埃克特和聖子候選進行了一番卓有成效的交流，走出帳篷時他的輕鬆引起了苦修士菲利普斯的注意，後者直直盯著他的眼睛：“你心情很好，看來大人的情況有所好轉。”

“謝天謝地，聖光保佑，大人已經認識到錯誤，幡然醒悟了。”

騎士長呼出一口氣：“小孩子偶爾鬨鬨脾氣很正常，畢竟他之前無緣無故在監獄裡蒙冤受辱那麼久，心態上不如其他候選大人平靜穩重也是有的。”

不久之前還被少年指著鼻子諷刺的菲利普斯鬆開收緊的眉頭，彎起嘴角含笑道：“是的，大人此前一直身處瓦爾哈利亞斯學院，沒有接受過教廷正統的洗禮與教育，行為舉止粗魯些都是可以理解的。這些之後我們會想辦法一一糾正，一定會讓大人成為受人敬重仰望的神官。”

兩人就著篝火簡單聊了幾句，聖子候選艾爾洛斯·梅爾的學習計劃初現雛形。大致有了份腹稿在肚子裡，騎士長告辭回帳篷休息，把下半夜的守夜工作移交給苦修士，此時密林深處一片漆黑，除了營地中央燃燒的篝火外再無半點光源。

騎士長離開後不久艾爾洛斯再次陷入昏睡，這回夢境的細節較之上次更加清晰。幽深長廊兩側分列著高大的拱形落地玻璃窗，暗淡光線將馬賽克拚湊出的宗教故事印在光可鑒人的長廊地板上。走在廊下很難分辨玻璃窗外的時間，這裡仿佛凝固的水，永遠看不到太陽升起。

神明正在死去，光線逐漸變暗，那是葬禮上漸行漸遠的挽歌。

少年們身著白袍手持蠟燭，輕聲誦唱著讚美詩，跟在執祭身後從光明走入永夜。

“啊！”

寒冷與窒息重新喚醒躺在稻草堆上的人，艾爾洛斯尚未睜開眼睛先坐起來捂著胸口喘息，他以為自己發出了刺耳的尖叫，然而事實並非如此。

營地裡仍舊一片寂靜，無人回應。

森林裡……好像有什麼東西在試探著靠進。

頭皮發炸，周深每一個毛孔都傳遞著“危險”的警報，就在艾爾洛斯以為自己要被恐懼擊垮之時，暴怒的吼聲與□□撞擊聲瞬間轟然大作。

“哈……哈……”

堵在胸口的寒意漏了條縫隙，少年抓著前襟用力吸氣呼氣，透過帳篷布料之間的縫隙向外偷偷觀察——篝火將息未息，朦朧視線中可以看到一頭似象非象的怪獸正被騎士長率隊抵禦在營地之外。那怪物在象鼻處分裂出幾根觸角，每一根內側都隱約泛出冷冽的寒光。苦修士們甩著鏈枷不斷擊打著怪物的軀體，乒乓作響的動靜下怪物不停嘶吼哀嚎。

“梅爾大人！聖光在上，幸好您沒事！”

牧師喬伊斯提著他的手杖鑽進帳篷，看見艾爾洛斯坐在床上醒著，不由大呼幸運：“還好您警醒，普斯茅斯猛獁擅長潛伏與精神攻擊，對我們來說無所謂，但是您的話……萬一在夢中以為自己死了，夢境之外的身體也會跟著一並死去。”

艾爾洛斯指著外麵無語凝噎。

不是，就那怪物的個頭與體型，你好意思說它擅長潛伏與精神攻擊？它擅長的難道不應該是物理衝撞麼！

喬伊斯顧不上回答他的疑問，確認身嬌體弱的“核心”尚且健在，立刻放心掂掂手杖往外走：“您先休息一會兒，我回去看看。按道理講這玩意兒也不是能隨隨便便撞上的，耶倫蓋爾修道院此前並沒有向聖地遞交過關於類似魔獸出沒的報告，真是奇怪。”

教宗不會把聖子候選們送到高危的邊境地區，畢竟隻是選個吉祥物，不小心鬨出人命可就不好看了。

“等等，我和你一起去。”

艾爾洛斯手忙腳亂爬起來，緊緊跟在牧師身後——他記得這個之前朝自己釋放治愈術的奶爸。雖然奶爸身形遠沒有騎士長那麼有安全感，但他手裡拿著武器總歸能讓人覺得安全些，彆說什麼奶不奶的傻話，逼急了那根很有分量的木杖揮起來照樣殺傷力驚人。

“這！好吧……”

還以為候選大人終於明白職責所在，喬伊斯跟打了雞血似的激動不已：“梅爾大人您放心，我一定會保護好您的人身安全！”