不過在下一秒，在聽到“阿姨”兩個明確帶有侮辱性的字眼後，“高禮帽小姐”的意識當即清醒了，八條形似蜘蛛的長腿立刻運動起來，把已經“殺紅了眼”的單蛻緊緊抓住：

“小崽子，打夠了嗎？打夠了就給老娘冷靜，叫誰阿姨？再多說一句，“姐姐”就把你腦袋擰下來。”

破損的麵具重新愈合，還不到一刻鐘的時間，“高禮帽小姐”就恢複成了當初的模樣，她刻意咬重了“姐姐”兩個字，順帶還“翻新”了散發著惡臭的衛生間。

見到如此“富麗堂皇”的衛生間，單蛻很快便舉起雙手，表示自己不會再多說什麼後才被這八隻手給放下來：

“金主姐姐威武，金主姐姐天下第一啊，錢找學校要，沒什麼事的話，小的要回去打掃包乾區了，您想欣賞風景就去操場，快清校了咱得快點。”

該怎麼說呢，在絕對的金錢麵前，任何言辭都會黯然失色——

如果不這樣覺得，那一定是錢不夠多，從小便“勤儉持家”的單蛻對這個道理那自然是知之甚詳。

“醜小鴨”儘可能地想要扯出一個笑容，但還沒有把嘴角勾起，他便下意識地捂住了半張臉，原因無他，隻是想起了過去的一點小事罷了。

“咳咳，“醜人多作怪”，是不是很多人都跟你說過？”

還沒有等單蛻轉過身，想要繼續忙活自己的“工作”時，一隻纖長的黑色手臂便撫上了少年的頭，冰冷的觸感混雜著汙水的氣息，令人生厭。

“高禮帽小姐”的聲音不再如先前一樣，反而更像是機械摩擦時所發出的雜音，已經聽不出多少的情感：

“我知道你的——”

“所以，您需要什麼？我的性命？還是可以獲得什麼金錢？親愛的……高禮帽小姐？”

少年閉上眼睛，在腦海裡搜尋了一番之後，他又抓緊了撫上自己臉頰的黑手，力道之大，仿佛能把骨頭捏碎，過尖的指甲也在皮膚上劃出一道極長的傷痕。

場麵觸目驚心，被割開的傷口中甚至能隱約看到森森白骨，可即便如此，卻依舊沒有液體流出，隻有類似於毛線的東西從指尖緩緩攀上臉頰。

“看來是前者。”

出乎“高禮帽小姐”意料之外的是，單蛻看上去並不害怕，他隻是慢條斯理地扯開臉上的“毛線”，接著睜開眼睛，腥紅的雙瞳中甚至帶著零星笑意：

“如果您想要殺了我的話，可以讓我先做完衛生嗎？我不想死了還被人嚼舌根。”

“為什麼這樣覺得？”

黑線掉到地上，像幾條蠕動的毛蟲，又爭先恐後地回到“高禮帽小姐”的身體裡，她鬆開手，任由著單蛻拎起水桶，接著回到包乾區繼續“工作”。

“醜小鴨”雖然打人的時候力氣大的嚇人，但在拎水桶的時候，看上去倒更像這個年紀的普通孩子，即便乾活兒不拖泥帶水，但也絕對稱不上熟練。

時間一直到清校鈴聲響起，到勸導員過來檢查，到單蛻一個人孤零零的走路回家，一直跟著他的高禮帽小姐這才又一次開了口：

“可以回答我的問題了嗎？”

單蛻沒有回頭，隻是一下又一下地踢著腳邊的石子，最後用鼻子呼出一口長長的氣，這才開了口：

“很簡單。”

“有些人的生命，生來就比人低賤，就像在過去，奴隸的孩子長大後也隻能是奴隸，我不是什麼英雄，我隻是——”

隻是不想再受傷而已。

少年沒有說完，而後又抬起頭，細碎的陽光被樹影切割，落在自己臉上，化為一縷微不可聞的暖意。

“如果說，我可以幫你呢？”

機械音伴著頭上傳來的異樣感覺傳來，“醜小鴨”逐漸停下腳步，他伸出手，將頭上的東西摘下——

那是一頂高禮帽，和身後的小姐所戴的一樣。

“怎麼可能，哈，怎麼……可能。”

