“不久，他遇到了第二個人。那個人牽著一頭羊。”

“老頭子心想：‘這隻羊在冬天的時候可以跟我們一起待在屋子裡，比牛更實際。’”

“於是，他用自己的牛和第二個人換了羊。”

“然後，他遇到了第三個人。那個人抱著一隻鵝。”

“老頭子心想：‘這隻鵝可以放在我們家門口的小池塘裡，而且老婆婆說過很多次，她多麼想要一隻鵝！’”

“於是，他用自己的羊和第三個人換了鵝。”

“老頭子抱著鵝，總算走到了城裡。”

“這時，他遇到了第四個人。那個人有一隻雞。”

“老頭子心想：‘這隻雞多漂亮啊！能抱窩，能生蛋，還能自己養活自己呢，比鵝還要值當。’”

“於是，他拿自己的鵝和第四個人換了雞。”

“老頭子走了一路，做了那麼多生意，已經很累很累了，要去找個地方歇歇腳。”

“在歇腳的地方，他遇到第五個人。那個人背著一袋爛蘋果出門，打算拿它去喂豬。”

“老頭子心想：‘好多蘋果啊！我們家裡也有一顆蘋果樹，去年隻結了一顆蘋果。那顆蘋果被老婆婆很認真地保存起來。如果看到這麼多蘋果，她該有多驚喜啊！’”

“於是，他拿自己的雞和第五個人換了一袋爛蘋果。”

孩子們中間出現了一些竊竊私語。

算術最好的那孩子掰著手指頭，半天都沒想明白——出門時好端端的一匹馬，怎麼這時候就成了一袋爛蘋果呢？

喬治·桑揉了揉那孩子的頭。

“在歇腳的地方，老頭子把蘋果放到一邊，沒有注意旁邊的火苗。”

“蘋果被烤爛了，氣味和聲音吸引來兩個很有錢的商人，然後那兩個商人聽老頭子講了前因後果。”

“兩個商人都說：‘馬換一袋蘋果，你回家肯定要挨打挨罵啦！’”

“老頭子卻說：‘我家老婆婆不會打我，也不會罵我，隻會給我一個吻，而且會說‘老頭子做事總不錯’。”

“兩個商人不信，要和老頭子打賭，賭一桶金幣，恰好是蘋果、老頭子和老婆婆加起來那麼重。”

孩子們睜大了眼睛，被金幣的數量驚到了——居然比兩個人還要重啊，還要加上一袋蘋果！

“兩個商人和老頭子一起回了家，老婆婆從草屋子裡走出來，給了老頭子一個擁抱。”

“老頭子告訴她：‘我用馬換了牛！’”

“老婆婆很高興：‘那我們有牛奶了！’”

“老頭子告訴她：‘我又用牛換了羊！’”

“老婆婆很高興：‘那我們不僅有羊奶，還會有羊毛啦！比牛還好呢。’”

“老頭子告訴她：‘我又用羊換了鵝！’”

“老婆婆很高興：‘那我們今年馬丁節就可以吃上真正的鵝肉啦。我一直想要一隻鵝呢，你真好！總知道怎麼讓我開心。’”

“老頭子告訴她：‘我又用鵝換了雞！’”

“老婆婆很高興：‘哎呀，雞可不得了！它每天都下蛋，蛋又孵成小雞，我們很快就能有一大院子雞了。’”

“老頭子告訴她：‘我最後用雞換了一袋爛蘋果。’”

“老婆婆高興極了：‘那我非得給你一個吻不可了！今天晚上我本來想做雞蛋餅給你吃，裡麵再撒點香菜，可是我們家裡沒有香菜。我去向有香菜的人家借，那家的太太說他們的菜園裡什麼都長不出來，就連爛蘋果也不結，沒辦法借給我們香菜。現在你居然帶回來那麼多蘋果，我們甚至可以借給他們呢！”

“兩個商人很驚訝。他們打賭打輸了，但是也很開心，因為他們喜歡這幅場景。”

“他們齊聲說：‘老是走下坡路，而且老是快樂，這件事本身就值錢。’”

“故事就這樣結束啦。”安徒生朝著孩子們笑著說，“老頭子做事總不錯，對吧？”

喬治·桑帶頭啪啪鼓掌。

那個先前努力算賬的孩子暈乎乎地舉手提問：“為什麼這個故事裡所有人都那麼開心？”

喬治·桑把那孩子抱到懷裡：“因為所有人都得到了自己心中的答案。”

故事講完，孩子們對結局還戀戀不舍，還想再多聽幾句，但樓下已經飄來了飯菜的香味，還有卡特琳娜溫柔的呼喚聲。

所有人都下樓吃飯。

飯菜很簡單，但大家都很開心。

蜷著腿，坐在小板凳上時，從女主人卡特琳娜的笑容裡，安徒生感受到了小時候在家鄉的清貧溫馨。

飯後，喬治·桑買走了男主人米勒的一幅畫，安徒生則得到了米勒贈送的幾尊小青蛙雕像——小青蛙是米勒對孩子們的昵稱，雕像代表著家裡的孩子們。

“米勒先生家很舒服呢，都有點不像巴黎了。我還以為巴黎都是比較精致的類型。”安徒生摩挲著那幾尊雕像，對喬治·桑說。

喬治·桑正低頭欣賞著米勒的新作：“米勒是巴黎的一個奇跡。如果不是他們家，我不會那麼頻繁地往楓丹白露跑——宮殿看多了就厭倦了，王公貴族的故事大多很無聊，路過看看還好，生活在其中是會沉悶得想要發瘋的。哪裡比得上這樣從土地裡生長出的靈魂。”

“米勒和卡特琳娜都是難得一見的好人，溫柔，寬厚，相愛相依……”喬治·桑笑起來，“你講的那個故事，其實挺像是他們老了以後會有的真實生活的。嗯，當然，我不覺得米勒會一直不被主流評論賞識，以至於老年還那麼清貧。”

“雖然現在還沒多少人喜歡米勒的畫，覺得它土氣，難登大雅之堂，但他們遲早會悔過的。”喬治·桑心滿意足地收起畫作，“他們遲早會發現，農民的畫作比無病呻吟高明上百倍，那些空有香豔的裸女畫更是完全無法與他的作品相提並論。”

畫作上，一名年輕健壯的農夫闊步走在田間，左肩掛著裝穀物的袋子，右手抓了一把種子，甩開臂膀，準備播種。

這樣的播種者，對巴黎燈紅酒綠奢靡空洞的一麵溫和地表達著抗議，同時，也敦厚地播撒下另一種文化的種子。

何其珍貴，何其可親，何其可敬。