“昨天夜裡，五殿下好心要送六哥回東四院，六哥卻無端與五殿下爭執，甚至還傷了公主貴體。”

若說懷安從前在宮裡犯了什麼錯，自然有陛下主張懲罰，從來也無需顧慮慶王是他生父要與他告知。聽王忠獻所說，昨日懷安所為，無非就是兄弟姊妹間的小打小鬨，實在也沒什麼可爭論的。

慶王不解王忠獻所言何意，隻是閉口沉思。見慶王沒有言語，王忠獻遂又接著說道：“所以陛下想著，既然六哥養在宮裡也無甚長進，倒不如王爺將六哥接回府裡，如此，身邊若有當家主母教養，自然也比宮裡要好些……”

還沒等他說完，慶王起身掀開轎簾，見道路兩旁攘來熙往，才知原來車馬已經進了城。

“王爺這是做什麼？”王忠獻戲笑著問他。

慶王沒有理會，隻與前頭的車夫吆喝了一聲要他停車。車馬才要緩下來，王忠獻便又喊道：“不必，直接回宮便是。”車夫便不再理會慶王所言。慶王知曉王忠獻是陛下眼前的紅人，卻不想麵對當朝親王也敢如此悖逆。見慶王剛要惱怒，王忠獻不疾不徐地說道：“六哥比起尋常孩子是有些瘋癲，可好歹也是王爺的親生兒子，王爺難道還怕見他麼？”

“王中官當年將孩子抱走的時候，與本王說的是皇兄要他繼承大統、今後便是皇兄的第六子，叫本王從今以後便忘了這個兒子。如今皇兄的親生兒子尋回來了，倒想起他是我親生兒子了？”

慶王扒著轎廂，正要尋個時機跳車下去。王忠獻突然高聲與那車夫喝道：“陛下商定了在午膳過後與歐陽大人有要事相商，萬不可誤了時辰。”

車夫聞聲驟然勒馬，聽著一聲馬嘶，慶王一脫手整個人朝轎廂前頭滑了過去，此時，王忠獻的麵上還是笑吟吟的，還沒待慶王回過神，騏驥一躍便是風馳電掣，慶王又如一個圓滾滾的肉球般往轎廂的後頭滾去，正要跌出車駕時，慶王猛地扒住轎廂，王忠獻也伸手拽緊他的衣領。

慶王回身怒瞪了他一眼，王忠獻便連忙撒開手。見他無可奈何、隻得拖著笨重的身軀又回去坐下，王忠獻遂笑道：“此事成與不成，都是陛下與王爺的家事，待王爺到了陛下麵前，與陛下再行商議便是。小人不過奉旨行事，何必又叫小人難做？再說了，就算不為了六哥的事，王爺也一兩個月沒進過宮了，難道不該去向太後問個安麼？”

“本王如何為太後儘孝，難不成還輪到你一個閹人在這裡說嘴？”說罷慶王才意識到自己失言。縱然他是當朝天子的胞弟，縱然他想要什麼商彝夏鼎、皇兄都會命人為他尋來，可他向靳至雍索求什麼都好，唯獨不得觸碰他身為真龍天子的威嚴。

憑如今陛下對王忠獻的寵信，若是王忠獻回頭到陛下麵前告他一狀，保不齊日後要被皇兄刁難。隻是他對閹人的厭惡滲入了骨子裡，像王忠獻這種——在陛下麵前搖頭擺尾得了權勢、在一個皇親國戚麵前都敢橫施淫威的宦豎，他更是嫌憎至極。更何況自他一早前來，對自己便是全無恭敬，本就是一再容忍，便是辱他又當如何？隻是看向王忠獻：若將他原本帶笑的神情比作屍首下葬前硬擺出來的慈祥麵目，那此時，便是封棺閉槨後僅餘下將要困死在墓穴中的寒栗。

餘下這一路，二人相坐無言。直至車馬駛過了朝天門、進到皇城大內，王忠獻問過陛下去向、得知此時陛下正在太後那處用午膳，便著了幾個黃門領著慶王進去拜見，自己則退下先去更衣。

自禦道行過三門，俱是畫棟雕甍、峻桷層榱，丹牆之上蘇繡幕遮，碧琉璃瓦意欲生煙，高屋建瓴、光彩溢目，當稱得上是第一綺麗。碧霄如水，江涵秋影，一行鴻雁披霜南飛，卻有一離群孤雁不堪聞愁，隻聽這喋喋高囀，慶王跟在兩列黃門身後，時刻想著如何尋個良機逃之夭夭，可還沒待他邁出兩步，便又被那黃門拽了回去。如此一路向北、半進半退，直至入了慈寧殿。

