晚上飯後蔣官正留了百勝說話。“四人裡麵誰資質最好？”“那肯定是周銘，五向侯府確實是世家，文武雙全。隻是這孩子我看他醉翁之意不在酒。”“那是在何處？”“公爺金睛火眼，真的要問我嗎？”蔣官正一時無語，重重歎了口氣。“公爺文才武略，氣宇軒昂，輩分還高一級，歎什麼氣啊？！”蔣官正想想，把純兒想開店的事告訴了百勝。“你看你看，我就說嘛！還不趕快行動，你想把她留在府裡都留不住，不要想什麼北隅細作，為國為民了！”“就她這樣子，離開蔣府真能開店嗎？小丫頭不知天高地厚！”“她武功雖弱，心性卻高，人也聰明。要是打定主意做個什麼事情，我看她倒是十有八九能做出來。過程是否艱辛，那是另一回事。”瞧了蔣官正一眼，百勝又說，“你舍得她吃苦？她傷個手我看你寧可傷的是自己！”“那我能怎樣？你叫我如何向宮中交代？”“先下手為強，生米煮成熟飯。”

“禪師出家人，不是應該四大皆空？”“哎呀這本來就是個借口，少跟我來這套。”想了想，又說，“其實咱們晚飯可以吃點燒鴨子什麼的，我不介意。”“這麼說將軍是要回歸了？”“這個...這個以後再說，目前先解決你的問題。”蔣官正想了想，“我的問題現在還早。”“此話怎說？”“她太小了。先念念書吧。”“這北隅的計劃是什麼時候送去？”“陛下沒說，北隅雖是個問題，目前局勢不緊張。”“行，隻要你忍得住。”

春去秋來，轉眼過了兩年。純兒稚氣儘脫，出落得更是亭亭玉立。蔣府的客人見到純兒無一不想停下與她說幾句話。宮內皇上與署王已經多次提起北隅之事，署王更說文正公三年之喪已過，是時候動手了。蔣官正能用的推托之辭都已用儘，又讓純兒深居簡出，免得橫生枝節。

不想這日皇上突召相關數人議事，又宣純兒跟隨入宮。蔣官正不得不從，讓她隻需整潔有禮，不要打扮太過。純兒見到了任嬤嬤和署王的徒弟，隻覺二人嬌媚入骨，想要是三選一入宮應該不會選到自己。蔣官正倒是一見到另外兩女，就替純兒捏一把汗。皇上要求每人表演一項才藝，署王提出讓宮內各管事太監一起觀看。任嬤嬤的徒弟首先跳了一支長袖舞。隻見美人體如遊龍，袖如素虞，翹袖折腰，當真賞心悅目。署王的徒弟箜篌獨奏一曲《彩雲追月》，隻聽繁弦急管，陽關三疊，餘音繞梁。海市心想，男人都是喜歡嬌滴滴能歌善舞的美女吧，自己舞個劍那應該穩輸了。於是就像平常在府裡，隨手把師傅教的玉女劍法練了一遍。署王提出讓在場各管事太監一人一票選出最佳，結果純兒以高票勝出。見師徒二人呆若木雞，皇上開了金口，“官正果然是名師出高徒！各位今日辛苦了，都先回去吧。相關細節，來日再議。”

回家路上，二人各懷心事，車內一片寂靜。過了好久純兒突然問，“師傅，為什麼會是我？”蔣官正師傅當久了，如實作答道，“其實後宮三千，容貌身材上乘者無數，皇宮以內，一切按部就班，帝皇的日常，實在是無趣得很。各位公公應是見你半點不感興趣，對男人倒是有種想要追逐的吸引力。”思索半晌，怕萬一以後沒機會說，蔣官正望著純兒，又說，“而且，你確實是最美的。”此話一出，純兒一泓秋水般的雙眼回望過來，說, “師傅，這是你第一次說我好看。”說著嘴角帶笑，眼淚卻奪眶而出。蔣官正看著她沾濕了的長長睫毛，隻覺自己心上被割了一刀，忍不住坐過去，把她擁在懷裡，伸手給她擦眼淚。

回到蔣府，百勝一見二人，就說，“選上了？”蔣官正點點頭。純兒低頭不語。百勝又問，“什麼時候出發去北隅？”純兒聞言，問道，“誰去北隅？”蔣官正見瞞不住了，直說，“你。”純兒一臉難以置信，拂袖而去。百勝一邊後悔自己說漏了嘴，一邊說，“你不怕她尋短見？”蔣官正聞言，去酒窖灌了自己一壇汾酒，然後徑直到純兒房裡去。