距離大周建元初年的殿試還有兩個月，京城逐漸聚滿了五湖四海來的學子，出現在茶樓和酒巷。他們穿青布衣衫，斯文又張揚，常湊在一處密語，分開時又各自捧著書卷苦讀。

言盛時也是要參加這次考試的，但一直不肯複習科舉，胸有成竹。陽光下，她坐在樹樁前學織帽子，一麵等待茶涼。

荀甫欣每日午後給二人上課，對言盛時而言，幾乎是相當於漏題的程度，不過比起題目，她還是會更關注窗外枝頭趴著的蛐蛐。

連續大晴幾日，冬時積雪快要融化淨了。

“春天要來了。”言盛時一邊道，一邊挑著手裡的針線，歪歪扭扭地織成一個圈。

武懷聖聞言也將視線投往窗外。掛在屋簷上的冰淩已經融化成倒掛的水滴，一滴一滴地垂落下來，在院中形成一片小小的水窪，倒映著藍天白雲。

荀甫欣複敲了敲方幾，道：“陛下，臣方才所述，殿試籌選官員的四項評準，可否複述一遍？”

武懷聖收回視線，轉著袖口上的玉珠。

“任長、知人、理亂、適變，朕都記住了。”

言盛時雙手捂耳：“需要我回避嗎？”

“無礙。你用不上這些理論。”

荀甫欣又問：“那陛下打算如何查問考生，可否試言。”

武懷聖的目光清透一閃，凝眸道：“臨場揮言辭，離間計問忠，試之以色，醉之以酒，遠調而視之清，理財以鑒之廉。”

言盛時嘴一歪，嘴角抽著道：“……我可能要落榜了。”

武懷聖側目，淡淡一掃：“不會。你有彆人都沒有的一樣東西——朕的了解和信任。”

她這句話似是對言盛時說的，眼睛卻一轉不轉盯著荀甫欣。

荀甫欣道無措地躲開視線，雪白而纖細地雙腕滑出袖口，胡亂整理著案前的書叢。“臣給陛下題一幅字，望陛下時時謹記於心。”

武懷聖眼睛一亮：“甚好，老師請。”

荀甫欣提筆掃墨，橫流紙上，闊凱輝然。她左手端著袍袖，斷光布料揉皺堆積而泛出一種魚鱗樣的光澤，在淺窗下層遞濤浪。

柔光照在她的臉上，仿佛年輕了幾歲。弧潤溫和的麵孔驟然明亮，一瞬逼人。

向來給人感覺溫柔似水的人，就在那一瞬間重新長出了棱角。

武懷聖恍惚間，不但被她的美麗攝了心魂，更為之觸動了心底某段模糊塵封的記憶。如一縷煙塵，她還沒來得及抓住，便消散了。

荀甫欣頓筆，抬頭望見一雙略帶迷離的眼。

“陛下怎麼腰疼？”

“她自己掐的。”言盛時幽幽道。

武懷聖回過神，轉身憤然瞪了言盛時一眼，把人攆了出去。

言盛時如蒙大赦，卷起織到一半的針線活跑了。

荀甫欣待筆墨漸乾，輕輕吹去了灰塵，拎起展開步與雙掌之上，捧給武懷聖來過目。“陛下請看。”

上麵寫的是八個大字——德化天下，治人以權。

武懷聖如捧著至寶一般接過，心底微顫，感動地道：“老師措辭精妙，言簡意賅，道出了朕心中一直所想。”

荀甫欣嘗言，為君者要贏得天下，而不是贏過天下人。武懷聖最初不能理解，卻在登基後一個接著一個的風波裡逐漸悟道：德化是底線，是她為人的標準，亦是她治國的理想。但天下之大，無奇不有，帝王君主亦不過一介凡人。

她要治天下，先是要治人。治化天下從德，治官行政從權。

如此大道，荀甫欣這八字可謂精煉入神。

武懷聖欣慰地感慨道：“真該慶幸朕的佐政大臣是您，而不是哪個老古董。老師和朕在諸多意見上，總能不謀而合。”

也許這正是荀甫欣當初立她為儲君的原因吧。

荀甫欣略微垂眸：“陛下打算何時回朝？臣聽周全來信說，殿試臨近，朝中並不太平。”

武懷聖立刻想及在古道藥鋪中偷聽到的。“這還需要周全說嗎？朕明白。”

“殿試科舉，重組內閣，推行新政。”

“朕明白。”

武懷聖想到前方既來的挑戰，不可避免地歎了聲氣。她並非煩悶、亦非逃避，她雖然是荀甫欣永立的年輕帝王，卻遠比外人想象的有權見。荀甫欣和她，是恰好不謀而合的同路者，是如星伴月的引路人。

隻是麵臨未知，單純感到有些畏懼罷了。

“陛下不必憂慮。”荀甫欣了然道，“臣與陛下齊心，定使陛下無後顧之憂。”

武懷聖深吸一聲，目光深沉凝在窗外一點，垂眸默睹。

陽光給周圍鍍了一層淡金色的盈絮，如螢火星星。

荀甫欣迎著清光，合唇淺笑：“臣教陛下用人治人、官場權謀，卻從未教陛下如何愛民、如何勤政。那些是陛下個人的願想，臣深感佩服。陛下不必多慮，大膽闊步去做，臣為您墊後便是了。”

武懷聖突然受了誇獎，一向自信的人也不禁害羞著摸了摸鼻尖。

“談不上是朕個人的理想。曆代先賢、憂國憂民者，在朕之前數不勝數。”武懷聖輕聲攬袖舒眉，“元豐五年，不正是最近一次失敗的變法。”

荀甫欣的身形輕微地凝固了一瞬。

“說起元豐五年，朕一直想向老師請教。父皇下令燒毀元豐五年的全部史料，那一年，究竟發生了什麼？”

荀甫欣低著頭沒有回答，若武懷聖仔細去看，便能看見她垂在身側的手異樣發著顫。

如雪竹搬的清裡指節死死掐住了手心，皮肉腫得通紅，卻仍拚命不撤手。

武懷聖並未追問，陷在一陣思索裡喃喃自言道：“那一年老師多大...好像與朕今年同歲？不知有沒有親曆過什麼。”

荀甫欣聲色俱斂：“陛下如若想了解那段曆史，可去東宮太皇太後處，或許還存有一些元豐五年的史料。”