“醜小鴨”的童年時光，就這樣以無數聲歎息畫上了句點，他挺過了夾帶蟬鳴的酷暑，咬碎了無人可醫的孤獨，最後步入了僅限一次的青蔥歲月。

他記得“高禮帽小姐”說過的話，記得在兒時的半夢半醒中，有這樣一個“奇怪”的女性曾到來過，並道出一個自己早已經放棄的“幻夢”。

那場如此美麗的夢，在他中考以縣級前十名的好成績升上高中時便徹底散落在迷茫之中，像被摔的粉碎的玻璃製品，連複原的可能性都不複存在。

在得知了中考成績的那天晚上，單蛻一夜未眠，他縮在自己的房間之中，身側隻有掛了滿牆的黑白照片相伴。

父母的笑容定格了最燦爛的一刻，父母的一切也永遠染上了黑色，已然成長的少年沒有說話，隻是看著窗外的闌珊燈影，把頭深深地埋進了被子裡。

“如果說，我是一個長相很醜的人，如果我找不到什麼朋友，那應該怎麼辦？”

散失於滿地落葉堆中的“醜小鴨”，現在已經找不到了回家的路，過去願意對自己溫柔以待的“鴨媽媽”已經被端上了餐桌，隻剩下了一地血水與鴨毛。

而就在這樣萬念俱灰的時候，殺死媽媽的“屠夫先生”給了他一個麵具，並拉著他找到了一片充滿魔法的湖泊，將“醜小鴨”的願望寫成紙條，扔進了平靜的水麵——

“不用擔心啦，長相什麼的不重要，重要的是心靈的美，是金子到哪兒都發光，我們交個朋友吧，咱是“賈以兵”，你呢？”

湖泊泛起了漣漪，將無數的反饋送到了“醜小鴨”眼前，即便酷暑依舊，但少年人卻能感受到來自秋季的微風，親吻這早已枯萎的內心：

“我是……單蛻，很高興認識您，以兵先生。”

尚且天真的少年在“魔法”的世界中流連忘返，甚至搞砸了一次小測的成績。

但是直到某一天，“醜小鴨”重要的麵具被一隻老鷹叼走了，接著湖泊中便多出了不切實際的傳言：

“看看，L市中考成績排前十的書呆子！在網上就跟條狗一樣，要做什麼就做什麼，真不知道這蠢貨怎麼上的高中，這要我來我也行！”

“老鷹”先生在湖泊裡扔下了一個麵具，那是屬於“醜小鴨”的東西，現在卻被湖泊中的人們“遊街示眾”。

最後，這些事又被添油加醋成了無數“醜人多作怪”的傳言，從此以後，他再也沒有去過那片神奇的湖泊。

過去願意稱讚你的人，僅僅隻是因為他們所“幻想”的“你”燦爛到不切實際，美好的夢這屬於帶著漂亮麵具的人，當麵具被摘下，留下的隻剩醜惡。

“長的不好看……長的比彆人難看，就是我的錯嗎？”

單蛻看著自己被消息擠爆的手機，最後隻敢在社交網站上留下了這段發言，從此以後便徹底在網絡中消聲滅跡，變回了那個名列前茅的“書呆子”。

高中的三年很慢很慢，慢到數不清天上的星星，慢到分不明虛假與現實，“醜小鴨”日複一日地啃食著飄落的書頁，想要拾起從前的“不在乎”。

秋葉飄落，蓋住了他過去擁有的一切，家人黑白的照片也好，期待未來的內心也罷，不管怎麼在這堆了滿目的枯黃裡翻找，最後隻是讓雙手染上臟汙。

不在乎，也不能在乎，因為隻有不去在乎，才可以擁有在暗色世界裡尋找“快樂”的資格，隻有，隻有……

高考結束的那一天，單蛻記得縈繞於鼻尖的暑氣，記得周圍同學的竊竊私語，記得自己孤身一人走回“家”前，路邊的人群中傳來令人生厭的交頭接耳。

夏天明明才剛剛開始，但對他而言，這個夏天卻已然結束。

少年踩倒了路邊的野草，過於濃重的翠色被碾進了泥土之中，然後再也沒有像彆人所說的那樣，再一次頑強地站起來。

“醜小鴨”沒有回頭，隻是在這與“青春”有著相似長度的歸途中磨磨蹭蹭——

一直到了瞳孔徹底與落日同色，一直到孤獨蔓延至自己的房間，莫名而來的窒息感覺才扼住了少年的咽喉。

“想要和我做一場交易嗎？現在的話，也許還能算數哦。”

纖長的、類似於節肢動物的手臂接觸牆麵，已經泛黃的黑白照片被碰倒又掛起，接著一頂小小的高禮帽被戴在單蛻頭上，還夾雜著些許新鮮血液的溫熱：

“果然，這樣的帽子……還是很適合你啊，小家夥，還有，我給你帶了禮物，你應該會喜歡。”

