回到府中，拿出未完的畫，正打算完成。侍官來報，又帶來一批畫像，囑其放下。侍官又報，“已為公爺打聽清楚，小姑娘名叫付純兒，二八未滿，揚州人，父親早故，剛隨母改嫁至天都郊外西村，未入本地戶籍，日常靠為人浣衣幫補家計。”蔣官正又問，“是否已婚配他人？”“尚未婚配。”“很好，你先回去休息吧。皇上吩咐的事要加倍留意。”侍官走後，蔣官正把畫完成，左看右看，甚是不滿意，沒有真人十分之一好看，於是隨手擱在一旁。

隨後一連數日忙於公事，好不容易等到有空白天到官學旁聽，卻沒有等到純兒。快步至城外純兒浣衣之處，亦不見倩影。於是來到她所住的村舍，希望能覓佳人芳蹤，卻見數名匠人正修葺村舍，借朝廷命官體察民情之名與匠人聊了幾句，方知純兒已被後父二十兩黃金賣與他人，因此有餘錢修葺房屋。心下大怒，於是馬上回府想辦法，卻聞皇上速請入宮議事，隻得前往。

進宮麵聖，皇上心情甚好，署王亦在一旁。陛下道，“官正，不用再費心了，人選已找到，你看看意下如何？”隻見宮內嬤嬤帶進三名美貌女子，均作尋常宮裝打扮，其中一名卻是純兒！皇上讓抬起頭讓官正一一過目，純兒亦認出來是蔣官正，眼神疑惑不安。蔣官正無言。皇上又讓嬤嬤把人帶下去。署王方道，“文正公四朝元老，對大徵鞠躬儘瘁，死而後已！既然是文正公的遺言，讓我等派女細作至北隅國，那定是保衛我國的最佳手段！女細作培養需時，此事不能再耽誤了。敢問公爺目前有何部署？”蔣官正未回話，皇上又問，“官正，三名女子，你選哪位？”“最後一位，眼神靈動，麵相聰慧，乃是可造之才。隻要讓臣帶回府刻苦訓練，必可擔當大任！”皇上眼含笑意，望著官正不語。署王又道，“亦可！公爺培養一名，本王培養一名，宮中培養一名，此事可期。”蔣官正望向皇上，皇上看了他良久，方道，“既然是皇弟找來的人，就按皇弟的意思去辦。”“臣定遵從吩咐，好好教導培養。”於是領命，帶了純兒，隨自己的馬車回府。

純兒上了車，一路不語，坐得離蔣官正遠遠的，狀甚害怕。蔣官正亦一路不發一言。回到府中，府內眾人已知公爺從皇宮領回一名女徒弟，房間亦已收拾妥當，安排一名啞婦負責日常起居。

入夜吃過晚飯，沐浴更衣完畢，終於聽到敲門聲。純兒用顫抖的雙手打開房門，見是蔣官正，於是迎進。蔣官正聞著一室清香，知道她已準備就寢，說道，“坐下吧，我就說幾句。”純兒於是扶著床沿低頭坐下，隻見捏著床沿的雙手，關節發白。“純兒，抬頭看著我。”見她一雙美目聚焦在自己臉上，蔣官正又說，“從此這裡就是你的家，一切起居飲食，日常用度，必須聽從府內要求。你不是想念書嗎？我會教你。”見她臉色稍緩，又說，“還會有其他的功課和要求，我會一一安排。”“什麼要求？我用什麼交換你讓我念書？”蔣官正聽聞此言，心下大痛，想，可能是你的命。但也不能一下把小姑娘嚇壞了，於是說，“什麼也不需要。你到這裡乃是聖旨。你隻需要好好學習教給你的一切。”純兒眼神還是半帶懷疑。蔣官正想了想，說，“今天也累了，早點休息。”純兒見他起身準備踏出房門，思索片刻，清亮的雙眼望著他，問，“那我往後該如何稱呼公子？”“師傅。”蔣官正給了純兒一個微笑，從外關上了房門。