當天晚上，風清月朗，沈歸荑飯後消食。

沿著碎石鋪就的□□前行，穿過一片花木葳蕤的花房，一汪清泉靜靜流淌。夜深水寒，清泉上方建造的是雄偉的石獅子，獅子裡銜著石球。舉目望去，一條青磚鋪地的林蔭小道直通院落。

沈歸荑和月白走到西南角，原本荒廢的院子門前掛了兩個燈籠，隨風飄蕩，門口赫然站著自己賜給葉辭的小廝。

月白咳嗽一聲，打盹的小廝被驚醒。看見沈歸荑，被嚇得一激靈，慌忙的迎上來。

月白壓低喉嚨，小聲叫罵：“你們就是這般看家守院的？若是侯爺晚上回來看見了，一頓板子是少不了的。”

等看見緩緩而來的葉辭，故意扯高嗓音，“外邊人若是知道你們這般不儘心，還會說夫人給少爺的都是一些刁懶的奴才。幸虧夫人不放心少爺，今夜特地過來看望。”

裡麵的女使和小廝們聞訊趕來，誠惶誠恐地跪成一排，耷拉著腦袋。

葉辭上前規規矩矩行禮，沈歸荑點點頭，“行了，彆跪著了。今晚每人罰三吊錢。”

隨葉辭進房間轉了一圈，屋內燃著檀香，窗戶緊關著，房內光線不好，清冷的月光穿過窗戶靜靜地瀉在房間裡，將地板點綴得斑駁陸離。

房門正對麵是一個長長的束腰高花案幾，上麵放著一堆經書，沈歸荑隨意翻了翻，是一些兵書。東西兩麵牆上，一麵掛著顏公‘陋室銘’的拓本，另一幅是當代大家的《江帆樓閣圖》。

但最令沈歸荑好奇的是，房間西南角靠近窗戶的茶幾上供奉著一個排位，但排位上沒有寫名字，也沒有寫孝子葉辭奉上。

“怎麼不刻名呢？”

看到沈歸荑不解的目光，葉辭解釋說“我母親……”似乎覺得在沈歸荑麵前說這個字不妥，又改了稱謂。

“我娘喜歡田園自給自足的生活，雖沒有見上最後一麵，但她一直念叨千萬不要把她拘於一方天地。排位是我借慰的方式，如果寫了名字，害怕違背她本意。”

世道艱難，這些年蜀地天災人禍一樣都沒落下，他母親帶著他能活下來實屬不易。

沈歸荑想起自己剛做官去蜀地賑災，流離失所的難民，路兩旁隨處可見的病人，無數的□□聲，當中還參雜著僧侶誦經祈福的木魚聲。

“還有香嗎？我為你母親上柱香。”

沈歸荑臉色沉重，眼神悲憫。

沈歸荑上完香，退後一步，轉身麵對葉辭，昂起頭，問道“你娘姓什麼，老家是哪裡？上頭二老可還在？是侯府的家生子嗎？”

無數個問題砸下來，葉辭不懂沈歸荑肚子裡的心思，隻誠誠懇懇地答道

“我娘沒怎麼提過我的外祖母和外祖父，隻說當初迫不得已來到侯府。”其餘閉口不談。

這迫不得己裡能包含的意思可就多了，是被賣還是流落，兩者……算了，兩者的結果殊途同歸。

“侯府有生祠，就是不知道按你母親遺願，她願不願意被侯府的人祭拜。”

葉辭聽完有點動容，轉眼又神色哀傷，久久不答。

“你可記得你母親長相？我找個畫師將她畫下來，你也好時常掛念。”

葉辭倏地跪下，磕了一個響頭“母親大恩大德，兒子沒齒難忘。”

沈歸荑使了個眼神給月白，月白趕忙扶起葉辭，還為他拍拍身上的塵土，趁勢說道：“少爺，這可使不得。我們夫人是個善良的人，隻要你們這些子輩過的好，她心裡也高興。”

沈歸荑示意葉辭坐下談話，這個時候，葉辭院裡的女使才匆忙將茶水奉上，沈歸荑端起茶杯，端莊雍容的輕吹茶水：“你父親，陛下稱讚他是個忠勇的。侯爺說你騎射功夫不錯，我隻盼著你繼承侯爺的風範，日後娶妻生子，為侯府開枝散葉。”

葉辭低下頭，略有譏諷的笑笑，隨後一臉誠懇的答應。

沈歸荑出門走了離院子一裡地遠，將口中茶葉噗的一聲吐出來，吩咐月白送一些上好的茶葉給葉辭，撇撇嘴：“真苦。”

走到自己院子時，看見屋內燈光明媚，想起葉辭昏暗的屋子，囑咐月白給葉辭送些烏桕燭，並讓月白叮囑葉辭身邊的小廝女使們上點心。

葉辭這邊沒有鬆懈坐姿，猛灌一大口茶水，隨後淡定自若的細嚼茶葉。

深夜，一道黑影悄無聲息地溜出侯府。

次日，沈歸荑早早梳妝打扮，破天荒的沒有睡懶覺，聽到葉辭又來請安，“他起來了？倒真是勤勉。也好，省的我還要將他喊過來，你讓他在侯府大門口等我。”

“小姐，往日我們出門不是走偏門嗎？”月白邊為沈歸荑穿靴子邊問。

“侯府大門口，走卒商販多，耳目也多，我這賢良的名聲才傳的出去。”

沈歸荑施施然來到門口時，看見葉辭背影挺拔，氣質卓然。聽到身後的腳步聲，驀然回眸，葉辭唇角揚起溫和的笑意，展臂躬身行拜禮，“問母親安。”

“安，安。”沈歸荑尬笑，不停地打腹語，是個周到的孩子。這種流在骨子裡的氣度不是一日之功，沈歸荑有點相信她母親是迫不得己進侯府了。

葉辭一改往日的文弱，瀟灑上馬，銀鞍白馬，颯遝清爽。沈歸荑不解釋去哪兒，葉辭也不問，隻是騎馬追隨沈歸荑的馬車。