穀於姬原本姓於，嫁入穀家之時，恰好是十八歲。

不，更準確的說法，應該說是被賣進穀家。

她也是商人家的女兒，爹爹遇人不賢，在一單大生意上受到蒙騙，自此家道中落，家中資產如花河上逐流而下的殷紅花瓣，脆弱嬌豔，儘數打了水漂。

不得已，爹爹便對她說：“做了穀家的妾吧，雖然不是正妻，也有錦衣玉食，總比跟著爹餓肚子好。且……也能給你爹娘換些小生意的本錢……”

穀於姬便這樣進了穀家，成了穀家家主第七房小妾，隨了夫姓。

她爹爹拿著名為聘禮實為買款的銀子，買了一艘貨船沿著河水北上，或許是自覺無顏再見女兒，從此以後再也沒有回來。

穀家勢大，像她這樣被買進來的小妾沒有名分地位可言，穀於姬便低著頭做人，諸事皆隨家主正妻的意願，也算清閒自在。

為穀家誕下一子後，取名穀軒亭，如此便過了十年。

直到十年之後，外海傳聞有海市蜃樓現世，穀家家主攜正妻嫡子出海觀景，觸礁沉船，屍骨全無。

所有人都以為穀家成了砧板上的魚肉，磨刀霍霍，要把穀家吞吃乾淨。

卻不料穀於姬一介妾室如流星般迅速崛起，手段陰狠，無所不用其極，將停在懸崖邊上的穀家硬生生拉了回來。

那一個月穀家失蹤的管事足有數十人之多，做的毫無痕跡，數十人仿佛蒸發在這世上。

家主新死，穀家掛了七天的白喪，穀於姬穿著喪服坐於穀家中堂，素妝裹發，以穀家臨時家主的身份與各路商賈官僚相座而談。

七日後，撤喪。

覬覦穀家偌大家業的商賈們便驚恐地發現，穀於姬已將自己的親信插進了穀家各地分部，宛如鐵板一塊。

穀於姬的狠辣手段令人恐懼，於是流言四起。

甚至有人直言，穀家家主及其正妻嫡子遇難，正是穀於姬的謀劃，為的便是貪下穀家偌大家業。

即使沒有證據，說的人多了，真假難辨的事就成了真的。

她與穀家家主的兒子，穀軒亭，也信了。

穀軒亭年已二十，放在其它家族早已獨擋一麵，至少當任一個分部的管事。

可穀於姬獨攬穀家大權八年之久，作風強硬，握住穀家大權遲遲不肯放手，不得不讓他這個未來的家主心生疑慮。

倘若穀於姬當真是八年前家主觸礁遇難的幕後黑手，那麼……這樣的女人，會對自己的兒子有幾分情義？

穀軒亭害怕了。

所以穀軒亭未經穀於姬同意，前來私見公主殿下，想借公主殿下的勢登上江南商會大總商的位子，一腳踩進連自己都看不清深淺的河流。

卻將整個穀家帶入無可挽回的深淵。

——

江南商會總部，雅閣內。

源源不斷的暖流仍舊從牆角的壁爐湧出來，驅散冬日的冷氣，室內溫暖如春，卻溫不熱穀家母子的心寒。

穀於姬望著自己的兒子，眼神中滿是失望。

而穀軒亭仍舊一臉恐懼與迷茫之色，仍然沒有意識到自己的一句話會將穀家置於何種境地。

他隻是隱隱約約地覺得自己做了一件天大的錯事，山雨欲來，他是漫天烏雲之下一個迷路山野間的旅者。

穀於姬朝鶴玥行了一禮：“愚兒不懂事，讓公主殿下見笑了。”

天降大禮，鶴玥心情變得極好，微笑道：“既然如此，方才商談的款項便做不得數。本宮聽公子所言，助他上位可得白銀二百萬兩，若是不助，本宮是否可得三百萬兩？”

穀於姬垂著腦袋，細思了一會兒：“如此大的款項，我一個人做不了主，穀家是江南商會中最大的一家，也有諸多掣肘。若沒有據實的解釋講與眾人，恐怕難以服眾。”

這便是要討價還價的意思了。

江南商會即便做的再大，也是商人的地盤，在商言商，空手來換，必然什麼都拿不到。

故而鶴玥問道：“商會要得到什麼，你才能做主？”

穀於姬：“三年免稅，十年鹽鐵專營。”

“不可能！”

鶴玥想都沒想，當即否決。

免稅三年尚可商談，隻要北伐大勝，戰利品足以抵消江南商會三年的稅款，支撐朝政運作，甚至還有盈餘。

十年鹽鐵專營卻關乎國家命脈，絕對不能下放到商人手中！

這已經不僅僅是利潤的問題了。商人逐利乃是天性，可若盲目追求利潤，讓鹽鐵之事出了岔子，便是天下動蕩的亂局。

二人你來我往，話中機鋒打的激烈，竟全然忘了導致局麵顛覆的穀軒亭。

穀軒亭左右看看，發現自己全力一搏的提議被無視了。不止如此，公主殿下甚至再也沒看他，他咬著牙，把心一橫：“殿下！”

“殿下若扶持我坐上江南商會大總商的位子，我必然以厚禮相報！”

穀軒亭的聲音打斷了鶴玥的思路。

鶴玥偏頭看了一眼，又止住欲大聲嗬斥兒子的穀於姬，對他道：“你是不是還沒想清楚，自己做了一件怎樣的蠢事？”

穀軒亭愣了一瞬，硬著頭皮答道：“我為兒子，僭越娘親，向公主殿下進言，是為無禮。”

“可我無意傷害自己的娘親，待娘親退位，我自以十成孝順對待。”

鶴玥忍不住笑了，微微搖著頭：“哪有那麼簡單。”

穀於姬在江南商會的境遇，其實與鶴玥在煌夏的境遇相似。

鶴玥憑著鎮北軍攻入帝都，以兵道壓製朝野百臣，一切殺伐皆由她而起，是一切的中心，動亂之源泉。

所以她來川津城不過半日就遭遇了一場刺殺。

躲在刺客後麵的人知道，隻要鶴玥死了，月昭率領的鎮北軍，明年開春的北伐，提拔寒門的政令，統統都會土銷瓦解。