書房裡坐著一位老者，瞧那灰白的長髯，大概已經年過花甲了。他的麵前擺著一盤未竟的棋局。他盯著黑白錯雜的棋盤，一手撫摸著棋盤缺損的一角。

他忽然咳了起來。咳聲停歇，倒也提醒了他看日頭。他喚進來一人問道：“寧遠還沒回來嗎？”

“還沒有。任公莫急，或許是陛下與公子投緣，留他多說了兩句話。”

老人微微擺頭，幾不可聞地歎了一聲。先帝與他這孫兒還有話說，新帝能與他說什麼呢？

說什麼呢？她也想知道。

可她隻能看著老人獨自下棋。眼看棋盤上的形勢陷入僵局，門外傳來一個年輕的聲音：“祖父，孫兒回來了。”老人略作思量，落下一子，方道：“進來吧。”

門輕輕開了，進來一個年輕人。他步履穩健、不溫不燥，麵容清俊、氣度雍容。他穿著一身素雅白衫，衫上繪著水墨山水圖，腰間佩戴一枚白玉蒲紋璿璣。

“陪我下完這局棋吧。”老人把盛著黑子的棋罐推到年輕人麵前。年輕人依言坐下，從容地落下一子。

“你這一子下去，活棋可變死棋了。”

“固成死棋，但僵局可解。”

“黑白兩子共氣，黑子自絕，白子豈會不傷啊？”

年輕人低下了頭。

“陛下與你說了些什麼？”

“陛下賞了孫兒一件東西。”

老人抬眼看著年輕人，似乎想從他身上看到什麼新添的東西。老人隨即了然，“我又不是什麼了不得的人物，哪裡就不能攜刀劍相見了？拿進來吧。”

年輕人道了句“是”，便起身出門，不一會兒又走了進來。他手裡拿著一柄長劍，劍柄上有九顆晶石，劍衣為純金打造，鑲嵌了二十八顆流光溢彩的寶石。

年輕人捧著劍給祖父過目。老人掃了一眼，用一種縹緲的聲音追憶道：“先帝喜你天資過人，從小就讓你與皇子們一塊兒讀書。你殿試奪了第一，先帝便將純鈞劍賜予你，讚曰‘純鈞尊貴，當配公子無雙。’”

年輕人垂首道：“是孫兒年少氣盛，太過任性張揚，讓祖父操心了。”

老人擺擺手，露出一些笑意，“你頭腦聰明，又能用在正途，這是什麼錯呢？先帝愛惜你的才乾，又想以你做榜樣招攬人才，這又有什麼錯呢？可是新帝……”他不再說下去了，臉上的笑意也消失了。“也好，陛下賜你劍衣，意在提醒你藏起鋒芒，你就遂了他的意吧。”

年輕人不說話了。

“怎麼了？”老人問道。

年輕人稍稍轉過劍身，讓祖父能更好地看清劍衣的名牌。他用十分平靜的語氣說道：“陛下道‘平遙’兩字很好，定能鎮得住瑤水水患。”

老人坐直了身板，疲憊的眼睛也變得清醒。

“陛下要你去平青州水患？”

“是。”

“那你……”

“孫兒想去！”年輕人的聲音無比堅定。

老人跌坐了回去，他靠在椅子上，好像生命的支撐力全都來自於身後的椅背。

“你不像我，玉知也不像我。”老人說道，“不像我好啊……可是……”他突然說起另一樁事：“你姑姑今天來信說，玉知偷跑出去了，找了好幾天都沒找到。”

“玉知沒有留信嗎？”年輕人的臉上滿是關切。

“還是你最懂你表弟啊！可是他信上隻說要去投軍。我知道，他不想跟你姑姑一樣隻懂得念書。你也不想跟你父母一樣，當一輩子教書先生。”

“祖父與子美先生一樣，有‘大庇天下寒士俱歡顏’的宏願，所以廣收寒門學子，將畢生所學傾囊相授。父親母親、姑姑姑父也都秉承了祖父的理想，希望有朝一日所有人能都有所學、有所成。可是孫兒誌短，隻顧得了當下。青州水患頻頻，百姓民不聊生！孫兒去了或許也無濟於事，但若不去試一試，孫兒恐怕會一生難安！”

“寧遠將我與子美先生相比，可我是比不了的……”老人站了起來，走到牆邊，抬頭凝視著牆上的四幅畫。從左至右，一為牧牛圖，二為春耕圖，三為柳岸春耕，四為風雨歸牧。

“任府百年，出過四位賢相，”任公指著牆上的畫說道，“他們以笏為犁、揮汗作雨，憂農桑，思社稷，將天下人的生計看得比自己重。如今寧遠也有這般擔當，玉知亦是如此。祖父自愧不如！”

“祖父！”年輕人急忙道，“祖父教書育人、有教無類，使寒門弟子有書可念，也使國家多了許多棟梁之材……”

“我有私心呐！”任公打斷道，“豈聞不朽之古樹？豈見不落之金烏？我不願為官，隻埋頭教書，一是想讓寒門學子讀上書，二是不想卷入官場紛爭，三也是……希望廣結人脈，將來能護任家的子孫長久平安……”

年輕人感念道：“祖父思慮深遠，孫兒知道。祖父放心，陛下答應了孫兒，即便孫兒不能治理好青州水患，陛下將來責罰，也隻會責罰孫兒一人！”

“傻孩子，你這麼說，祖父怎麼會放心呢……”任公歎道，“陛下讓你何時啟程？”

“明日一早。”

老人這次沒有驚訝。

“去同你父母說一聲吧。晚上叫上你姑姑、姑父，我們一起吃個飯，就當給你踐行了。”

“是。”

任平遙退出了書房。他關上門前又看了一眼祖父。祖父還站在牆邊，像是生了根的古樹一般佇立著，目光久久地停在畫上。