慶王甫一進門，太後便問他：“用過午膳了麼？”

大清早出門便直奔京郊的賭坊，已成了慶王這十餘年來的家常便飯，方才又匆匆被傳召進宮，哪裡有時辰用膳呢？慶王答道：“回稟母親，尚未。”

“那便正好。”說話間，慶王眼睜睜看著宮女將一道道玉盤珍羞撤了下去，方才他候在殿外，看見桌上那炙鵝、糟蟹、生燒酒蠣、細粉小素羹……早已是垂涎閃舌、枵腸轆轆，可誰知太後口中的所謂“正好”，竟是正好將他餓上一餓。慶王的眼睛都快被那糟鵝給釣走了去，見到宮女已然煮了茶奉上，才確信太後的確是連碗暫且用來墊饑的筍潑肉麵都不肯給。慶王有苦不堪說，等到太後賜了座，才在飯桌一旁坐下。如此母子三人，若除去衣著與年紀，倒與尋常家裡的一團和氣沒什麼兩樣。可惜其中竟有個皇帝。

太後看見慶王衣上的汙濁，大抵也猜到是為何，便也不必再問，說道：“方才來時，想必王忠獻已與你說過、召你前來所為何事吧。”

“王中官並未細說，隻是……”慶王咕噥著說道，“隻是母親也知道，兒子素日裡便散漫自在、無罣無礙慣了，實在也不知該如何教養，與其帶六哥回王府，倒還不如留在皇兄身邊。”

太後道：“你自然是不知如何教養。懷安先天不足，皇帝都拿他沒法，你難道就有主意拿捏了？他若隻是個刻鏤不成的朽木，老身倒也懶待讓你進宮跑這一趟，可他動輒如瘈狗癲狂，昨日竟然傷了媅和！這叫老身如何能容他？”

慶王雖不知懷安是怎樣癲狂，可媅和在靳至雍與姚賢妃的嬌生慣養下是如何任性刁蠻，他卻是實實在在地見識過。早年在鶴州時，慶王與兄長姊妹玩鬨，有個什麼磕碰也是常事，當時倒不見太後肯偏心誰，如今卻一口咬定了是懷安的過失，分明是從來也沒把懷安當自己的兒女罷了。慶王上前捧過茶碗，低頭啜了一口茶雲，嘟嘟囔囔地說道：“母親既知六哥癲狂，那兒子如何敢收？出生沒幾日便將他送了人，他若因此怨起來，兒子也怕他到跟前來發瘋。”

太後聽罷側目，問道：“你說什麼？”

“沒什麼……”慶王忙將茶碗放回桌上，撥浪鼓似的搖著頭。

太後“哼”了一聲，道：“他若敢在你麵前發瘋，你隻管責罰便是。兒子還有怕老子的不成？”

“那從前六哥也是把皇兄當老子，皇兄從前責罰的想必也不少，最終不還是傷了媅和麼。”

“慶王。”

靳至雍低聲喚了他的官爵。慶王也自知失言，竟還如在鶴州時一般不知君臣之禮，連忙起身行禮，道：“臣以為——長公主過了今年便行笄禮，也到了下降的年紀，屆時離宮居住公主府，倒不致日後再與六哥起了衝突。”

靳至雍怫然怒道：“慶王這是什麼意思？難不成他靳懷安闖了禍，不懲治闖禍之人，反倒要被欺之人離宮？他留在宮中一日，懷澤是個男兒也就罷了，可於媅和而言便是一日的禍患！朕無論如何也要將他攆出宮去！”

“皇兄樂意將他攆到哪兒去臣管不著，反正——臣是不敢收他。”慶王舉止雖怯懦，嘴上卻不肯退縮，“皇兄若硬要將人往臣府上送，明日臣便將丟他出門。”

“你——”

靳至雍被慶王這一回嘴氣得說不出話。太後亦知曉慶王玩心重、不願在旁人身上操半點心，這麼多年如何強求都沒有用，今日又怎麼強求的來？橫豎靳至雍憂慮之事，無非是日後懷安與媅和再起爭執，隻要將懷安攆了出去，攆哪裡都是一樣。太後意圖撫慰皇帝，隻叫他作罷，說道：“他是個什麼脾性，皇帝還不知道麼？懷安不隨慶王回府也好。今早懷澤來向老身請安時，說起這國子監新晉了麟趾殿大學士程元實做直講，聽懷澤說，這位程大人乃是章德宰輔程相的兄弟。程大人在國子監新增設了一間酈陽書院，專供三品以上官員子弟聽學，不比太學那般魚龍混雜，倒想著今後也去聽學呢。一來程大人博通群書，二來，他從前遠離韷都，京中親貴大多不識，如此結交一些朋友也好，也算作是為日後為政鋪路了。懷安既然在宮中呆不得，倒不如叫他也跟去聽學，他若在書院與彆家子弟作亂，便隻讓他旁聽，沒奈何便隻做個貼齋。從此每月朔日進宮一次，便不至於再惹皇帝煩心。”

聽太後如此說，靳至雍雖不漏聲色，卻仿佛心中仍有所顧慮、靜默沉思什麼似的。趁著靳至雍未來得及駁斥，慶王連連答應稱“是”，王忠獻亦來報歐陽大人已到了惟政殿，二人便與太後告退。

慶王獨自出了慈寧殿，正巧路過宗學，聞見其間靜謐無聲、空無一人。宗學本是皇宮內專意教導宗室子弟的所在，可靳至雍掌權以來，先帝的宗親大多被放逐，宗學這十餘年來也是隻有過媅和與懷安這兩個學生。慶王走過宮道，見來往內侍皆行色匆匆，便趁著旁人不注意，悄悄尋向東四院去。

東四院地處大內皇城最為冷僻的所在，與後宮女眷相居甚遠。皇子長到一定年紀，自當不得與生母同住，在封王分府前便會居住於此，奈何六哥自幼便沒有生母，竟在這東四院養了十二年。

慶王走進時，隻見垂花門緊閉，內院亦是闃無人聲。慶王湊上前，趴在門上透過門縫去看，忽然聽見身後一聲——

“你來這裡做什麼？”

那聲音聽上去像是個孩童。慶王回身，卻竟沒看見人，恓惶看向四周仍是不見。隻聽那人又在身後吆喝了一聲，慶王猛地回頭，簷下榆柳成蔭，堂前一叢萱草，抬頭一看，果真有個十一二歲大的孩子蹲踞在樹上。

宮中像他這般大小的孩子，不是皇子便是內侍，見他衣著想來是前者，慶王雖不知懷澤是和模樣年歲，但遠遠見到這眉眼，竟從中能望見一川明月疏星，便確信是懷安無疑了。

慶王呆愣著看向他。懷安問他：“你是來接我回去的嗎？”