二月初二，諸事皆宜。

天下兵閣的隊伍已經到了城郊。瞬時萬人空巷，半個城的百姓都湧到了城門外，隻想一睹神劍的風采。

試劍大會在禁軍軍營的操練場舉行，三千禁軍巡守在皇城各處和場地四周，儼然是杜絕一切危險發生的可能性。

薑玄和方薦走到重兵把守的入口。守衛打開請帖和他們各自的名帖，另有一名守衛拿出皇室保留的門派名冊。仔細一看這幾件東西上頭皆印有暗紋，將它們拚合起來，剛好是一幅完整的“十字仙草”圖案。核對無誤後，守衛又檢查了他們的兵器，一切都沒有問題才放他們進去。

場地正南邊設有高於地麵三尺的平台，高台之上便是禦座。高台之下，左邊坐的是貴胄重臣，右邊是江湖名士。方薦一眼就看到鏡因穀的席位，正是右起第三。他跟著薑玄落座，又朝頭兩排看過去。起首的是龍泉山莊，次一位是天下兵閣。

看來歐陽溯是不會來了。

京中有傳言說平定侯府的世子與太子不和。聽說年初的新春宴會上，歐陽溯和太子就爭執得很厲害，最後鬨得不歡而散。假若今天歐陽溯的座位被安排在左邊，寫的是“平定侯府”，那老侯爺生病無法出席，便隻得由他來。可是他今天的身份是龍泉山莊的莊主，算是半個江湖人，他若不想來，大可以像鏡因穀一樣派遣代表前來，也不算失了敬意。

沒過多久，除了天下兵閣和昌乾鏢局的席位還空著，其他人都已到齊。方薦看向龍泉山莊的座位，端然正坐的果然是副莊主何岐。留夷城城主李則煬、快雪門掌門周澄和劍山派掌門王胤，也都領著弟子相繼落座了。

就在眾人相互寒暄之時，驟然聽見一聲傳呼——“陛下到！”周圍禁軍轟然拜倒，與會眾人心中一跳，忙跟著行禮，皆呼“聖上安！”如雷聲乍起，震耳欲聾！

方薦悄悄掃了幾眼，見好多人都收了先前的隨意，變得恭敬肅然起來。這些人雖都經曆過大風大浪，但甚少見得今日這般場麵。高台之上，皇帝蕭雎已坐於正位，左下首坐著太子蕭濁。方薦遠遠打量起兩人，可惜有華蓋遮擋，看不真切。

高台上的人坐下後，入口處便有兩行隊伍向內行進，飄搖的旌旗上繡著雙劍交互模樣的“天”字標識，赫然就是天下兵閣的人。場地上的氣氛變得無比熱烈，無數道飽含期待的目光在空氣中交織。

兩隊人進入場地，分站兩側。一人穿過隊列之間走向高台，後麵的侍從雙手托著紅綢覆蓋的托盤。那人著一身銀灰錦袍，佩一枚紅玉腰牌，帶著幾分出塵的氣息，步伐沉穩，身形飄逸，讓人覺得“俊逸出塵”這幾個字用在他身上正好。

他行至高台禦座前，不行宮廷大禮，隻叉手一拜。皇帝卻不生氣，舒朗笑道：“棄止不必多禮。”

這位就是大名鼎鼎的薛閣主，薛棄止。

說起蒼州的薛家，那不光是鍛造奇兵的天下兵閣，還是薛皇後的母家。薛棄止便是當今皇後的親侄兒。他從小養在宮裡，帝後待他分外親厚，連“棄止”這個字都是薛皇後取的，意在告誡他“學無止境”。

蕭雎和顏悅色地問：“棄止，路上可還順利？”

“不敢欺瞞陛下，臣在進京途中遇到昆吾閣圍堵……”

此言未儘，就已激起千層浪。

“什麼！”

“又是那幫賊子！”

“膽大包天！膽大包天！必要將他們剿個乾淨！”

“聽說他們新閣主的名號是‘寥戰’。呸！原來是個到處撩撥戰亂的無恥小人！”

劍山派掌門王胤哼哼兩聲，粗聲粗氣地說：“昆吾閣一向無法無天的，龍泉山莊被他們劫得還少嗎？”

有人覷著何岐的臉色，擺擺手道：“話不能這麼說！龍泉山莊是不愛與他們計較，隻當賞給那幫小賊一點殘羹罷了。”

