比賽開始，眾人下馬，步行入陣。純兒騎馬在終點等著，感覺等了半個時辰，才陸續出來人。最後錄取了四人。落選考生中有二人甚覺羞愧，出陣道彆即快馬加鞭離開。純兒的馬本是良駒，被引導慢走了一天，突然見到其他馬飛奔起來，精神振奮跟著狂奔。純兒連忙抓緊韁繩。蔣官正正回頭看發生何事，隻見入選考生中有一人策馬追上了純兒的馬，控製住了情況。蔣官正策馬追上去，隻見純兒滿手鮮血，想是抓韁繩太用力右手傷口又裂開了。那考生見蔣官正趕上來，鬆開純兒的馬，說，“失禮了，隻是純兒這手，估計無法騎馬下山。”蔣官正翻身下馬，把純兒抱下了她的馬，對考生說，“虎父無犬子，小侯爺你今天表現出色，還能策馬救人。純兒我會帶下山，你按規定下月初一到府裡報到即可。”小侯爺周銘見他如此吩咐，向純兒點點頭，純兒亦對他頷首以示感謝。周銘於是策馬下山。

蔣官正拿出手帕把純兒的手紮緊止血，讓侍官把純兒的馬帶走，然後上馬與她共騎回府。純兒手不能抓韁繩，蔣官正一路緊緊把她圈在懷裡。純兒從來沒有跟任何男子距離如此之近，還是自己心心念念的師傅，隻覺被一股重重的男子氣息包圍，身子不敢亂動。她額頭隻到師傅下巴，不敢抬頭也不敢側臉，隻能儘量往師傅左臂上靠。蔣官正隻覺懷中香香的一個瘦小身體，秀發不時掃在自己臉上，癢癢的；純兒受驚之後身體還有點小打顫，甚是可憐，不自覺又圈緊了一點兒。兩人胡思亂想，到離蔣府不遠，純兒忽然說，“師傅，能不能在這裡把我放下，我走路回去就好。”蔣官正知道她臉嫩，於是下馬把她輕輕地抱下來。此時才見到她正麵，隻見一張小臉通紅，左手抓著自己右手，也不敢望他。蔣官正說，“我們趕緊走回去吧，得把你的手好好包紮起來。不然你半年都不用寫字練劍了。”

晚上吃飯，是師傅純兒與百勝三人，為表尊重，擺的是齋菜。師傅進來先遞給純兒一物事，純兒見是一銀勺子，寬寬平平，甚易入口；勺柄是竹節，造型簡潔美觀。師傅說，“這勺子乃特殊金屬所造，送你了。不要用右手。”百勝加了一句，“付姑娘，行走江湖，各路騙子土匪甚多，像你這樣的小姑娘，難說彆人不給你下藥。好好帶在身上，要是勺子變色，你就知道東西不能入口了。”純兒聞言，知道勺子貴重，連忙謝謝師傅。

很快到了初一，新錄取的四位學子來到蔣府報到。蔣官正簡單歡迎了一下，說明每月隻須初一，初八，十五，廿二，和廿九五天來蔣府聽課，然後讓百勝講學，自己處理公務去了。

他公文寫到一半，想起要去找本古籍，於是從書房出來。正是午休，百勝睡午覺去了，另外三人在踢毽子，經過走廊，見涼亭裡背對自己是一個苗條身影和一個頗像自己的背影，原來正是純兒和周銘在促膝長談，不禁放慢腳步。“純兒你身材穠纖得衷，腰如約素，無論真絲，緞料，還是雪紡的，穿在你身上肯定都好看。”周銘停了停，又說道，“你膚色又白，穿香雲紗的肯定也特彆美！生招牌！”蔣官正聽他如此說，心下醋意大盛，於是響亮地咳嗽了兩聲，往涼亭走過去。兩人見師傅來了，連忙站起來行禮。蔣官正點了點頭，說，“純兒，你手是時候換藥了，隨我到書房來。”純兒連忙跟著。

蔣官正一路快走，純兒好不容易小跑跟上了，到了書房見師傅還是微有慍色，喘著氣趕緊坐下，挺直身板，拉起衣袖，把右手放在羅漢床的小幾上。蔣官正見純兒胸脯起伏，玉筍般的手臂擱窗邊幾上白得耀眼，想起方才聽見周銘所言，更是生氣。純兒見師傅臉色，感覺他要一戒尺打下來，半閉著眼睛說，“師傅，我們午飯過後，馬上就要去練功了！周銘他家有綢緞莊，所以就隨便請教幾句開店的事。”“你想開店？”純兒一聽，才知道自己說漏了嘴。一時無言可對。“你是不是都在籌劃怎麼逃走了？”蔣官正臉上裝氣，心裡此時實是一驚，怕她打定主意離開。“師...師傅，我真的不想入宮。”“純兒，你知道自己為何身在此處？你可知你爹娘保護不了你？”“我知道。”純兒說著低下了頭，一臉垂頭喪氣。蔣官正見她可憐兮兮的樣子，心下略為後悔。想想，又說，“你在我府裡是最安全的。讓師傅想想。你相信師傅嗎？”“相信！”純兒聽師傅竟然開了金口，興奮得把師傅緊緊抱住！蔣官正突然溫香軟玉在懷，一時不知該如何自處，想了好一會兒，才一手扶在純兒肩上，一手輕輕地撫摸她光鑒可人的長發。