城東的這條“民生路”原本叫做查理街。辛亥年除舊布新，舉國都在變革，於是這裡和其他那些曾經淪陷於舊時代的街巷一道，被一一光複了。

這條街有不少法蘭西風情的建築，其中一棟二層的白色小樓，過去曾是法國人的教會醫院，三年前被周蘭亭買下，將他的鴻晟貿易公司搬了進來。

今天是盤賬的日子，周蘭亭人一到就將自己關進了辦公室，手底下的十幾號人也忙得腳不沾地。

辦公桌上一邊摞著厚厚的賬簿，另一頭的電話鬨得叫人喘不過氣。

“東家，金瑞佰的彙票昨兒才到，今兒個就催問什麼時候發貨。”

“叫老許去銀行把彙票兌了。”

“他已經出門了。”

“兌了錢就發貨。”

“老板，哈爾濱那邊的火車又晚了，都這會兒了還沒過沈陽呢！”

“知道了。”

“說是昨天又有一趟車叫胡子劫了，咱們的不會……”

“先不要自亂陣腳。”

“東家，大通利的洋酒又要漲價，還非要搭著彆的貨一起賣！”

“什麼貨？”

“什麼什麼樂的……汽水？要麼就是那種洋人小姐用的雪花膏。”

“跟他們說，如果搭雪茄，可以給他們用美鈔結算，其餘免談。”

“老板，我們的車讓幾個兵痞給攔了！”

“在哪？”

“離北關還有不到二十裡。”

“有多少人？”

“十來個，都扛著槍！”

“給些錢打發他們走。”

“給了！給了也不行，他們隻要麵粉！”

“知道車上的麵粉是駐軍的嗎？”

“我說了，可他們不信，說我們就是在嚇唬人。”

“彆與他們爭執，我叫北關駐軍派人去接你們。”

......

電話直到中午才漸漸安靜下來，周蘭亭扶著額頭閉了閉眼，又繼續埋頭盤賬。

這些年他生意越做越大，鴻晟的貿易觸手也越伸越長。北平、上海、廣州，現在更延伸至東三省。

樹大招風，一直以來，周蘭亭沒少遭人非議。

從青年才俊，到刻薄奸商，有多少人讚他周全，就有多少人罵他無良。

這些言語不過是過耳的風，周蘭亭並不在乎。

他在乎的是利益，是錢。他要賺更多的錢。

公司的往來收支，盈虧結餘，賬麵上一向清清楚楚。他做生意不欠錢，也不容許對方賒賬，銀貨兩訖，每一筆交易都不拖泥帶水。因此盤起賬來並不算辛苦，隻是瘋狂跳水的法幣彙價著實叫他有些頭痛。

算珠劈啪脆響，筆尖刷刷點點。他一心二用，十根手指都不得閒。

有人曾評價他一手撥算盤，一手縱筆如飛的樣子很是迷人。

“像掉進油罐兒的老鼠，左也香甜，右也香甜，搖頭晃腦，不知該先舔那一邊。”

從少時起，他便左右兩手都寫得一手好字。為此，父親特地從名家處定了一對紫毫，在他十二歲生日時送給他。

“字如其人。你的字清逸有餘，而風骨不足，還需錘煉。”

“記住，文人可以無才，但不能無骨。到什麼時候，也不能丟了文人氣度。”

賬簿翻了頁，“嘩啦”一聲，周蘭亭熟練清盤，目光掃過頭一組數目，同時指尖再次撥動算珠。

筆硯今猶在，乾坤不複昨。

每到這時，他都慶幸父親早已不在人間，不必見他濡毫捧硯的一雙手，如今舞弄算子，分金點鈔，像隻貪婪的老鼠。

天色轉暗，賬簿上的字漸漸沒了輪廓。

周蘭亭擱下鋼筆，拉開台燈，活動了一下酸痛的手指，才朝手心兒裡哈了口熱氣，就聽見有人敲門。

“進。”

許濟川推門進來，手中端著茶杯，正嫋嫋地冒著熱氣。

他把茶杯慢慢擱在桌上，又朝周蘭亭手邊推了推，笑嗬嗬地說，“老板，廖二爺來了，正在外頭等著呢。”

“請他直接上樓就是了。”周蘭亭捧起熱茶啜了一口。

他與廖仲霖常來常往，因此兩人之間沒那麼多客套。

“已經請過幾回了，可二爺說帶了禮物，非要老板你親自下去接才肯進來。”

周蘭亭放下茶杯，麵上有了些笑意，“什麼禮物？”

“我沒瞧見，八成是擱在車裡呢。”許濟川笑憨憨的，隔著比瓶底還厚的鏡片，眼角的皺紋成倍地堆疊起來。

周蘭亭無奈搖頭，隻好合起賬簿，起身鎖進櫃子。

他放下卷起的袖口，一邊認真整理著一邊說，“我偏不下去，倒要看他肯不肯自己上來。”

許濟川眼神不濟，沒看出他這是玩笑，於是認真道，“老板還是下去迎一迎吧，要不然把二爺惹急了，回頭又要講那些什麼‘耗子偷油’、‘花蛇子上床’的怪話了。”

“……”

-

“仲霖。”

周蘭亭止步於門前的石階，手背在身後，微笑著打了個招呼。

路邊一輛漆黑錚亮的汽車，聞聲緩緩落下一截車窗，裡頭薄薄地鑽出一縷輕佻的煙，“再叫一聲，我愛聽。”

周蘭亭仿佛聾了，兩手互相搓了搓，“真冷，我還是回去吧。”

說完轉身就走。

“哎！”廖仲霖急了，推門下車，長腿闊步趕到石階下。

“你真狠心。”