“什麼？”趙離辰大概猜到了是誰。少年的事，他已從阿九處得知詳情，也認為此人疑點頗多，於是擺出一副兄長的架勢，“太清，此事不妥。若是宵小之輩，豈不威脅我等安危？尤其是你。我可以替你運回去，不過，是運到大理寺。”

“不可，那是我流落在外的大侄子，渾身是傷，已經奄奄一息了。”

“他怎麼就成你大侄子……”

“你護送我回京時，碰巧在半路遇上了，我見他家破人亡、孤苦伶仃，於心不忍，就收留了他。”

“你這……”

康旻再次打斷趙離辰，可憐巴巴地望著他，道:“子玄，幫幫我，回頭替你覓良妻。”

趙離辰擺擺手，無奈道:“良妻倒也不必，我怕你替我覓得一母夜叉。也罷，回京後我會派阿九阿六守著他，你安心應付南渚，好給陛下交差。但我先把話說在前頭，他若敢犯事，我就立刻綁了他。”

康旻聞言忍俊不禁，想起先前阿九說的話，心道:果然，什麼樣的將能帶出什麼樣的兵。

“成，多謝！”

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返程稍慢，四日後才到京華。

康府大門前，一女子麵容明麗，淺染粉飾，梳著隨雲髻，戴著桃木簪，身著素色便衣，來回踱步，目光還時不時地掃向遠處街道。

不一會兒，馬車打遠處而來。康旻被出岫扶著下了馬車，見到那女子，蒼白的臉上總算露出了笑顏，道：“許久不見......”

“‘甚是思念’，我知道。快把披風拉緊一點。”康夏冰無情地打斷康旻，蹙著柳葉眉，上前為她披上披風，又替她攏緊。

“哈哈，不是，我是想說，許久不見，你怎麼又老了。”康旻沒心沒肺地笑道。

康夏冰白了康旻一眼，不作理會，有些不滿道：“怎麼瘦了這麼多？臉上是一點血色都沒有。你在蒼州是糟了饑荒還是糟了人禍，怎麼搞成這副樣子......”

一回京就對上了康夏冰的碎碎念，康旻一個頭兩個大，悻悻然地撓撓頭，回避了問題，隻道:“跟你說正事。我在蒼州撿到了一個孩子，我看他可憐，把他帶了回來。你叮囑王嫂把東院收拾出來，讓他住進去吧。”

康夏冰的目光“唰”地投向康旻，康旻了然，解釋道：“你放心，我覺得那孩子沒問題。他身上有多處重傷，多日以來未請大夫，不知傷及根本否，姐姐，再拜托拜托你……替他看看病吧。”

來曆不明、滿身是傷，康夏冰就奇怪康旻是如何看出來那孩子沒問題的了。但康旻再三堅持，她最終還是應下了。都說醫者仁心，事實上，她救人從不問尊卑對錯，她認為她的責任在於醫人，至於其他事，就留給該管的人來管吧。

薑守元尚未明說恢複康旻原職，於是她回屋換了一身素衣，未作休息便直接進宮麵聖，與薑守元寒暄完後又徑直去了鴻臚寺商討南渚事宜——明日康旻就要去跟南渚使節談判，時間相當緊迫。

少年則被帶進了康府，康夏冰按照叮囑將他安頓至東院，並由阿九阿六看守。

康夏冰檢查少年身體時有些苦惱——正如阿六預想的那樣，儘管康旻安排了人每日替他換藥，但身上好些傷口還是化膿了，尤其是那幾道很深的口子，裡麵灌滿了膿血。她在裡間折騰了許久，其間家仆不斷從屋內端出血水和浸滿血汙的紗布，院中的空氣裡也浮泛著一股子血腥味。

黃昏時，康夏冰方清理完少年的傷口，又替他重新包紮了一番。她手臂上的襻（pàn）膊[1]還未解下，就這麼赤著小臂、腳下生風地走出屋子，把藥方交給知還去熬藥。

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回到鴻臚寺與眾人商討完明日的大致安排後，康旻就一直待在辦事房伏案閱覽近幾年的卷宗和相關文書，油米未進，隻偶爾抿幾口案上的冷茶提神。

明日安周帝要在興政殿親自接見外國使臣，適時，鴻臚寺卿會領著一眾副使當堂與南渚使節談判，一言一行皆在皇帝眼皮子底下，容不得半點差錯。

康旻三年前被革職禁足於蒼州，少卿謝少慈能力有限，因此鴻臚寺卿的位置一直空懸。如今康旻重回廟堂，薑守元尚未表明態度，但她知道，隻要這次事成，官複原職就隻是斟詞酌句草擬聖旨的問題。明日的談判由康旻主持，她仍然可以穿著舊日的鴻臚寺卿官服上場，這不僅是三省爭論出的結果，亦是薑守元的默許。

至於為何是“爭論”而出的結果，那是因為中書令宋寒認為康旻仍是罪臣，無職加身，因此堅決反對她再已鴻臚寺卿的禮節接見外國使臣。不過此番言辭立刻就被尚書令薛擇明給駁了。門下省心裡有數，批了康旻代行鴻臚寺卿職權的折子。

亥時已過，鴻臚寺隻留辦事房燈火通明。康夏冰領著知還去“拿人”時，又動嘴來又動手，康旻最終被二人架回了府，匆匆去東院打了一轉，回房喝完藥、洗漱完後淺睡了幾個時辰便醒了。

東方旭日破開重雲，撕裂開一片光明，金光炸開，喚醒了大燕正在沉睡中的巍巍皇宮。

康旻眯眼眺望了一下天光，整理好官服，便踏上馬車進宮了。

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興政殿內，燭火通明，照得琉璃瓦頂絢爛光彩。龍盤金座，薑守元身著紫繡龍袍坐於高位，左右分彆列坐大燕和南渚的使臣。

康旻身著紫色官袍，端坐中位。她麵色平和，淡淡地抿茶，那股鎮靜在無形之中反倒成了一種威壓。

南渚使團見狀，原本的穩操勝券瞬間化為虛影。其實早在幾日前，他們就收到消息:這次談判，大燕極有可能會再請當年的“京華才女”、現為戴罪之身的康旻。當時不以為意，認為康旻不過那般，可此刻真正見到本尊，卻仍會心虛——那是在曾經多次對峙之下，日積月累下來的對她的一種敬畏。敬她的才，也畏她的才。

如今的南渚使團中，仍有當年的“老人”。隻是流年似水疾疾而過，那個女子卻不再如當年天真浪漫、無所顧忌。