“沒人知道是什麼時候開始傳的，也就這兩年，到處說死胎莫名就多了。”

老婦人放下手中繡出了個雛形的蘭花，淡淡道：“不過我猜大多數是他們自己扔的，隻是麵子過不去，騙人說是死胎罷了，從前都說自己養不活送人了。正好有謠言，他們這樣說既方便又能嚇退來租房的人，找理由讓租價低一些。”

戚半山成功和老婦人搭上話，問到了更加詳細的回答。

“所以實際上並不是像他們說的那樣有水裡的東西作怪？”

“我可沒這麼說。”老婦人道，“誰能肯定呢？”

“他們經常把剛出生的嬰兒扔水裡嗎？”

“你不是這邊的人吧？”老婦人瞥了一眼戚半山又收回目光，她那渾濁的眼睛望向湛藍天空，“在水邊的都這樣，尤其是這裡。懷了又不好打掉，自己吃飽飯都困難，哪裡有錢養，隻好生下來再扔進水裡。好心一點的就放個盆，連盆都舍不得的就直接溺水。”

戚半山此前從未了解過這些，他隱隱感覺自己似乎摸到了線索。

“之前，我是說這個謠言產生之前那些年有出過類似的事嗎？”戚半山問。

“你問這個做什麼？”老婦人反問，“你不是來租房的嗎？”

“是啊，就是因為要在這裡住才想了解多些。”戚半山對答如流，“我媳婦懷孕了，還想生下來養，要是這邊之前沒出過事，按你說的也不是真的有事，我就住這了。”

“說的也是。”老婦人鬆了口氣，“之前他們傳謠言的時候官府來問過話，太麻煩了，那些回答的人還得三番五次被捕快問話。”

戚半山若無其事地自然笑笑，仿佛自己不是來套話的，他附和道：“確實很麻煩。”

“之前確實也傳過類似的，不過漸漸就消了。我剛到這裡的時候，城裡還有傳什麼狐狸精、斷頭鬼的，弄得我心驚膽戰，不過後來也沒怎麼樣，都是人在亂傳。”

老婦人講了一個她記得最深的事。

那是十幾年前的夏季。

每到夏季，嶺江的江水便飛快地上漲，充盈了城內的各條小河。

也許是城內多水的原因，嶺江的夏天過分悶熱，黏膩汗水止不住地往下淌。

這種時候，下河涼快就是尋常孩童最好的娛樂方式。

下河的人多了，自然避免不了溺水，每年都會有幾個不幸的孩童永遠地留在了夏天。

當然，不止小孩兒，在河邊做事的人自然都有溺亡的危險。

隻是今年，不對勁的事發生了。

才短短半月，溺亡人數就與往年整個夏季的溺亡人數相當，而其中不乏善水者。

最詭異的是，即使把人從水裡救出，也無法救活他。

有人及時救下了墜入水中的同伴，明明落水沒多久，但無論用儘什麼辦法也不能挽回他，仿佛鹽入了水，那人的命也溶化在了江中，無法逃離注定的死亡。

江有水鬼的傳言愈演愈烈。

靠江為生的人們為了謀生，必須在江邊做事。

為了自己的安全著想，各個區域的人不約而同地湊錢請人來做法事。

人請了不少，方向也不同，有跳大神的，有和尚，有道士，有神婆······也不知道是哪個起了作用，最後終於消停了。

然而隻消停了一兩周，所謂的水鬼又開始拉人了。

這件事驚動了官府。

據說官府找來了仙人。

半個月後，水鬼被仙人去除了。

這件事終於告一段落，此後也沒有再出現這般嚴重的事。

“如果死胎真的是水裡的東西在作怪，那就隻能等仙人來處理。”老婦人拿起手中的繡品，繼續穿針引線，“不現在來看還沒那麼嚴重。”

戚半山離開了老婦人所在的院子，他邊走邊整理自己所得到的消息。

慶瀾這塊地方沒有嬰兒失蹤，主要原因是那些嬰兒在出生前就已經死了。

空白的原因找到了，但是又產生了新的疑問－－為什麼這麼多死胎。

死胎是真的死了，還是生下後被扔了？

若是前者，那麼慶瀾必定有異。

如果隻是被人扔了，那麼這隻是貧窮帶來的悲劇罷了。

其他空白區域也是如此嗎？

用過午飯，戚半山便離開慶瀾，前去其他幾塊空白區域探查。

慶瀾靠近河岸，主要是腳夫們的居住地。而其他空白區則都集簇於寧平區的西南角，還有部分零零散散的分布在離城牆有一段距離的區域。

戚半山在這些地方走過一遍，這才明白了為什麼是空白區域。

這些地方比慶瀾還窮困，不用問也知道十個嬰兒中有九個會被拋棄，或是說，會被放任死亡。

連嬰兒生死都不在意的地方怎麼會在意有沒有嬰兒失蹤。