恍惚間，明堂大殿天光傾瀉，百官齊喝“陛下萬歲萬歲萬萬歲”，在肅穆的鐘磬聲之下徐徐退朝。

武懷聖想，今日她離真正的天子威權，又更近了一步。

偏頭喚來沈源：“去，把懷烈侯叫回來。”

***

明堂外，凜冽日光下，白玉階層層反光，亮得耀眼。

周全擦著額角的汗。

“陛下…竟意外地沒有發脾氣，倒是愈發沉穩了。甫欣，你的確教導有方。”

荀甫欣跟在一旁，神情似在沉思。半晌，她回過神來：“周全，可否差人去藥坊尋血活血祛瘀的藥膏？”

“你還嫌我的差事不夠忙？”

荀甫欣白了他一眼。“陛下將監察大權交予你，你應感激聖恩。”

周全：“……”他不周全了。

荀甫欣又道：“我支持陛下，關鍵不僅在於查刺客，更在於立威。”

“以一日之威，絕百日之患。”

正此時，身後傳來沈源一陣小跑的腳步聲。

“懷烈侯大人，陛下傳您進宮。”

荀甫欣點頭，又朝周全使了一陣眼色，低聲囑咐道：“張弛彈劾張文達，此案不同尋常，除了前太子黨的輿論，更牽扯到元豐五年……”

周全的眼神猛地一沉，示意她噤聲。

沈源堆著笑臉指了身後的車轎：“懷烈侯大人，請吧。”

***

荀甫欣坐著車駕緩緩駛向北門青鸞池畔。

竹樹環合，四季蒼綠，是皇家園林深處世俗難窺的隱秘一角。從前荒廢著，自武懷聖登基以來，特意在池畔種了些幼桃樹，又在幾近乾涸的池裡養了幾尾胖錦鯉。

荀甫欣下車後，見青鸞池石門後的長風古亭內還坐武懷聖之外的一個人，不免吃驚。

青鸞池，長風亭，向來是武懷聖與她會晤的場所。桃花樹，紅錦鯉，都是按著她的喜好裝扮的。

連沈源都把車駕停到百步之外，餘下的她是走路來探訪。

她想當然的以為，這是隻屬於她們兩人的天地。

“老師？”

武懷聖眯眼笑著，一抬頭看見便向她招呼，“快過來。”

荀甫欣收斂了眼底迷蒙，端起良好的教養，上前道：“陛下。”

視線一轉，落在旁邊捧著陶瓷碗嗑瓜子的言盛時身上。

言盛時：……默默放下了瓜子。

武懷聖用石桌上的書卷擋住了桌上狼藉，半是遮掩，半是解釋，湊到荀甫欣身旁攬她坐下：“言盛時是我同窗多年的發小，之前回鄉守父喪三年，剛剛返京。”

荀甫欣點頭：“陛下身邊有一位同齡好友，臣很欣慰。”

言盛時的目光就像下棋一樣，舉棋不定地在二人之間跳來跳去。

武懷聖正在作畫，手邊的青墨還在硯台裡洇著未乾。她翻開畫卷，舉起來，正好擋住了言盛時那張礙事又多戲的臉。

“老師請看，這幅《涼州圖》。”

荀甫欣定睛一看，目光陡然震顫，整個人猶如石化般定在了原地。

武懷聖渾然未覺，頭頭是道地講解著。“乍看去隻是一幅山水圖，對吧？老師可否記得，元豐五年張家公子給您的聘禮中有一幅畫，是前朝的真跡，畫的是繁華涼州城的燈宵華火、十裡長街。”

“當時您還不想嫁人，借口說誰的畫那超過那副涼州真跡，您才答應嫁了。”

滿京城的才子蜂擁雀躍，提著畫筆臨摹勝景。卻不料諸般努力，化作了彼時十八芳齡的懷烈侯口中淡淡一句：

“你們見過涼州的模樣麼？”

世家子弟麵麵相覷，那種邊境蠻荒之地，他們怎麼見過？

那時荀甫欣出的題目已經無關聘禮，而演化成了京城子弟們切磋琢磨的題目。整個大周，唯有一人，放下手中筆，提劍走邊城，她畫下了元豐五年最真實的涼州。

“老師大概不知道，朕與皇兄曾在那一年走訪涼州。”

武懷聖勾唇一笑，似在回憶什麼。“本該留下一幅傳世之作。不過後來，元豐五年的京城……大家都沒有心情賞畫了。”

她將畫卷大展，請言盛時拿著另一頭，七尺長，三尺寬，和前朝遺作等比。

畫上風光卻仿佛異地。

前朝裡是涼州城。繁華熱鬨，燈花紅映，市井欣榮，官民融洽，德揚萬光。

而武懷聖的這幅畫裡，什麼都沒有，隻以大量的藍、綠色濃墨鋪地，其上點綴一攤亂石，一叢倒柳，一簇枯木。

古道昏鴉，幾許殘垣。一切仿佛隔著，霧朦朦朧朧。不知者以為仙境，知者奢以為幻影。

淒美又蒼涼。

不知這段往事的言盛時賞畫賞得津津有味。

論丹青筆墨，武懷聖素來勝人一籌。她們念學時，先帝太子都在，誰要問武懷聖的生平理想，她肯定說——“我要當畫家！”

言盛時：“那你要是當了皇帝，豈不是可以多罩著我——哎呦！”

頭頂被人狠狠一錘，錘得眼冒金星，隻聽武懷聖充滿怨念地說：“誰要當皇帝。”

言盛時心有餘悸地揉了揉後腦勺，從回憶抽身，抬眼望著麵前剛下早朝，一身華白龍袍尚未褪去的武懷聖。

人生能得幾如願。就算是天家。

“以前那幅，聽說後來被一個長公主的民間粉絲買走私藏了。”言盛時解讀道，“陛下沒法追回來，乾脆重畫一幅。”

武懷聖點頭道：“寒食節祭天時，朕準備以此畫展示百官，重拾起元豐五年失敗的變法。”

“老師您經曆過那段，可否指點，此路通否？”

半晌不聞回音，武懷聖疑惑地抬起頭，卻見荀甫欣一眨不眨地盯著畫中，目光擦過之時，毫無預兆地陡然蒸紅了臉。