以中華稱天下則始於西晉末年，發生於胡人入主中原。第一個自命為中華的政權為石勒創造後趙。
為什麼會是這樣一種答案？
司馬之亂大小二百餘場戰爭，司馬家互相砍弑，在戰場上損失人口達數百萬，中原流失人口上千萬，造成赤地千裡，為五胡登上曆史舞台提供了條件。
永興元年，司馬越滅了皇太弟司馬穎。這年，胡人石勒跟隨馬牧汲桑從軍，此前，石勒作為奴婢、人牲，三次被轉賣。二十多歲後才被家主釋放成為人。他與流人組十八騎馬匪，跟隨汲桑投靠司馬穎從而獲政治地位。
為報達司馬穎，石勒樹起為司馬穎報仇為已的旗幟，抬著司馬穎的棺木追弑司馬越及黨羽。僅用四年，他做到了，司馬家後人多人死於石勒之手，包括在易水沉八千少女的王浚。
沒有司馬穎，也就沒有石勒的崛起。所以胡人是被司馬家“推送”上曆史舞台的。
胡人麵臨著天然的身份認同問題。比如石勒很清楚認為自己是胡人，又很忌憚彆人揭他的傷疤。於是，中華九州，石勒占了八州，他將自己的政權自許為“中華”，並在鄴城東西各造中華門一座，大家回去翻晉書1865頁，說張才被斬於西中華門那段。
雖然首先是胡人以中華自識，由於其文化來自華夏天象，也就被天下人所接受。從此，我們有了以文化認同，而不是以法統、地域、族類認同的名稱，叫中華。中國是地域劃分，華夏是舜華禹夏的簡稱，出自於法統，不是唐朝孔穎達所謂的衣冠禮義為華夏，他那是個人曲解，不是曆史原貌。
將天星對應的中華映射成華夏，符合聖人在《尚書.武成》中的“華夏蠻貊，罔不率俾”，東華西夏南蠻北貊，同屬華夏。所以，中華從一開始就是由華夷共同創造。孔聖人所謂入華則華，入夷則夷，是對中華產生的高度概括。
有人開始議論紛紛，有人擊節鼓掌，場麵有些亂。
挑戰已開始，有人開始為設伏：請小鄧先生說說什麼是華夏。
鄧紫光被詰問時的心理有些緊張，他放慢自己的語調，一字一句：剛才說了，華夏並非唐人孔穎德在《春秋正義》所謂華服禮儀之說。是來自於舜華禹夏的合稱，是對九州、九夏說的更正，比如《禹貢》中的九州、九夏並不包含嶺南。靜江府在九州之外。但在楚共王猷征南海，撫有蠻夷，就已屬諸夏。此乃《左傳》中的原話。
九夏和九州出自禹貢，緣於是地理劃分。中國比之九州更大。依然是地理。華夏是為政者的法統，不再是地理範圍界限，是一次超越和演進。中華則是更大的超越，不再有族類界限。
如果我們往更早的源頭探尋，華夷不是一曾不變的。夏來自西羌，商來自東夷，漢高來自楚蠻，漢賦的源頭是楚辭。楚人先祖楚莊王明白說我本南蠻，不與中國同。然後到了楚共王，因其猷征南海，撫有蠻夷，以屬諸夏，楚國已是中華。
鄧紫光如此精細的厘清從天下到九州、到華夏、中華的演變，確實從未有人做過，對讀書人十分具有啟發性。讀同樣的書，為什麼這南蠻子分得清解得透，而自己卻忽略了？
有人發問：先生說言有什麼實證沒有？
鄧紫光：一百六十年前我朝南度，為求一隅之安，為政者說“如欲天下無事，須是南自南，北自北。”這是從文化上和政治上將中國進行南北分裂。同時期，遼金上堅稱自己是漢人，為政者說：
“萬裡車書一混同,江南豈有彆疆封。”
“屯兵百萬西湖上,立馬吳山第一峰。”
同樣事例，大約是950年前，中華九州，石勒有八，臨死前他時常憂心忡忡，近侍問他怎麼回事，他說我沒能統一九州，怕後世不認可我是天命之君。
這兩個事例說明，自古以來為君主者當以中華統一為已任，割地自固，自安一隅者，心中無天下，隻是一姓之君，終將葬送自己。滅我大宋者助力大元統一九州，張弘範，李桓，史格，解貼哥，張興祖，薛四家奴，高興，孟義，賈六十八等等，都是北地漢人……
有人一而再再而三糾結在某一個問題上：以鄧將軍之見，為何我大宋一而再再而三敗退，最後絕祀、失國。
鄧紫光：這個問題了我也思索很久，我尚未想明白，但我願意與大家一同揭開曆史的本來麵目。本人從軍打仗並入獄共計三年，我對打仗的興趣勝於說經義。然這不是今天的主題，以後有機會，我們確實有必要將每一場戰爭複盤回來，最後找出這盤大棋，大宋是如何輸掉的。
稍有一會沉默，有人就發起新的挑戰：
墨子謙愛而孟子仁愛，鄧先生以誰為正？
這並不是今天的主題，鄧紫光本不想回應，又怕彆人非議，隻好回答：二者是不一樣，有諸子百家之興才有群芳爭妍。仁愛不是道，是人心，人心是可以隨時間、事主不同而改變。六畜為人所飼，其天命為人所用，把對人的仁用於對六畜是為假仁假義。把對士紳、官僚之要求來要求小民，違背了禮不下庶民的法則，那是濫用仁義。故仁是對人的維係，不是對萬物。它不是道，也不是一成不變的，是價值評判。
質問越來越尖銳，又有人問：君王可變，又何故要求臣民殺身成仁？
鄧紫光：為政者在德，是為江山之固不在險而在德。以天下為一姓，則失之其德。失德則失道，失道寡助，何須來臣民殉國？天令其亡。王者易姓自古有之，是天經地義。秦失鹿，則楚漢爭之。孔子認為君主失德，棄之如敝履。孟子認為君王累諫不聽當易之，改正朔、易服色。則沒有弑身成仁之說。
吾道不孤，隻因有眾固，眾誌成城，則江山永固。故我道才是值得我要守衛。
是故，弑身可成仁，不殺身也可成仁。隻是不可為求生以害仁。