高座之上，老者終於在拳頭落下之前出聲了。

聽進耳裡，宛如仙音。

“他還是個孩子，能懂些什麼。讓個不到二十歲才四十多級的小孩去辦這種事，難道你這個做決斷的就沒有責任？”

男人聞言立刻將他丟到一邊，惶恐跪下：“是，父親，兒子知錯，兒子知錯。”

老人皺著眉：“四十多歲的人了，赤菡，彆再這麼毛躁，拿出做父親的樣子。”

“是。”

“行了，你下去吧，我還有話對焰荷說。”

男人看看他，再度橫眉怒目：“這小兔崽子我來教訓，不勞父親……”

“下去。”老人沉聲道。

“……是。”

男人的身影退出大堂，門轟隆隆地關上了。

腳步聲響起，台階上的老者一步步下來，足尖停在男孩麵前。

“疼不疼？還能起來嗎。”

關懷之語讓眼睛一陣發燙。焰荷哽咽一下，垂著頭：“不疼。”

“我知道這件事不能怪你，好孩子，你已經儘力了。”老人的態度那麼的和藹，即便在尋常自己沒有犯錯的時候，這樣的和藹都很少得見。

眼淚再也忍不住，奪眶而出。

焰荷伸手抓住老人垂在麵前的衣角，仰著頭看他，手背青筋畢露：“爺爺……”

說來也沒什麼好委屈的，目前這樣子隻不過是對無用之人的懲罰罷了，他應得的。

“本來把守那樣重要的地方，這重要的任務不該交給你。”清蓮道。

男孩一下子愣住了，品出了點多餘的意思，頓時倉皇起來：“不……不是，其實我可以的，這次隻是意外……我……我確實疏忽了。”

他仰起頭來看著祖父的臉，在看到對方無悲無喜的神情後，怯怯地鬆開了他的衣角。

對方下一句話又讓他放鬆了些。

“並不是說你不好，”清蓮微微搖頭，“那人既是進了寒光穀，還一路披荊斬棘引動了血獸，實力必然非你等小子可以阻擋，不說沒發現，即便發現了，定然也攔不住。此乃部署安排之錯，非你之錯。”

他示意腳下的男孩起來。

焰荷吸了吸鼻子，晃晃悠悠起身，耷拉著頭。

“好了，事情已經過去就不必再想，”清蓮道，“我已知會大長老、二長老、三長老，這幾日先休整一下，五日後爾等一並動身，同去寒光穀。”

焰荷一怔，結巴道：“我……我還要去嗎……”

“放心。穀內凶險，因此不必進入，爾等隻需守住出口，待穀內那人出來，若是不幸兩邊起了衝突，自有三位長老撐著，你隻需躲在隱蔽處，好好將那人辨認一番，瞧清楚是否為銀發灰眼，是否似曾相識即可，明白嗎？”

焰荷咬咬嘴唇，心一橫：“好。”

“乖孩子。”清蓮滿意得很，輕柔地拍拍他的肩。

心中觸動，焰荷仰視著自己的祖父，眼神裡閃著崇敬的亮光。

“來坐吧，”清蓮沒有再登上宗主的位置，而是引著焰荷一並在低處落座，祖孫二人麵對著麵，姿態很親近，“你大了，有些事情必須要交代你。”

焰荷立刻坐直了，豎起耳朵聽。

“許多事情你也是知道的，當年我們與那一族之間的故事想必也聽說過不少。我來問你，加入換做是你，你會怎樣做？”

“您是指……”

“假如你身處我的位置。”

“還能如何，”焰荷道，“有如此大患在內，自是要斬草除根，趕儘殺絕才好。”

“不會不忍？”

“為何不忍？”焰荷奇怪，“破落一族而已，勝者為王，敗者男為豬，女做狗，連人都算不得，何來不忍？”

他說這話的時候，麵上一點作偽都沒有，理所當然得就像老虎吃兔子，綿羊啃青草一般。

“很好，”清蓮撚須而笑，良久，又歎，“你的父親與叔叔們終究不成器，辦事不力放走了那一族最具後患的滑頭小子，從那一天開始，爺爺就幾乎再沒有睡過一個安穩覺了。”

“爺爺不必擔心，這麼多年了沒有半點音訊，那一血脈本就孱弱不堪，想必早就死在外麵了。”腦中閃過一人身影，很快又被驅散。焰荷開口安慰道。

“防備之心不可無，身為宗主，即便醉心遊山玩水，也總要為著宗族殫精竭慮。”

“爺爺說的是。”

“待到我百年之後，或許這殫精竭慮的擔子，就要落在你肩上了。”老人微微歎息，眼睛掃過麵前的男孩，瞳孔閃過一絲不易察覺的詭光。

焰荷一下子瞪大了眼。

我、我……您的意思是……”他手足無措起來。

一瞬間擔心自己聽錯了，那幾個字支支吾吾憋在喉嚨裡，想說又不敢說，憋得臉色紫漲得像個茄子。

“怎麼，還擔心爺爺誆你不成？”老者慈祥地微笑。

是真的?

這樣關於未來權利交接的話，竟然是真的嗎……？

這是要讓他做……

可是，可是他……

向來被人瞧不起，一直生活在最陰暗角落裡，忍受彆人指指點點的他，被稱為雜種，從來不被人當成人看的他，難道也能擁有這樣光明無限的……想都不敢想的未來嗎？

如果真的是這樣，以前那些欺侮他的人，汙蔑他的人，鄙視他的人，全都要跪在地上，等他將所有一分不漏地還回去！

想象著他們的懼怕和敬仰，僅僅這樣就讓大腦興奮得發麻。

“因此不必理會外麵的閒言碎語。爺爺往日對你嚴厲，隻是希望你能多有長進，好早日扛起重責，你可千萬彆記恨。”老人歎著氣，滿麵對孫輩的愛重與寄托。

“怎麼會！！”

焰荷終於反應過來了，振奮得滿臉通紅，激動得語無倫次，拍胸脯道：“您……您放心！孫子一定不負您的囑托！一定多多修煉，早日進步，帶領宗族延續榮光！”

“好，好，好，好誌向，”清蓮笑道，又語調一轉，長籲，“不過，眼看著爺爺已經老了，你卻還小，外麵又有仇家遺孤，雖不知人在何方，是生是死，此人一日下落不明，宗族一日便身陷虎狼之視，難免令人夙夜憂慮，輾轉難眠啊……”

焰荷臉上也騰起愁雲。往事再度飄入腦海，影影綽綽揮之不去，他想了又想，終於咬咬牙，道：“爺爺，說到這個，您還記得幾月前的武魂殿精英選拔賽嗎？”

清蓮微微一笑：“哦？”

【etc.】