單蛻沒有回複，隻是任由著“高禮帽小姐”儘情地擺弄，待赤紅色的液體流進了眼睛，等自己的視線逐漸開始模糊，他才終於有了動靜，打開了房間的燈。

牆上的黑白照片依舊在原來的位置，隻是照片上的某個人物被塗上了紅圈，不是父親，也不是母親，而是——

“小蛻，你有一雙太陽的眼睛，你去要相信那個世界……”

“真是，一份大禮。”

看著唯獨自己被抹去的照片，“醜小鴨”沒有過多評價，他隻是輕巧地轉過身，正眼看向了“高禮帽小姐”，最後又行了一個不標準地謝幕禮，扯出一個熟悉的假笑。

不過，麵對這個假笑，“高禮帽小姐”還是沒能憋出什麼冷嘲熱諷，她摘下臉上的麵具，露出自己仿佛格查爾鳥一樣的頭部：

“童話的故事，一定也會有結束的一天，你應該也知道的吧？我親愛的“醜小鴨”先生。”

“所以呢？”

單蛻彆開自己耳邊的碎發，接著越過“高禮帽小姐”的身體，從書架上拿下一本風格簡約的童話書。

裡頭隻有一個故事，名叫《夜鷹之星》，為什麼不是醜小鴨？因為單蛻早在“弄丟麵具”的時候，就把那本童話撕成了碎片，根本看不出原型。

沉默的少年看著那逐漸升起的萬家燈火，看著玻璃上那即便身處光亮之中，卻仍然沾滿汙濁的“我自己”，最終隻能無奈地閉上雙眼，緩緩開了口：

“我一直……一直都知道，這個世界上啊，本來就沒有什麼人願意去接納一個不好看的家夥。”

“醜小鴨可以破繭成蝶，僅僅隻是因為它的身上流著天鵝的血，可是我這樣的人，本來就沒有什麼辦法。”

由他口中道出的話語很輕，可每字每句都帶上了些許顫意，像個還未成熟的孩子，仿佛下一秒就會掉出幾滴眼淚。

見此情景，摘下麵具的“高禮帽小姐”還是沒有多說些什麼。

她搖搖晃晃地伸出手臂，拿起被自己親手塗上色彩的照片，之後又是一段漫長的沉默，氣氛僵硬到仿佛無法呼吸……

“高禮帽小姐……不，世絆女士，你可以，把我變成你的同類嗎？”

男孩回過頭，微笑著用手捂住自己的半邊眼睛，接著又像是想起了什麼，他拿起書桌上的鉛筆，將尖端對準了那赤紅的瞳孔——

“我想要與您做一筆交易，用我自己的眼睛作為代價，請讓我不用再像現在這樣痛苦，可以嗎？”

話音未落，單蛻像是感覺不到疼痛一般，將鉛筆直挺挺地紮進了眼珠子裡，甚至剛開始的時候，他還帶著笑容。

不管那時候的人啊，精神力有多麼強烈，過於刺激性的疼痛也始終沒有辦法被輕易抹去，更何況這家夥還是個普通青年。

先是血液從傷口裡不斷流出，而後又是幾滴鹹腥的液體從另一隻眼睛裡滑落，到了最後一幕，無數聲歇斯底裡的怒吼從嘴裡滑出，還伴隨著拳頭砸擊地板時的巨響。

“啊……啊啊！”

被緊鎖的房門被敲了幾下，接著對自己較為友善的養父養母便發出了問候，可未儘的話語又被一聲更比一聲強的尖叫蓋過：

“閉嘴！都！都閉嘴！閉嘴！”

零碎的謾罵從嘴裡滑出，昏昏沉沉的意識在痛苦之中也變得愈發昏沉，少年舉起拳頭，接著又狠狠砸在地板上，直至十指破皮，流出點滴鮮血……

在意識即將消散的那一刻，單蛻隻看到了那個名叫“世絆”的女人，她沉默著摘下高禮帽，又沉默著在自己的額間落下一吻：

“我名世絆，於此刻願意單蛻立下約定，我將給予他正常的生活，我也將給予他健康的身體……直至他讀完大學。”

“若於期內，他未能擺脫過去的陰影，我將給予他同胞的血肉，我們的血脈即將相連，我們的身側有風相伴。”

“以風息之靈為見證，以吾之信仰吟溪為誓約……永遠，永遠。”

