“等……”

荀甫欣猶豫了一下，手不自覺地往衣帶處一伸。

武懷聖心靈神動，探手去她衣帶下的暗兜裡，掏出了一小隻樸實無華的木罐，翻著梅花清香。

武懷聖打開蓋子一聞：“嗯，去淤去疤的。不太對症，但勉強能用。老師想用這個嗎？”

“那是……想送給陛下的。”

“給朕？”武懷聖一愣，“給朕乾啥？”

她後知後覺，是為了療她背上的舊傷，她自己都快忘了，荀甫欣卻還記得。

武懷聖突然覺得呼吸一緊，變得有些困難。

“朕賞賜給老師了。”

她將藥罐拋回荀甫欣手裡，有落荒而逃之勢。

風風火火衝進院子，驚走了言盛時正在投喂的一群金魚。言盛時嘟起嘴，吐出一串無聊而搞怪的氣音。

“龍來了，魚都嚇跑了。”

武懷聖拉著她把剛才的事一說，連同在橋頭相擁的那一幕。言盛時擦了擦手。

“咱倆不是科舉考生嗎？走，纏著她學習去。”言盛時道，“總比擱寺廟裡看政論來的輕鬆吧。”

武懷聖狐疑地看她一眼：“每一任教過你的先生，可都不是這麼說的。”

二人前往書房去。言盛時一路絮語道：“既然懷烈侯大人對陛下暫無二心，陛下又對其有意，那邊要剖心相對，勿再猜疑。

“不過她畢竟是你的臣，如今權勢蓋主，無論朝政還是感情都不容易拿捏......陛下何不想一想，懷烈侯最想要的是什麼。”

武懷聖思緒漸遠，若無意識地念著：“懷烈侯的遠見、能力都在朕之上啊。朕尚且連朝堂派係都摸不清，還能許她什麼......”

總不能以身相許吧。

荀甫欣果然在書房，背窗而立，滿紙盈輝如畫。她眼下青影，含蓄而深刻。她聽見動靜，抬頭時笑容溫柔而平靜，儘顯柔情。“陛下與言大人有何事？”

武懷聖一見，下意識先掐上了自己的腰。

言盛時瞄了一眼她動作。“你腰疼？”

“我掐的。”

荀甫欣將二人迎進屋，斟茶款待。窗外豔陽篩入窗欞，印著海棠枝角、薄雲淺鏡，在暗室裡鋪了一層金輝。

光清影澄。荀甫欣抬臂之間，隨意搭在肩上的黛螺披風滑到了肘下。

倏爾，窗輝落在牆壁上的斜影晃了一晃。

玉牆上一道人影，轉瞬即逝，又像是被風吹叉了的樹影。

武懷聖凜起眼神，聚精看去。

鬆風繞涼院，落地擊起一層薄薄如霧的殘雪。卻沒看到彆的。

荀甫欣繞到書案另一邊，背影接住了陽光，牆上玉影刹那便勾勒成了她的清瘦輪廓。武懷聖收回視線，循著那光影，攀上了荀甫欣落在陽光下翻書的素手。

“言大人要參加殿試的吧？”

“沒錯。”

“可有把握？”

“有…沒有。”言盛時收到了武懷聖的眼神警告，生硬地改口。

“陛下一向勤勉敬業。但人若得同伴相陪總是頗為有益，念書再枯燥也能得樂趣。”荀甫欣道，“言大人回京了，多陪伴一些陛下吧。”

言盛時：？

她望了一眼窗外粗壯的大樹，深感不易。

“那個……陛下剛剛問我一處典故，我也不甚理解，故前來請教。”

荀甫欣目光溫柔地落在了武懷聖身上。“陛下？”

武懷聖扶了扶額頭，悄悄又瞪著言盛時一眼——什麼典故來求教，你讓朕現想一個是不是？

“咳、咳咳。”言盛時被嗆到了，正襟危坐，“陛下讀史書，書中言，冰與炭不可同爐，是以喻朝廷黨禍，避不可除、調不可解。大人以為此言對否？”

不愧是言盛時，隨口一說，還挺結合時事。武懷聖縱然心裡有些抵觸再提朝堂紛爭，卻也留心聽著荀甫欣的回答。

荀甫欣一笑道：“都不過是一家之言，何談對錯。陛下心善，喜愛和睦，但臣以為朝堂紛爭不但不可避，而且不能避。凡任意一言獨大，俱是災禍。”

“此消彼長，互相製衡。為君者不應心有偏頗，應保持開闊，適時而變化。”

“朝堂不是個爐子，臣等來此，亦不是為了煉金。所謂冰炭同爐，不過是身在局中者據勢一方的霸道之言，能攻，能守，卻不能退。”

武懷聖來了興致：“自古忠臣都講究置外生死、不為瓦全。如何能退？”

“臣以為不然。”荀甫欣逐漸嚴肅，聲線清苦，“為人臣者的品格、思想俱不同，豈能一概而論？以退為進，也是寧為玉碎的一種。”

“那豈不是連聲名都不顧了？”武懷聖感慨道，“血濺五步，換青史佳名，也算是多少赴死之士的慰藉了。”

荀甫欣：“那芳名留給陛下就夠了。”

她的那一雙眼睛背著光，此時格外的明亮。明目所然。

許是爭辯的熱度逐漸升起，荀甫欣在書案之前踱著步，步履輕風帶起了書案上的一卷紙頁，輕輕吹落到地上。

武懷聖低頭，正好瞥見那紙上刺目的幾個字：忠疑毀士、奸偽貪邪……

荀甫欣匆忙彎腰將紙撿起來，緊張地團了團，藏進抽屜深處。

“那是什麼？”

“陛下不必在意。”

武懷聖從那時起就隱隱猜到，除了關乎窗外那棵樹的賭，荀甫欣另有其他的事在瞞著她。