待到場上的聲討停息，薛棄止方道：“好在有皇恩庇佑，臣才能幸不辱命守住了赤霄。且臣這次因禍得福，在機緣巧合之下尋到了——”他一把揭開托盤上的紅綢，讓所有人都能看見托盤上不是一個，而是兩個劍匣——“湛盧！”

竟是湛盧！僅次於軒轅夏禹的湛盧！

高台正位上的身影在一瞬間似乎就要站起身，卻又在下一瞬恢複了威嚴的模樣，教人以為他刹那間的震驚隻是錯覺。

場上徹底沸騰了！

幾個年輕的弟子從座位上跳了起來，而他們的掌門顧不得訓斥弟子，因為他們自己也都探頭朝劍匣望去。就連一向冷靜自持的薑玄，眼中也露出驚喜。不僅是江湖中人，左側端坐的朝臣，一樣是伸長了脖子，滿臉都是激動。禦座之下的太子蕭濁也抬起頭，卻沒有看向承載萬千目光的劍匣，而是看向了薛棄止。

皇帝渾厚的聲音澆熄了場上的熱議：“棄止此行定是驚心動魄，朕見你無恙才算安心。昆吾閣一向狡詐詭譎，不知棄止是如何脫險的？”

薛棄止向上一拜，接著娓娓道來。有些像仙人布道的模樣。

原來赤霄劍現身在小朝回山。

梁國的西麵山嶽眾多，最有名的是西緣山和大小朝回山。西緣山坐於澤、定兩州之間，巍峨高聳、景色壯闊，隻可惜被“魔教”昆吾閣所踞。大朝回山隔斷澤州與衝州，山勢險峻、猛獸頻出，也少有人上去。如此一來，隻有定州境內的小朝回山，水秀山清，是個鐘靈毓秀之地。

數月前，薛閣主正巧去小朝回山遊玩，忽見山頂隱約閃爍著紅光。他作為天下兵閣的閣主，敏銳地覺察到或許是有名劍世出。他一麵讓人回去帶來更多人手，一麵獨自尋找寶劍。所幸蒼州與定州相隔不遠，天下兵閣的人腳程也快，五天便趕到了。尋劍的過程自然不易，便是後來找到赤霄，取回它亦是吃了一番苦頭。可是薛閣主三言兩語講得雲淡風輕，仿佛毫不介懷。他們好不容易尋得名劍，便想趕往虞陽城，將寶劍獻於陛下，誰料還未走出定州，就遭到了昆吾閣的埋伏！

薛棄止講到這裡停了停，眾人隻覺一顆心被高高懸起來。他輕輕一笑，繼續說下去。

這回又是那三危闕的“紅鬼女”！她帶著昆吾閣的賊眾，熟知地形，占儘地利。天下兵閣猝不及防，隻能緊守赤霄、頻頻後退，最後被逼進了一處密林。林中儘是水澤，“紅鬼女”似乎對此地諱莫如深，不敢再進一步。他們隻將搶來的錢糧帶上，便揚長而去了。

薛棄止一行人在林中繞了數日，怎麼也走不出密林。在眾人幾近崩潰之際，赤霄劍突然紅光閃爍，好似感應到了什麼。薛棄止當即判斷附近或許還有其他名劍，其他人也因此受到了鼓舞。他們根據赤霄的指引找到了湛盧。不知是名劍庇佑還是好運眷顧，他們最後竟走出了密林。薛棄止擔心昆吾閣賊心不死，於是請來昌乾鏢局一同護送寶劍進京。天下兵閣的車隊出發時有一百多人，抵達京城時隻餘三十四人。

蕭雎歎道：“爾等受苦了。”

薛棄止道：“為陛下儘忠，吾等不覺辛苦！為守劍而死的護衛，臣已好生安置了他們的家人，請陛下安心。”

神劍當前，早已有人等得不耐，大著膽子道：“陛下，薛閣主取回神劍不易，敬獻兩把神劍更是難得，請陛下觀劍，也讓我等一飽眼福吧！”

蕭雎微微頷首，示意薛棄止觀劍。

薛棄止在萬眾矚目之下打開了劍匣。兩道華彩瞬間溢出，一赤一玄，眾人同時側頭閉目，隻覺劍光要生生地灼傷人眼！光輝漸消，匣中靜臥的寶劍出現在眾人的眼中。

赤霄劍長三尺、玄鐵鑄身，劍格寬厚下凹直與劍脊相連，上頭雕刻威武磅礴的螭虎紋，劍身通體飾火焰花紋，加之劍華如絢爛霞光，看上去幾欲燃燒起來！