當少年再次從沉睡中蘇醒的時候，他本該徹底失明的左眼卻奇跡般的沒有損傷，鉛筆也被完整取出，隻需要在留院觀察幾天便可以徹底宣布康複。

單蛻確實擁有了健康的身體，他的皮肉被割下後會立即“複生”，他的血液雖然還能流動，卻沒有任何辦法行至體外，就像是“魔法”一樣——

不，與其說是“魔法”，倒不如說這更像是一種詛咒，像怪物一樣的、將伴隨自己整個大學生活的“詛咒”，就像粘膩而悶熱的風，無論如何都沒有辦法甩掉。

在這高中時期最後的暑假，已然成為“異類”的少年沒有像其他人一樣肆意揮霍自己的青春，他隻是把自己悶在這小小的房間裡，把昔日一家三口的照片剪去一人。

彩色的照片，年輕的夫妻很漂亮，他們不需要這樣無能的孩子；夜空的合影，星星很亮，它們不需要煞風景的存在……

生日的留念，蛋糕甜到過了頭，燭火的光忽明忽滅，仿佛在表達自己的驚恐，自己的恐懼，即便它最終的命運，隻是成為一地糞土。

但是，這麼漂亮的東西，如果進到怪物的身體裡也未免太可惜了，所以幫它們剪掉，把這些東西全部抹掉，也許就可以讓這些孩子開心吧？

殘缺的照片被重新放進相冊，沒有了那個醜陋的孩子，看上去至少沒有那麼令人反感，至少對於單蛻來說，事實就是如此。

他花了一整天的時間，想要把自己的痕跡從相冊裡抹去，但是當這傻孩子抬起頭，看見“高禮帽小姐”留下的禮物後，剪刀便從手中脫落，掉進了打開的垃圾桶裡。

“所謂“黎明”……是什麼樣的？”

單蛻沒有撿起剪刀，他用手捂住自己的左眼，可能是因為那個形似“祝福”的“詛咒”，這隻本該瞎掉的眼睛，瞳色變成了暗淡的灰，就像此刻懸掛於天空的月亮。

如果太陽可以點亮白晝，那麼，隻是依靠著彆人的光亮，才可以被人注意的一線弦月，又能擁有什麼？

腳步聲停滯於牆前，“醜小鴨”不再胡思亂想，他緩緩伸出手，纖長的食指觸碰自己被赤色抹去的臉，粗糙的皮膚仿佛可以感受到屬於陽光的溫熱：

“爸媽、我知道，自己永遠，永遠隻能在黑色的世界裡，太陽太燙，會燙傷怪物的皮肉，黎明太長，會燃燒惡人的心臟……怎麼回事，說話都變得文鄒鄒的……”

呼吸逐漸歸於平靜，漆黑的房間裡，少年的眼中隻剩下來自屋外的闌珊燈火，還有無數來自過去的、嚼不爛也吞不下的回憶。

“小蛻要記住啊，太陽的存在不一定是為了照亮彆人，太陽的存在也不是為了那些與自己無關的人鞠躬儘瘁，他隻是在過自己的生活，他沒有為彆人付出什麼。”

過去還在醫院的時候，單蛻記得，那仍然在半夢半醒中的、即將徹底逝去的母親，用儘自己最大的力氣，顫顫巍巍地舉起自己的手，然後對自己已經昏昏欲睡的兒子這樣說到：

“太陽啊，其實也隻是個“普通”的家夥，他不會刻意照耀彆人，他也不會傷害自己，隻是為了什麼與他無關的“世界”。”

“我們也很期待，期待著你可以像太陽一樣照耀彆人，但是——”

女人的意識即將消散，她的眼睛已經快要睜不開了，隻有從掌心傳來的溫熱觸感，仍然在告訴她，自己那在睡夢中掙紮的孩子還在身邊：

“如果是夢也好，是幻覺也好，什麼都好，但是，隻要你還活著，還可以感覺到幸福，那麼我們就會出現在你身邊，像過去一樣，去給你一個擁抱。”

多年之後，已然成長為大人模樣的單蛻還是如此，隻是不再像過去一樣，相信童話的世界，也不再相信所謂“朋友”的存在。

他變成了一個“怪物”，一個孤獨的、醜陋的、卻也在心底裡渴望著能有“血親”伴與身側的怪物：

“我還可以相信，自己能像醜小鴨一樣，像夜鷹先生一樣……獲得一個好結局？”

覆於左眼的手逐漸脫落，幾近於白的瞳孔倒映出那片濃重的紅色，蓋在照片上的食指在上麵淺淺地畫出一個叉。

恍惚間，單蛻好像感覺到了一陣親切地暖意，從自己身後環住這具早已經千瘡百孔的軀殼。

“你有一雙太陽的眼睛，這樣的孩子，也理應擁有一個美好的結局。”

父母的聲音交疊在一起，從自己的頭頂上傳來，即便隻是場虛無的幻覺，也令單蛻想要去依靠……

“我有這樣的資格嗎？”

泣不成聲的少年顫抖著問道。

“每一個孩子，都應該有這樣的資格。”

他聽到了，兩個大人這樣回複道。