午時。
北門花草豐茂，亭台軒榭，青綠交漾，灑滿琳琅清光。
穿過這一道門，門外是逍遙園，皇家園庭。
武懷聖帶著一路侍衛人馬途徑北門，聽見園內響起了一陣嬉鬨聲，更兼炊煙幾縷，鹿肉飄香。
她不禁低頭，看向腰間鑲滿寶玉的天子劍。擺設而已，還不如她以前用的鐵劍襯手。
當皇帝好累，尤其是她這種臨時推上來充數的。她自登基以來萬事生疏、不敢鬆懈，已經很久沒有好好休息過了，從前這時節，正是春獵，今年也為先帝喪儀、京城內患未平而取消了。
她停步頓首，視線投向逍遙園的叢綠中去。
後邊跟著的內官提醒：“陛下，懷烈侯正在書房候著呐，彆誤了時辰。”
武懷聖回頭狠狠瞪了那人一眼。內官習以為常，把頭一縮，不再言語。
不過此人提醒在理。每日午後，荀甫欣總在禦書房陪她理政、講學。武懷聖最盼著獨處，一次都沒遲到過。
但今日不同。
少年天子任性起來。“朕累了，想去逍遙園裡透氣。你們都不用跟著了。”
“這……”
武懷聖眉梢一收，狹長的鳳眼猛地凝起來，淬著厲光。
“朕意已定。”
看誰還敢攔著。
一眾隨從垂首退開到道路兩旁。
武懷聖獨自一人負手循行越過石台花榭，她微動鼻翼，順著那香氣找了過去。
逍遙園雖在宮外，但因毗鄰北門，常年視作是皇家園林，由虎龍軍把守，能未經準允隨意進出的，除了後宮的太妃和諸位幼弟，用一隻手都數不出來還能有幾人。
但太妃們正為清肅太子黨一事惶恐自顧，哪裡有心思來此遊園烤肉。
莫非來人是……
轉過一座涼亭，撲麵而來清風，水波粼粼，清亮透徹。
夾風而來的，還有烤架上香噴噴冒油脂的鹿肉鮮味兒。
武懷聖挑眉。
這肉香味兒，絕無可能是荀甫欣的手筆。那人厭惡鮮腥，更不近燥火俗氣。
那就怪了，她怎麼不記得，還有什麼人能隨意出入皇家園林……
思忖間，耳邊響起一道飛鳴。
武懷聖右手還握著弓，下意識抬手一檔，彈掉了飛來的石子。
遙遙跟在後麵的一眾侍從“陛下小心”話音未落。從樹叢裡鑽出來一個頭戴高冠的青衣少女，一身騎裝挺勁，舒袖束腰，十分利落。
少女手裡還握著彈弓，毫不客氣地把“罪證”往前一舉，拱手道：“臣參見陛下。”
話裡分明帶著玩笑。
武懷聖輕笑著，朝遠處的侍衛們擺擺手，示意這邊無事。
一轉身，把正行禮的人扶起來。
“你怎麼進來的？”
“臣翻牆進來的。”少女狡猾一笑，“陛下可要治臣之罪？”
眼前這人，是武懷聖兒時的同窗伴讀兼發小，言盛時。三年前回鄉守父喪，如今期滿，歸京。
來得正是時候。
武懷聖笑著道：“那要看你都備了什麼。”
言盛時眼角波紋愈深，指向遠處的烤鹿肉架。“臣請陛下用膳。”
*
禦書房內。
香爐裡的線香已經燃了兩柱，侍女正要再添一柱，被荀甫欣喊住。
“不必了。”
荀甫欣將目光從香爐上收回，沉靜地看不出有任何情緒。
“陛下初與故友重逢，難免忘事。此為初犯，孤當親往教訓。”
*
逍遙園內，烤肉架上的鹿肉被削得一片飛白，飄香四溢，連枯枝上掛的冰淩都泛著甜香。
二位少女圍坐在爐火前，仿佛在寒冬裡織起了一道結界。武懷聖旁若無人地撕咬著鹿腿的嫩肉，汁水流淌滿口，濃鬱誘人。她旁邊的言盛時也吃相豪放，絲毫不拘君臣禮節。
二位倒是快活。蹲在遠處的侍從們排隊擦著額頭上的冷汗。
“幾時了？”
“未時了。”
“陛下耽誤了懷烈侯大人的課啊。”
幾個腦袋惴惴不安地交頭接耳著，其中一個麵貌年輕的姑娘問：“聽聞懷烈侯為人寬厚善良，你們如此害怕做甚？”
幾位老太監互相傳了個眼色。
“你不懂啊，真正的狠角色，都是不露刀的。”
他們再望向不遠處，武懷聖與言盛時並排而坐吃著烤肉的一雙背影。
武懷聖坐在一塊天然大石上，華玉白袍掀起，搭在身後石上呈渾圓的弧度，披風半解垂在青蔓間。金弓玉簪，酒囊詩佩，斜掛在腰間華袍下露出來的一截裡衣之上。
明明什麼都沒露，但對於青天白日當中出行的天子而言，已然算是衣冠不整。
武懷聖自己沒注意。
言盛時注意到了，但她並未往心裡去。她是將門之後，從小肆意散漫慣了，知什麼天子禮節？再說，武懷聖是誰，那是她發小，兩人穿開襠褲的模樣都見過了。
就算當了皇帝了，那也是她發小。
言盛時天不怕地不怕慣了，此時更有天子撐腰，愈發肆意地大口嚼肉。
武懷聖抹乾淨嘴角的鹽粒，輕舔唇道：“今天這頓，吃得舒服了。”
言盛時雙眸狡黠含光，軲轆一轉。
“臣也猜陛下登基後日夜辛勞，久未放鬆。宮中朝上，人人都盯著陛下年輕，盯著陛下的錯處。唯臣不同。陛下對臣知根知底，臣對陛下亦然。”
武懷聖輕扶平了前襟處的褶皺，眼睛細長一眯，慢吞吞開口。
“你這話可是僭越。”
言盛時卻絲毫不懼，無所謂似的聳了聳肩。
“若是陛下身邊沒個嘴硬的直臣天天罵您，豈不是會無聊死。”
“噗嗤。”
武懷聖從鼻孔出氣哼笑了一聲，心間剛才醞釀出的些許感動全部消散，取而代之成了純粹的玩笑輕鬆。
“那你也彆閒著，去考個狀元回來，朕好安排你到禦前任職。”武懷聖打量了友人的細胳膊細腿，“彆翻牆進宮，哪天再把你摔死了。”
言盛時笑得肩膀打顫。“臣領旨。”
她笑著，頭頂高冠一下下攢動著枯枝，抖落幾點殘雪，晶瑩墜流。撲朔之間，風聲靈動。
“不過，翻牆那是玩笑話。我的體力你也清楚。我今晨方到京城，便有相府之人出來接應，避開皇宮正門，將我放在了這逍遙園附近。”
武懷聖聽了很是警覺。“相府之人？”