慈寧殿的宮女見慶王前來，並未進殿通傳，慶王立在殿外，隔著龜背錦窗欞格聽見太後與陛下言道：“先前貢舉應試，諸州郡縣及各路運司皆於望日放試。倒不知嫌月那孩子考取了第幾名。”

靳至雍道：“早朝時丞相上奏過此事，說是午膳過後便會將名錄親自送至惟政殿。嫌月自幼時讀書便勤勉，如今更是文才富豔、粲溢古今。貞元節嫌月進宮賀壽之時，朕觀他言行，當是高世之才，程先生對他也頗為讚譽，想來無須朕從中調和，母親也不必為此掛心。”

“如此那便再好不過。”一旁的侍女為太後盛上羹湯，太後又道，“媅和是大蘄最為尊貴的公主，唯有這駙馬也是個天下豪俊，才不致失了天家威儀。”

靳至雍恭敬稱“是”，忽而又想起今早聽群臣說起的一樁逸聞來，遂又說道：“關於這次解闈，朕雖尚未看過名錄，卻聽說今歲潯陽的榜首，竟是個年僅十三歲的少年。”

“是麼？”若論起天下少年英雄，從古至今，出將入相有之，位極人臣更有之，於太後聽來，也不過是個瓦肆話本罷了。太後漫不經心地問道：“倒不知是潯陽哪個名門望族家的的公子啊？”

“那考生姓喻。若說起潯陽的名門望族，也不過周、程二家，想來隻是個寒門子弟罷了。”

太後鄙屑說道：“既無家世、又無資曆，能作得一手好文章又有何用？”

“話雖如此，可太|祖皇帝既為了選賢舉能三年一選，為的就是要量材授官、錄德定位，如此若還要問及出身，豈不是……”

太後沒好氣地重重將湯碗向黃花梨雕梅方桌上一磕，道：“若真遂了太|祖皇帝的意，那到了這會兒，皇帝豈不隻是一個鶴州的草莽鄉紳？那些列祖列宗難道會記起皇帝這一旁支？更遑論十二年前，室韋人犯我大蘄疆土，京西十四州生靈塗炭，最終逼迫皇帝下詔罪己的，不正是當年皇帝親自選拔的所謂寒門子弟麼？隻在大殿之上饒舌調唇，便自以為忠義可與日月爭光，最初主張起兵的朝臣卻個個都成了縮頭烏龜。什麼天道昭彰、什麼天下喪亂，這些罪名竟隻讓陛下一人背負！如今朝野上下，真正能為陛下儘忠的，惟有與陛下骨肉至親之人，除卻陛下舅父家中的侄兒、還有姚知府那些個兄弟，丞相、白大人待陛下也一向親厚，白大人家的千金更是陛下的弟媳。陛下想要選賢舉能，不該讓真正的忠臣義士占先麼？”

靳至雍不過隨口一提，太後便將這些陳年舊事翻出來捅他的心窩，聽來也不免難堪。隻是太後雖如此說，卻是一番舐犢情深，不願他成為千夫所指，靳至雍心知肚明，他訕笑一聲，緩緩接過太後手中的湯碗，親自為她盛了一碗羹湯，道：“母親何必動怒？並不是朕想給他賞賜個官職，是姚知府今日與朕說，家中幾位哥姐也已到了上學的年紀，雖說府上請了名師教導，想尋個同年半歲的孩子做伴讀卻不容易。朕以為，今年解闈有幾個考了大半輩子、此次卻仍舊名落孫山的學生，倒不如把這入太學的名額分給他們，也好讓他們謹記皇家恩澤。至於那位喻姓的學生，便賞了姚知府便是。”

若說這姚知府，名曰姚守雋，乃是太後的堂兄弟。雖與皇帝年紀不相上下，但若要論親眷，皇帝還得叫他一聲舅舅。或許是從姚賢妃進宮始，姚家才日益興盛，且不說姚守雋如今是江陵知府，媅和今後的駙馬姚嫌月亦是太後的親侄孫。

太後消了氣，問向一旁的宮女：“過去多少時辰了？”

那宮女答：“回太後，才過了一炷香。”

“那差不多也該夠了。”太後冷哼一聲，隨著揮一揮手，宮女會意，連忙上前將桌上的飯菜都撤了下去，大多菜肴幾乎沒有動過。

“從前便胸無大誌，到如今凡事還要老身與陛下替他殫精竭慮。”太後說道，“不讓他曬上這麼一會兒，還以為自己平白便得來這逍遙快活！”