不知不覺，距離喻清歸鄉已然三月有餘。

是日傍晚，微風剛剛追過一場薄雨，青梧村的桂樹上花團錦簇。濕潤的空氣包裹著濃鬱的馨香，讓每一次呼吸都變得沉醉而綿長。

喻清閒坐在被竹籬圍繞的小院裡，口中哼著最近從許憐卿那兒學來的小曲。四方的庭院並不寬敞，卻被栽種了許多花木，簡樸雅致的布局與四季變換的色彩讓人眼前一亮。

蔥白的指尖不經意間拂過腰側的香囊，藏匿的喜悅在喻清眼眸中流轉。

忽然庭院的門被人敲響，指節叩擊陳木的聲音從容不迫。喻清本想置若罔聞。自從秋闈放榜以來，不少嘴碎八卦的鄰裡打著探望的名頭來對她發表“高見”。

可敲門聲還在繼續，一下一下，帶著偽裝的從容和病態的執著。喻清也不免疑惑起來，往日那些碎嘴子可沒有這樣好的耐心。也罷，許是門外之人確有要事。想到這，喻清拍落袖口的殘花，起身向院門走去。

陳舊的木門外，魚戲蓮緊攥著滴血的尖刀，不緊不慢地叩響門扉。

......

兩個時辰前，魚戲蓮正慵懶地斜靠在閨房的軟塌上，盯著桌案上厚厚的一本《男戒》出神。雨後的清風撥亂他秀美的青絲，瑩白的肌膚隱隱透出些緋色，好似畫中酒醉後頹唐的美人。

陳家的嫡女最近癡纏於他，表麵大獻殷勤，背地裡卻是肆意詆毀他，真當他不知道嗎。

不知想到什麼殘忍有趣的畫麵，魚戲蓮眼中寒光乍起，低頭悶笑起來。

“二公子，夫人請您過去正廳一趟。”

沙啞的聲音在門外響起，魚戲蓮冷下臉，眯起水潤的杏眸。

門外是張煙那個老東西的走狗。

“二公子，老奴知道您就在屋內，煩請您快一些，家主和貴客在前廳等您呢。”

貴客？魚戲蓮反複咀嚼著這兩個字，心中疑竇叢生。張煙與他素來水火不容，鬼才相信這老貨會向他引薦貴客。

但是便宜老娘在前廳等他。這些年他掙紮求生，在那個利欲熏心的娘麵前裝作溫和乖順，讓她以為日後能靠著這張臉給家中添一筆富貴。

魚戲蓮在心中冷笑，一麵敷衍地應和著，一麵整理衣冠，緩緩從榻上起身。隻是等他開門時，門外的老奴卻不見蹤影。魚戲蓮心中愈發狐疑，卻還是帶著阿忍向正廳走去。

“阿忍，你去正廳回稟家主，就說我臥病在床，不想將病氣傳給貴客。”

“是，二公子。”

前廳富麗的屏風隔斷了魚戲蓮的視線，陌生男子的笑聲從屏風後隱隱傳來。

距離正廳隻幾步之遙，魚戲蓮卻止住了腳步。

遣走阿忍後，他抿了抿唇，轉身向後院快步離去。屏風邊緣被風揚起的衣角讓他心中驚疑。那衣角上用金線繡著大朵的紅芍藥。

他曾遠遠見過紅塵聽雨樓的老鴇，那老男人的衣袖上也用金線繡著大朵的紅芍藥。

張煙的毒計原來在這等著他呢。