一聲慘叫後，一根腕粗的木杖點落在地，鮮血順著杖身噠噠滴落。

年邁的老臣趴在地上，臀部皮開肉綻，既痛且羞，饒是如此，按壓著他的兩個羽林衛仍舊未曾鬆開手。

他無論如何都想不到皇帝當真會梃仗了他。

那樣霸道任性的先皇，麵對他的死諫時都選擇了退讓，不僅不治他的罪，還誇他‘何大人不愧是何青天’。

雖自那之後，他也並未得以重用，但也確實聲名鵲起，所有人都知道了官場裡出了一個不畏皇權，敢於直言進諫的何青天，盛名之下，他的存在意義更為非凡。

這次皇帝執意要將剝皮之刑入法，諸位文臣沒了主意，求到他這兒，何青天自詡直臣，勸諫皇帝是他當仁不讓的責任，於是他換上朝服，精神抖擻地向皇帝進言。

——整治貪官是好事，但剝皮之刑未免過於殘忍，本朝以仁義治天下，你太爺爺都把千刀萬剮之刑廢了，現在你卻要啟用剝皮之刑，是不是違背了祖宗？

這句話不過說到一半，何青天就被羽林衛按倒在地，剝了褲子，受了梃仗。

第一棍落下時，他猶然不可置信地看著皇帝。

連你爹那樣霸道任性的皇帝都放過了我，你怎麼敢打我？打一個言官，難道你就不怕再背一層罵名？

可惜，皇帝的麵容掩在十二旒後，看不真切。

何青天動了動嘴唇，那一刻‘文死諫’的光輝緊緊籠罩在他心頭，他相信，他年史書工筆，自然會記得不惜以性命直言進諫的何青天。

何青天的聲音因為激動都在顫抖：“哪怕陛下今日打死了老臣，老臣也要說……”

“噓。”皇帝豎起食指抵在唇上，“何大人，你可還記得本朝的方敬儒？”

本朝成祖皇帝奪宮上位，方敬儒寧死不降，並揚言哪怕成祖滅他十族也休想其認可新政權，於是成祖皇帝果真滅了他十族。

何青天恐懼地說不出話來。

寂靜的勤政殿回蕩著皇帝的輕笑，像是轟轟雷聲，打在文臣膽怯不已的心臟上。

等天子罷朝，剝皮之刑也就正式入了刑律。

皇帝換下冕服，穿上不起眼的太監服製。

前朝的文武百官怎樣也想不到，在他們眼中嗜殺成性、獨道專橫的皇帝私下竟然也有這樣柔情的一麵，不僅肯為一個小宮女掩去身份，裝成太監，還願意花費心思給她過小小的生辰。

畢竟在他們眼裡，這個踏著親弟弟的骨血上位的皇帝，不該有感情這種東西。

然而。

鹿肉隔著鐵絲網，在炭火上吱吱作響，白生生的肉烤得蜷曲，油水滴落炭火，濺起火苗，肉香味霸道的飄散開。

皇帝熟稔地將烤好的鹿肉夾在小碟子裡，剛巧，時塵安推開了房門。

“小川，怎麼那麼香？”她探進頭來，還未歇下的陽光照在她的銀簪上，流出水一樣的光澤，皇帝眯了眯眼，向她招手。

“過來。”

時塵安走了過去，風從打開的窗戶裡吹進來，肉香味更為蓬勃地在她鼻尖下綻開，她饞極了，皇帝微微一笑，將生菜葉遞給她。

“烤出的鹿肉在醬汁裡沾一沾，再包上生菜葉。”

時塵安照著皇帝的教法吃了，嫩生的生菜多汁，恰到好處地衝淡烤肉的油膩，反而把肉鮮味襯托得淋漓儘致，她連吃幾個菜葉包才依依不舍地停下，皇帝卻又將新烤的鹿肉夾到她的小碟子裡。

時塵安不好意思極了，她吃得歡，皇帝卻一直勤勤懇懇給她烤肉，連一口都沒吃上，她想接過皇帝的手，讓他歇一歇，皇帝不允：“哪裡能讓小壽星勞動。”

他指示時塵安：“桌上有個檀木的匣子，你打開看看。”

時塵安道：“那是什麼？”

皇帝道：“我送你的生辰禮。”

時塵安怔了怔，她以為這頓烤鹿肉已經是皇帝送她的生辰禮了，她從不敢肖想過多，可不知怎麼，小川總能贈她想也不敢想的東西。

時塵安抿著唇，將匣子慢慢打開，這個匣子挺大的，打開之前，時塵安根本想不到裡麵會放著什麼，但裡麵不管放了什麼都不重要，因為那是小川的心意，是她從未受到過的珍視，足夠她回味許久。

可等到打開，時塵安還是切切實實地怔住了。

裡麵是一整套的頭麵，金光燦燦，寶石如鴿子血，靜靜臥在絲絨緞麵上。

這一套時塵安連見都不曾見過的華貴頭麵，此時卻都屬於了她。

她顫著手把匣子合上：“這太貴重了，我不能收。”

“你不收，我也沒地送。”皇帝淡淡的，“不過幾顆石頭而已，你戴了，它們才有些價值。”

皇帝走過來，取下時塵安發間的素銀簪子，拿起那枚金鑲珠寶蝴蝶簪，插進她的發間，蝴蝶的雙翅顫顫，乖乖地停在烏雲之間。

皇帝道：“很漂亮。”

時塵安道：“它的確很漂亮。”