“若是沒有問題，明日，你便差人來提親。改天我會安排時間，叫你和蘭芝見上一麵。”

廖原自然應是。

正題說完，廖原便自覺告辭了。

而直到他離開後許久，葉蘭芝與平安才一路笑鬨著回了家。

趙璞直歎氣搖頭：“客人都走了，要你們兩個帶回來的茶餅有什麼用。”

他雖然這麼說，語氣卻好得很。因為心頭一塊大石頭，就這麼落下了。

但他沒有料到的是，當天夜裡，西北戰敗的消息便傳到了長寧郡。

聖上推翻前朝暴君，平定天下之後，關外逃出去了一夥前朝餘孽。

逃至關外後，他們便與蠻族勾結，終年攪擾邊境。

就在半年前，於西北，正式挑起了戰事。

而十餘日前——恰便在趙璞由京城返還長寧郡的第二日。西北關隘失守，蠻族長驅直入，直取山南郡。

山南侯同山南郡郡守一同應敵，雙雙被擒。

京城便在山南郡內，亡國之勢已迫在眉睫。

山南侯被擒，廖原自然不會再留在長寧郡，更遑論與葉蘭芝成親。

他遣人送來了辭彆的口信，已經算是仁至義儘了。

戰火在即的情勢之下，人人自危。

菜阿婆與田廿九亦斷了音信，許多日不曾到趙家來。

趙璞，則自戰敗的消息傳來的那日起，便終日難眠，總是獨自長歎。

不消幾日，便病倒了。

藥難買，醫難求，心病更難醫。

清明節前，葉蘭芝同平安為趙叔守過靈，將他葬在後山的竹林邊上。

葉蘭芝磕了三個頭，笑道：“桃園竹林，很有名士氣度。趙叔，走好。”

平安沒有說話，亦磕了三個頭。

葉蘭芝同平安握著手，走回屋子裡，兩人都握得很緊。

走到院中，從平日一貫練劍的地方往廚房看時，葉蘭芝恍然道：“好了，今後真是我倆相依為命了。”

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清明後一連落了許多場雨。

菜阿婆沒了音信，葉蘭芝下山去采買時，亦尋過幾趟，人說她是和孫子去了鄉下，怕打仗。

葉蘭芝以為安平村已是鄉下，當時還驚了一驚。

回來後，與平安坐在簷下一道看雨時，便將此事說給他聽。

平安靜靜聽完，勾了勾唇角。

葉蘭芝說他：“假笑。這聽著不好笑嗎？這世上還有比安平村更鄉下的地方。”

平安輕咳了幾聲，應道：“是。你也想去？你若想去，咱們現下就啟程。”

葉蘭芝橫了他一眼：“趙叔就在這兒，你還想到哪兒去。”

然而隔了幾日，她被關在獄中的時候，再想起這件事情，不由得想，她應該答應平安，當時便帶他走的。

那日是暴雨天。

葉蘭芝的衣裳都是白色，雨天出去一趟，便要換洗一套。陰雨連綿也曬不乾。

於是那日，她要出門采買日常吃穿所用時，平安便拉住了她。

“你最後一套衣裳了。我去吧。”

不該讓他去的。

夜裡人還沒回來，葉蘭芝下山去尋，敲了好幾家商鋪的門才打聽到：征兵令下了十來日，官兵都在路上查人，家中是否還有壯丁，是否出了人去參軍。

趙家住在山上頭，終日隻有葉蘭芝下山，自然始終沒有被查到。

但平安下山這趟，偏偏就被查到了。

他那一病就是十幾日的身體，要參軍——怕是在趕往山南郡的路上，就會丟了性命。

趙叔走了之後，葉蘭芝想也不敢想這樣的事。

她什麼也沒顧得上，就著暴雨天，便翻入郡守府，劫持了那個趾高氣昂的郡守之侄。

有他一路開道，她總算進到獄中，見到了平安。

鎮日優哉遊哉靠在搖椅裡曬太陽的人，這會兒卻麵色蒼白地躺在雜草堆裡頭。

葉蘭芝將人攙出了牢房。

那郡守的侄子忙低聲道：“你這樣將人帶走，我要怎麼交待？”

“我還你一個便是。”葉蘭芝答道，“等我將他送回去，趙家自會再出人來替他。”

回家的半道上，平安醒轉了。

他淋了兩道雨，神誌並不十分清醒，但仍支撐著將遇上征兵的事說清了。

葉蘭芝道：“沒事，已經沒事了。”

回到家裡，她燒了熱水，交待過平安洗個熱水澡，又在桌上留了張小字條。

平安在裡間，過了會兒，喚她，想叫她先換下濕衣裳。

但那時她已換上他的裝束，下山重回到獄中去了。