武懷聖垂眸長歎一聲。在言盛時麵前，她沒什麼好掩飾的。

“朕的確有意挫一挫懷烈侯的銳氣，但朕知道行刺一事，與她無關。”

月色下，酒盞中的米釀如微瑕美玉，渾渾閃光。

言盛時沒有細問她要如何“挫銳氣”，隻是撇嘴。“懷烈侯忠君報國、克己奉公。陛下得其輔佐，如虎添翼。”

“不過。”她話鋒猛轉，壞笑瞬，“若是能反過來，忠國之餘抱一抱君，也是一樁美事。

“……”

武懷聖陡然垂下眼，躲閃目光，暗暗搖頭。“你正經能不能超過三秒？”

武懷聖腦海裡倉促閃過了一幅“忠國抱君”的畫麵——某日退朝後，隻剩荀甫欣固執地逗留，昨夜關於某道政令的爭執尚未解決，她滿身淩然正氣地前來對峙……

打住。

武懷聖狠狠掐著自己的腰，打斷了腦海裡逐漸脫韁的念頭。

這素齋建在城郊寺院旁，雖無青燈古佛那般幽森，卻也是佛門地界，清靜的雅間裡檀香悠長，木魚輕敲，更引得她為心中所想麵紅耳赤，強壓下那陣不合時宜的燥熱。

對麵的言盛時一愣，欲言又止。

武懷聖知她所想，為防止言盛時再口吐芬芳，乾脆直言：“近來常詔老師留宿宮中，也僅此而已。”

言盛時頓時瞪大眼。

就在此時，屏風後忽然刮起一道涼風，緊接著是竹木上的輕叩。

屏風背後有人敲了三下，推開而入。來人覆麵削發，半僧半俠，動作利落，露出的僅一雙眼睛更是淩厲如風。雖看上去就像個小尼姑，但是眼神肅殺專注，講話毫不拖泥帶水，氣質淩人。

“來了啊。”武懷聖十分客氣地打了招呼，“溫泊玉施主，朕有一件事交給你去辦。”

武懷聖微微傾身，耳畔玉珠滑落在頸側，壓低了聲音。言盛時回鄉守喪期間不曾見過天樞閣，故而頗有興致地在一旁打量著。

那位名喚溫泊玉的黑衣人沉首：“領命。”

黑衣淩厲一閃，來去無影。

武懷聖挑起竹筷，敲了敲言盛時的碗口。“接著吃。”

言盛時於心中感歎，世人都道武懷聖臨危受命、不曾身為儲君，根本當不了一國之主，立她全是懷烈侯的私心。可是言盛時心知肚明，自己的這位發小雖然看上去沉穩可欺，實則胸懷壯誌、精於謀略，缺乏的僅些許曆練而已。

她故意戳弄著碗裡的筍片，揚眉一挑：“陛下既已動了心思，難道不知懷烈侯是如何想的？”

武懷聖假裝淡定地斟酒掩飾著：“朕有何心思？”

荀甫欣在朝中權勢太盛，她防備還來不及，如何再邁進一步……

“你是天子，你們都是女人，你總不會吃虧。”言盛時一本正經。

武懷聖端杯輕啜的手一停，聽著這話，狠狠地嗆了一口。

言盛時略作收斂：“其實陛下喜歡她還是喜歡彆人，都不算什麼事。歸根結底，是陛下目前徒有虛號、未有實權。倘若你有了實權，想要天下什麼樣的男男女女，還不是動一動指頭的事嗎？”

“那倒不至於......”武懷聖有些受不住這等狂言，扶額困窘道，“朕隻想坐穩天下，不負先祖之基業。”

“這二者並不矛盾。”言盛時道，“隻要陛下能證實懷烈侯並非以權謀私、荒廢正統之輩，讓她大權在握也沒什麼，陛下犯不著為此彆扭。”

“倘若她當真心懷不軌......陛下也就不會再喜歡她了吧。”

武懷聖聽了，若有所思地點了頭。“好像確實如此......”

“今日陛下你恩威並濟，一來要求懷烈侯自證清白之舉，二來在她身邊安插線人監視，此乃高招。倘若懷烈侯並無二心又能為陛下所製，你們二人之間要發展成什麼關係，都無傷大雅。”

“朕確有意。”武懷聖鬆了口氣，“隻怕身在局中迷了眼，做出什麼不合理智的事，幸好有你在此，為朕排憂。”

見武懷聖的神色有了鬆動，言盛時敲著手，問出了一個至關重要的問題：“陛下，臣實在是十分好奇，懷烈侯今晚還宿在內宮裡嗎？”

武懷聖嗆了一口酒。

好，好問題。

***

天子寢宮，玄明殿前。

通白如玉的寶階在月色下閃耀琳琅，浮華鸞影，清麗透光。

院中敞落，一望百裡空庭，不見芳草，唯有堂前院角執戟肅立的禦前侍衛，凜夜下刀光閃寒。

唯魚池畔生有兩棵茂盛的梨樹。此時凜冬，魚塘結冰，枯樹如細弦斷根，在冷風中吹不出幾縷弦響。

枝頭空落雪。雪似花，如夢中夢。

這如畫卷一般靜幀不動的白庭雪景，空枝玉樹下，翩然立著一個如夢似幻的身影。

夜露深重，凝聚著她，似照不亮的一塊璞石。

“大人……”荀甫欣身旁的侍女囁嚅著出聲。

空枝下，人影淡然拂去了肩頭落雪，聲音如溫水一般。

“再等等。”

前方玄明殿開了一道門縫，門裡蕭索，飛雪急急忙忙灌進去。大內官沈源來不及關緊門，匆匆下階，踏雪入庭。

“懷烈侯大人，陛下傍晚與言大人一起微服出宮去了，也不知幾時才能回來……”

“沈公公可知陛下往何處去了？”

“……”沈源抖著浮塵，腦中一轉，“奴才也打聽過了，各方城署均不在，恐怕陛下，就是去民間隨意轉轉。”

見荀甫欣漠然未動，沈源不禁捏緊了手心。“陛下也是太過莽撞，如今城裡又不太平，怎可隨意亂跑……”