“死胎？”戚半山裝作一臉疑惑地重複這個詞，“這是為什麼？”

那大娘卻閉口不談了，像是在忌憚什麼。

在戚半山的再三詢問下，她才終於小心翼翼地用手比劃著，邊低聲快速道：“據說他們得罪了水裡的。”

迅速說完這一句，她又呸呸兩聲繼續道：“所以你還是彆帶你媳婦去那兒了，找彆的地兒吧。”

“就沒有找過人來解決？”戚半山同樣壓低聲音。

“怎麼可能沒找過？”遇上願意詳談的戚半山，大娘顯然很有傾訴欲，“當初一群人湊錢請了個神婆，那神婆做法過後安寧了一段日子，不過沒過多久就又來了。他們也沒辦法，隻能這樣了，畢竟請人的錢也不便宜。”

再問也沒有什麼新的內容，大娘越扯越遠，戚半山趕緊向她道謝，及時止住了她滔滔不絕的閒談。

戚半山按著大娘告訴他的路線走去，又打聽了最近的莊宅行位置。

莊宅行是私人營運的租房行當，那裡的夥計消息應該比巷口大娘更加靈通，隻是不知道他們願不願意說出來。

果不其然，不知道是真沒聽說過著回事還是為了拿到傭錢，夥計一臉什麼都不知道的模樣，隻是使勁向戚半山介紹屋子。

戚半山謝絕了夥計的繼續介紹，說是再考慮考慮。

既然這裡不行，那就從彆的夥計那兒下手。

他轉而將視線投向了附近另一家負責其他區域的莊宅行。

那裡多店鋪客棧，故大部分居住的是夥計。

戚半山用衣袖擦去臉上的灰，略微直起身子，裝作夥計模樣。

現在他就是個剛在嶺江城找到活的後廚幫工，負責洗菜切菜。他準備安定下來就把善刺繡的媳婦接進嶺江城，今天空出一天休息。

莊宅行的夥計領著他看屋子。

“這個還可以，不過我之前在慶瀾那塊地方看到過更便宜的，這邊的房子怎麼比那邊貴？”戚半山裝模作樣地問，仿佛夥計要是沒給他一個好理由他就會毫不猶豫地回慶瀾租屋子。

莊宅行的夥計連忙回答：“那邊更破些，人也更雜。這邊都是鋪子客棧，方便夥計上工。你不是在江邊的酒樓幫廚嗎？月錢應該不低吧？這邊不會比那邊貴多少，又方便你上工······”

“那邊價格低是因為這個嗎？”戚半山語氣中稍微帶了些疑惑，然後像是猶豫般吞吐道：“我聽人說那邊嗯······不太好，出生的嬰兒有一半是死胎，說是有水裡的東西在作怪，是真的嗎？”

那夥計詫異地看了他一眼，像是在疑惑剛來嶺江城的他怎麼知道這個消息。

“是有這種說法，而且那邊死胎的數量確實多了些，你要是有媳婦的話肯定還是要過來這邊比較好。”

“所以說這事是真的？我聽說他們還請過神婆，不過沒有用。”戚半山問道，他又添油加醋了幾分，“不過也有人說那邊隻是偶然出了幾個死胎，隻不過是被人傳來傳去才說有東西在作怪······”

夥計輕輕地請了下嗓子，身子略微傾斜，離戚半山近了些，道：“我實話和你說吧，有東西的可能性很大，還是彆去那兒了。他們說是那些腳夫冒犯了水裡的，他們那邊經常把小孩扔到河裡，那些小孩回來了······”

這個夥計也說不清確切的證據，全是道聽途說來的奇怪傳言。戚半山又以相同的理由敷衍了他，帶著奇妙的心情前往那片被稱為慶瀾的空白區域。

他沒想過自己竟能如此駕輕熟重地欺騙他人，不是單純的出於掩瞞，而是為了一個目的進行對自己有利的欺詐，輕鬆程度遠超他的想象。

這就是他做的事嗎？

戚半山不由自主地聯想到了那雙含笑的雙眸。

那眼睛雖彎著恰到好處的弧度，但黑眸深處卻藏著令人琢磨不透的冷意－－這是他第一次，也是最後一次看到那雙眼睛藏著的東西。

雖至三秋，但嶺江城的天氣仍舊炎熱，隻是夜裡更涼爽了些。

現在時辰已經不早了，慶瀾大部分的男人都已經離家在碼頭搬運，而妻子或是外出洗衣，或是在紡織刺繡補貼家用。

在之前第一個莊宅行的夥計帶他來的時候，戚半山就記下了那些院子裡有人的屋子，現在他再獨自前來詢問院子裡的人。

前兩個院子中的婦人對他詢問的事顯然十分忌諱，她們沒有透露絲毫。然而當戚半山提到自己的媳婦已經懷孕了，她們不約而同地用委婉地勸告語氣讓戚半山不要選擇這兒。

第三個院子裡坐著一個年老的婦人，她坐在房子的陰影下刺繡。

戚半山叩響開著的木門，吸引了她的注意。

老婦人抬頭，露出了長滿斑點和皺紋的蒼老麵龐。