夕陽的餘暉透過窗子攏在她的身上，她低垂著頭，手指靈活地穿過書頁，春衫纖薄，隱隱透出凝白的膚色，他覺得自己好像聞到了她身上的鳳凰花香。

“我出去一趟。”她整理好了所有書冊。

晏席玉回過神，以為她又要去清風閣，頓時沉下了臉，起身一把扯住了她的袖子，無聲的：去哪兒？

沈錦時猜出了他的想法，想自己這名聲還真是敗到家了，於是晃了晃手裡的書冊：“你要跟我一起去嗎？”

晏席玉想說不的，結果身子比嘴巴快，真的就跟她走了出去。

小葵將被晏席玉糟蹋的糕點仔細處理過一並包好，隨在沈錦時身邊。三人沒有乘坐馬車，顧及到他的腳而走的很慢。

長街上形形色色，有賣小食有表演技藝雜耍，絲竹管弦仿若構成了一個盛世之景，貴人們的寶馬雕車盈香滿路。

而民房旁獨輪車“咕咚咕咚”壓在坑坑窪窪的路麵上，一個老漢在前麵拉，一個在後麵推，幾個木桶晃晃蕩蕩，散發著令人作嘔的糞臭。

“倒夜香——倒夜香——”

其中一個扯著嗓子喊著，不多時就有人家打開門，走出一拖著桶的仆婦。她身材健壯，粗布麻衣縫縫補補，腳上是一雙破了洞的草鞋。

“那是傾腳頭。”沈錦時突然開口。

“小百姓們家中多無坑廁，便用馬桶，待每日付錢給傾腳頭來收。”

“且每家的糞桶都各有主顧，不可侵奪，若是侵奪了，那糞主定要相爭一場大打出手，若對方不肯歸還，就會扭送官府不判不休。”

晏席玉麵露訝色。顯然他想象不到為了一桶糞爭破頭，官府竟被這種亂七八糟的官司纏身。

“除了收這一趟夜香錢，等把夜香都收走後他們還會把夜香運到郊外去，賣給田裡去堆肥。這夜香就是他們吃飯養家的營生。”

沈錦時帶著他往遠離繁華的街道走去。

母親並不是富足出身，反而也是窮人家出身。那時尚且還是男子的天下，沒有女子可以進朝堂，為官從政。母親讀書十分不易，是多虧了有一位恩師的扶持。

之後得女皇知遇之恩，這才一步一步成為了太傅，有了沈府。

母親拎著雞毛撣子攆著她抽，從來不是因為她小小年紀‘睡’男人，也不是金錢本身，而是她將錢擲在了那淒苦的煙花之地，成為了對那些苦命人的剝削者之一。

無論前朝還是當今，煙花之地裡的生意從來就沒斷過，隻是從多為女子，如今變成了多為男子。

生生死死，命不由己。

身在樂籍者不得與良籍通婚，那裡的女子生下的孩子也隻能世代為奴為娼，除非得大赦或得貴人贖身，且便是被贖也不能為人正室，多是為妾，年老色衰後日子也多慘淡不堪。

曲意逢迎，倚門賣笑，便是打著賣藝不賣身的伎子，可人在風塵身飄搖，權貴之下又哪來什麼真的賣藝不賣身，權高一層碾死人，今日推拒明日便屍沉護城河。

賣藝不賣身本就是樓裡為高價賣出的一個名頭，其中有一行話，叫瘦馬。

娶妻娶夫，需守禮，需相敬，要的是一個賢名，故而為飽私欲，便在煙花之地裡肆意撒歡，可那些人儘可夫，人儘可妻的男子女子，他們又心生嫌惡，端起碗來吃肉，放下碗來罵娘，覺得不夠乾淨。

於是便有了將年幼的女子、男子養起調/教，精通各類技藝後再高價賣出；正如低價買來瘦馬，養肥後再高價賣出的經營一般。故冠以‘瘦馬’之名。

有需求，便永遠存在，這是亙古不變的道理。

所以母親認為，進出煙花之地便是為賣場提出了需求，助紂為虐。

沈錦時知道，可她沒有辦法。

母親叫她珍惜所擁有的一切，叫她去看世間百態，叫她心懷仁慈與悲憫，她一直記得。

僻靜的街道上蜷縮著許多麵黃肌瘦的流民，他們雙目空洞，神情麻木。

發絲成結一坨一坨的糊在腦袋上，潰爛的傷口也無從處理，散發著隱隱惡臭。

但在看到她時，仍有人亮起了眸子，就好像在一瞬間又燃起了對生的期望。

“錦姐姐！”

年幼的孩童赤著腳跑來，其他流民聽到動靜也撐起身子三三兩兩圍了過來。

“乖，姐姐今天給你們帶好東西啦！”沈錦時笑著，示意小葵一個個的發過去。

“多謝小沈大人！”“多謝小沈大人！”“謝謝錦姐姐！”

乾涸喑啞的聲音如破鑼鼓一般，他們對著沈錦時與小葵不停叩首，用手抓著，迫不及待往嘴巴裡塞。幾乎都沒有嚼，大抵也沒嘗出味道來。

晏席玉看著沈錦時，她沒有厭棄流民們身上的肮臟，與舉止的粗鄙，拿出那些被他撕壞的字帖，一字一字念給圍繞在身邊的孩童們。

一街之隔，對麵是絲竹管弦，燈火輝煌，而此處卻是戚戚月色，爛泥殘瓦。

一片死灰當中，她是唯一的顏色。

於他們，於他。

“…”

回去的路上，沈錦時半側著身子一邊走一邊歪著腦袋看向他。

“阿玉，以後，不高興了就打我吧。”

“食物很珍貴的，書也很珍貴，盤子也很珍貴。這世上還有許許多多人，他們吃不上飯，讀不上書，甚至用不上盤子。那些被踐踏在地上的糕點，莫說小葵已處理過了，便是原樣拿給他們，他們都會有如救命稻草般吃下去。那些書，撕的爛了，於我們自然就不要了，可於那些孩子，便隻是一片殘頁，都求之不得。我今日教他們的字，可能就是他們這一生唯一能認得的字。不是每個人都有命用盤子吃飯，盤子，真的很貴。能坐在椅子上，端端正正用筷子，用盤子，真的很不易。”

她溫聲緩緩對他說。