萬棲不是早就物色好人選了嗎？

不由得冷汗涔涔：“鴻音人微勢薄，哪敢擔此重任，便是僥幸承襲，也恐難以服眾。”

“晉王拖著病軀尚且無人作聲，你驚才豔豔，又有誰人多疑？”

律鴻音心下更驚。

他聽懂了這話裡的意思。

……難不成北政使之職早已被架空，如今隻不過是有名無實的空殼？既然如此，這樣多人搶破腦袋要接晉王的擔子，還有昔日裡萬棲看中此位的傳聞，難不成都隻是空穴來風？

不，還有更可怕的一點。

倘使如此，晉王蹊蹺暴斃，或許不是來自於權位爭奪，而是另有其因。

而偏偏此時萬棲把這件事透露給他，緣故又是為何？

萬棲凝眸望他半晌，鬆手轉了話鋒：“不過也是。大好的光陰，不該把日子浪費在這無趣的仕途上。也罷，便還是讓尚書大人攬下——隻是要辛苦你父親一些。”

不等律鴻音這口氣鬆下來，又添一句：“……當然，若是鷺世子要承父衣缽，那便是本督也無能為力了。”

這話方才落地，那頭便走來個茜紅宮裝的宮女，屈膝拜了萬棲，又喚一聲律公子安。

“好罷，本督便不送了。”萬棲抬手，將律鴻音頰側垂落的發絲順至耳後，指尖在那枚朱紅的墜子上輕柔撫過，“去見宛娘娘罷，順便替本督問宛娘娘好。”

律鴻音稱是。

隨宮女往問天閣去，方才發覺此處與他記憶中的模樣大不相同。二十多年前問天閣曾是一位奇妃的住處，後來那位娘娘香消玉殞，可為博她一笑所建立的亭台樓閣卻留了下來。

問天閣處宮中最僻遠的窪夼之地，鏡湖半掩，枝影婆娑，稱得上是“漾漾泛菱荇，澄澄映葭葦①”。如今其上樓榭歌台大多凋敝，入目一片林寒澗肅，想來觀月也不過是冷月清昭。

天沉欲雨，宛貴妃在亭下布茶，正等著他。

律鴻音上前，淺笑著施禮：“見過娘娘。”

蘇宛兒如今也不過將將三十出頭，容顏豐潤嬌妍，略施粉黛便貴麗無方。雖說遠遠比不上萬棲美豔傾城，但剩在溫和，看著便叫人舒心。

“音兒真是生得越發美了，本宮瞧著都好生欽羨。”

律鴻音麵上微紅，落座道：“鴻音是男兒，美色無用。”

“這倒也是，阿音有大誌向，自是以詩書才學為上。”說著又不由得歎氣，“可惜本宮是女兒身，除了在這深宮博帝王之寵愛，卻沒有彆的退路可選。”

蘇宛兒笑道：“聽說你來時，是萬公公親自接見？”

律鴻音不知何意：“督公與家父有些交情，或許是看在家父的顏麵上。”

蘇宛兒不置可否，輕吹茶上浮沫，眉眼卻黯淡下來。

“……萬公公生來絕色，陛下很喜歡他。”

豈止是喜歡。她身處帝王榻側，看見的諸般荒唐遠比坊間傳聞更多。應德帝荒淫，叫她與萬棲一起服侍也是常有之事，而實際上有了這條美人蛇在場，她在那裡便成了多餘。

萬棲在應德帝麵前與平日的歹毒完全不同，含淚的媚眼隔著紗帳望向她，卷起的軟舌裡都是耀武揚威。

應德帝癡迷他到了瘋魔的地步。

一盞茶用儘，蘇宛兒站起身來，往鏡湖一側的溝渠旁走去。

“本宮在這裡，不過是為人利用，受人指使。陛下寵愛本宮，說穿了，還不是為了讓他癡迷之人生些醋意。”

蘇宛兒聲音寞寞，“……可本宮又何嘗想要做這深宮之雀呢？既不為人所喜卻還要爭那些可憐的寵愛，而如今連本宮的孩子也——”

她將手放在小腹之上，輕輕撫過。

律鴻音斟酌著寬慰之詞，談話間，已隨蘇宛兒步入幽林寒澗。此刻方才發覺問天閣這附近地界竟無宮牆做欄，而是直接與宮外相連，隻不過其間溪澗、山石、密林重重，估計從此處到宮外還有挺遠的一段。

蘇宛兒駐足。

回身望向律鴻音之時，聲音已經更加淒冷幾分：“音兒，你也覺得本宮很可憐罷？”

“娘娘雖有不幸，可終究還是要往好處看些——”

“好處？你是說雍城的死嗎？”

律鴻音一驚。

什麼？

“你那父親為了幫萬棲拿到北政使之位，想必什麼都做得出來吧。你呢？”笑容扭曲如鬼魅，“你有膽子害死雍城，可曾想過會有今天？”

卻見蘇宛兒顫顫悠悠地翻過掌來，一柄脫鞘短刀赫然現於手中。

就這樣穩準狠地朝律鴻音刺來——！