萬戶史格率領下駐紮在山口，全州方向尚有萬人在城中駐守，並負責山口北軍的供給。摧鋒軍已滲透過北兵先頭隊伍。請示要不要從內部發起攻擊。馬塈立即製止。明確現在隻為延緩敵之進攻，不可使敵放棄對嚴關的企圖，分心轉他路南下。

七月天晴，嶺道加寬工程全部結束，史格的軍隊進入越城嶺，全州城的冠軍駐守到了山口。

馬塈登城觀望，北軍逼進嚴關，拆民房開始造攻城槌、拋石機。

深夜，從山上衝下來的一隻大楚軍隊偷襲敵軍，馬塈開關衝出與北軍廝殺，火燒攻城槌、拋石機，並點燃關外周邊民房，燒了北兵存放民房內物質。北兵稍退，馬塈回師關內。

天亮，史格親自來到關前，看了昨日戰場，命左右軍搶占關前高地。

史格占了周邊高地後，形成居高臨下之勢，派人向馬塈喊話勸降。馬塈命弩床射殺喊話人。史格命人從高處射入一首勸降詩：《史格軍次嶺南古炎關——致馬塈》

秦建此關漢築牆，裂土南越趙侘王。

群山環抱崖壁峭，豈能分疆做夜郎？

黑旗北遄有情時，後漢前宋作土黃。

天師南渡平波日，黎漢元帥守南疆。

詩中指大宋裂土分疆終歸失敗，儘早投降可封帥為藩鎮。

馬塈讀後大笑，要是我大宋少年鄧紫光在此就好了，讓他給你們這幫犬戎教教怎麼作詩。孩兒們，給他們唱唱咱們的摧鋒軍歌。

旗卷夕陽，

號角鳴商，

大楚英雄男兒，

遏阻飛雲幾度，

雄略有馬最強。

忽聞殺聲震天，

精忠衛國保皇，

試問誰敢爭鋒？

摧鋒劈斬蒼狼。

聽得歌聲嘹亮，史格讓人問此為何歌，陣前有人回應，此乃摧鋒軍使鄧紫光所作《摧鋒軍歌》。

史格恨聲：我必斬此獠！

史格命擂響戰鼓，發動攻城。

北兵附蟻而上，守城軍反擊。

北兵輪番休整、衝擊關隘。宋軍每四個時辰換防一輪。

大戰數日雙方鳴金收兵。

幕僚問史格：元帥是否可夜間偷襲攻城？

史格：好主意，淳煕二年，史炤奇襲大梁城，夜譴五十名勇士潛入關下，以大斧破門，由此破了大梁城池。

與此同時，馬塈謀劃搶回關外高地，與同僚相商：與北軍正麵交鋒，我兵不多，器不如，然敵客我主，一味被動防守，便成就了對方反客為主。先廣西經略安撫使在京湖路與北軍對陣也是這樣情況，他出輕騎偏師一支，於暑天北人不耐高熱之時，奇襲北軍要地一舉成功。

如若敵發動夜間偷襲，必將所有精力置於我城關。故我想突襲對之側殿，壓向兩邊高地。

有軍士請戰：大帥，我部由本地禁軍居多，山中行走奔跑，一定優於敵軍。我請出軍左路。

另有一隻部隊請出右路。馬塈指示：山上敵軍倍於我軍。然機動能力不如你們。故此，你們須得不讓對手纏住，利用自己的快速移動能力，在其優勢之外打擊敵人，以我之長擊敵之短。

馬塈的兩隻軍隊乘夜色縋繩而下，分路繞過山背。

北軍五十人持長短斧替出。守城軍士城上瞭望，看不見這隻敢死隊。但敵軍鴉雀無聲引得城樓上軍官注意。派出三人乘吊籃而下，在城外一箭之地燃起三堆火。三人逃回時，一人中箭。

北軍五十死士從黑暗中衝出，城上砸下原木，石頭。

守城軍官發出預警，城下長槍隊開始列隊。

城上守軍開始就位。弓弩箭射出第一陣箭雨。城下死士們頂著牛皮向前奔跑。城門打開，兩門火炮對準門外點燃。二聲炮響，長槍隊向門外衝出去，向被炮打愣的死士進行衝擊。？

北軍吹響號角，象潮水般撲來。嚴關城上的炮聲響起，箭雨、拋石機、弩床齊發。

北軍死士被百人長槍擊弑，長槍隊退入關內。順便將死士中重傷俘虜給帶回來。

北兵攻到城下，城上櫑木、石塊俱下，火油在城門下燃燒，照亮了雙方猙獰的麵孔。飛爪掛下城牆，北兵攀繩而上，守城軍斬繩。

攻城的北兵無法攻上城牆，雲集在城下城了活靶。史格急令收兵。

山上突然傳來喊叫，火把一支接一支的被熄滅，直到聲息。

史格連忙命人援助山上。大批火把上山，逐漸占領山上，突然被什麼力量向下反壓下來，然後火把越來越少，最後全部熄滅。

山上一片漆黑，宋軍士正在向山頂收攏，他們每個胳膊紮有白巾。

馬塈此時正在大營中聽報，得知關外高地已被奪下，命山上部隊迅速換下來，另外每邊援黑漆弓手五十，帶糧食和酒肉上山。傷員全部轉回靜江救治。昨天晚參戰的部隊全拆下來，換上未參戰過的，全部戰位交接後，參戰軍官晚上到我這作戰後檢討，全部軍官參加。