荀甫欣笑了：“果真親民。”

她目視著屋簷下閃閃發亮的一滴金輝，驀然感歎道：“遙想臣年少時，曾與眾友暢遊京城各地，先帝彼時還未立太子，及冠之後遲遲不肯去封地，嫌嶽州苦遠……”

她唇角不經意的弧度若隱若現，好似在回憶一段好時光。

武懷聖頓時豎起耳朵。那是她從不曾聽荀甫欣談起，也無法共堵的一段時光。

荀甫欣的眼神喊著淒然的眷戀，道：“先帝年少時，也曾書生意氣、心懷蒼生，後來位登極聖，心性卻變了。”

“他本不是太子，為皇位犧牲了太多東西，亦與臣從此陌路。”

武懷聖默然，心情沉重起來。她的親生母後早逝，是父皇親手賜死的，後娶了風聲正旺的戚氏冊皇後。她自幼與父母不親，反而更依賴言盛時這樣心性豁達的摯友。

荀甫欣道：“這十五年以來，臣回顧思索往昔才明白，讓人心改變的不是權力，不是欲望，而是那種身處逆境的無力，是不得不給心束縛上無數道枷鎖的絕望。”

“先帝登基不是在一個好時候，身邊沒有可信可用之人，如同魚肉，任人俎割。”

她微仰起臉，斜斜立在屋簷下望向青天一角，似喃喃自語，又似鄭重立誓。

“臣有負於先帝，不能再有負於陛下。願傾畢生所學，三尺之身、鴻鵠之誌，以保陛下畢生純良。”

武懷聖驀地在那一瞬懂得了，為什麼荀甫欣看到她和言盛時相好到無話不言會那樣欣慰，為什麼她總是廢寢忘食不辭辛勞，為什麼她即使受了猜忌還給予無底線的扶持退讓。

原來這就是荀甫欣的執念。

她竟然還以為，她對她的那些允許和縱容，會是某種偏愛……到底都是責任與信念罷了。

這時候，店主將藥膏包好了遞給她。武懷聖麻木中接過，下意識道了謝。

二人正打算離開，忽然聽見藥鋪深處的幾人在閒聊，言語間飄出了“懷烈侯”“翰林院”之類的字眼。

武懷聖駐足細聽。

“……是啊，我也聽說了，現在的小皇帝什麼都聽懷烈侯的，就是個傀儡啊。這次殿試還搞什麼躍層任命，雖然是陛下挑人，實際上是誰說了算呢——誒嘿！咱們都明白，但是都不說。”

“聽聞現在翰林院的學士們都在貶斥這位懷烈侯。她到底是什麼來頭啊，算陛下什麼人？”

“這也說不清。這女子親曆三朝，能屹立不倒，必然城府頗深。陛下年輕，不知能否壓得住啊。”

“像這種活了三朝還總攬大權的魔王——不篡位就不錯了。”

“誒，這話可彆亂說！懷烈侯連親生的子嗣都沒有，她篡位給誰？”

“就算不篡位，她也夠可惡的，處置太子黨，更換遼東駐官，私自調遣禦用虎龍軍……這些經過陛下授意了？哪個皇帝能受得了？”

“是啊，聽聞她收買官員、壟斷軍權…私行也不甚揀點。這幾日懷烈侯都沒現身朝堂，宰相托詞說是病了。”

“噱頭罷了，我聽說她是和情人幽會去了。”

武懷聖望了一眼身旁麵無表情、臉色不該的荀甫欣，握緊了拳頭，望向裡屋看不清麵貌的一桌酒徒。

荀甫欣勸道：“常在河邊走，哪有不濕鞋。流言蜚語而已，陛下何必在意。”

“他們算什麼人，怎有資格議論朕的老師？”

荀甫欣側眸微微一笑。“臣的一切都是陛下給的。想要滅了臣，也隻能從陛下手裡滅。”

武懷聖一想，挺合理的——她總不可能害荀甫欣的啊。

“老師說的有理。清者自清，是朕多慮了。”

***

回居安樓後，武懷聖立即喊來溫泊玉。

“去給朕查一查，京城裡究竟何人散播毀壞懷烈侯聲譽的流言。”

“臣領旨。”

與此同時，京城北邊，玉孤江儘頭的宰相府內，周全焦頭爛額地招呼著滿堂賓客。

“這……懷烈侯大人身體抱恙，不能見客。”

“實在、實在是不能見……失禮失禮。”

周全勉強抽身，叫住荀甫欣的貼身侍女阿青道：“你快去告訴她，再不回來，就要翻天了。”

他看了一眼宅院裡烏泱泱的人。

自古結黨、養士、集賓客都是大忌，他還真沒見過這麼主動就往槍頭上撞的。

相比之下，他這個宰相倒像是掛名的閒職。

周全提起一口氣：“我要進宮。”

特上門特來求見荀甫欣的廷尉張弛道：“去見陛下？”

周全搖頭。

“見太皇太後。”