時塵安輕輕“啊”了聲，怔住了，她從未想過要留在宮中，就好像她從未想過有人願意留在宮中一樣。

她沒料得會得到這樣的回答，略顯局促地看著皇帝，她看到皇帝垂落羽睫，好似蓋下一層陰翳，她聽到他低著嗓子道：“這深宮是我的家。”

時塵安這才意識到太監與宮女終究是不同的，宮女離了宮，還能做回人，可去了勢的太監離了宮，就成了招人笑的流浪狗，如此還不如留在宮裡，宮裡好歹有許多一樣去了勢的人，顯得他不像個可憐的怪物。

時塵安垂了眼皮，她道：“陸大人不一定會向陛下討這個恩典，陛下也不一定會同意陸大人。”

她終究還是沒有辦法正麵回複皇帝。

皇帝有留在後宮的理由，正如她有離開後宮的夢想，時塵安清楚地認識到，她的夢想不願為任何人退步，哪怕那個人是給予了她溫暖的皇帝。

*

劉福全察覺到皇帝的心情並不算好。

這是很少見的事，以往哪怕被大臣們逼得再煩，隻稍在豹房待上一個時辰，皇帝總能恢複心平氣和。

如此這般悶著神色離開的，還是頭遭，隻是不知究竟是事情煩到連時塵安都安慰不了皇帝，還是惹惱皇帝的根本就是時塵安，劉福全想得頭大，隻覺這二者同樣恐怖，讓他感覺難以招架。

他正把這一日發生的事重新提起來，從頭到尾捋一遍，便聽皇帝叫他：“劉福全。”

劉福全不敢怠慢，抱著拂塵，顛顛地跑到皇帝身邊。

皇帝道：“朕打算認個義妹，你準備一下。”

劉福全的嘴巴能塞進一個雞蛋，他謹慎問道：“是以陛下的身份，還是小川的身份？”

“直接以朕的身份去認，時塵安不會同意。”皇帝壓下目光來，有些不耐煩，顯然是覺得劉福全說了個廢話，“先讓小川認，小川認完，朕再認。做了小川的義妹，她總不能不認朕。”

這話聽上去，倒仿佛皇帝上趕著要當一個小宮女的義兄似的，劉福全聽得納罕，又暗暗讚歎時塵安的福分。

在這個深宮沉浮幾十載的老太監眼裡，做男人的妹妹，總比做男人的女人要幸福。

劉福全忙應了下來，他正要退下準備，又被皇帝叫住。

皇帝道：“可有陸行舟的消息？”

劉福全道：“陸大人恐怕才至兗州，忙著賑災，便是要寫折子，也要等忙完一段時日了。”

皇帝長眉微斂，他細細一算，陸行舟這批米銀賑下去，還不算數，總要熬到明年芒種後，買來新的種子，發給百姓，看他們種下去，種子抽芽，長高，結出麥穗來，如此，至少又要半年。

他總不至於蹉跎了這半年，連個小姑娘的心都籠絡不住。

皇帝道：“你下去。”

*

時塵安一宿沒睡好。

她因為應不下要在宮裡陪著皇帝的諾言，因此昨夜並未同意要做皇帝的義妹。

皇帝那樣好，精心給她過生，卻遭了她的拒絕，時塵安記得那時皇帝失望的目光，這讓她愧疚地翻來覆去，一宿沒睡。

次日，她頂著烏青的眼問溪月：“二十五歲後，你們都預備出宮？”

溪月與同伴互看兩眼，都笑了，道：“當然。”

溪月道：“早些年還在長信宮時，因我梳頭的手巧，很得太後的喜愛，那時或許還有野心，可太後一離宮，從前的寵幸如餘暉收儘，我又成了沒權沒勢的宮女，既如此，何必還留在宮裡？”

其餘兩個人亦是相似的理由。

溪月望著時塵安：“怎麼，你不想走嗎？”

時塵安還沒回答，溪月自顧自道：“你得陛下器重，有遠大前程，離宮倒是可惜。”

時塵安搖搖頭，她將皇帝送的頭麵收在匣子中，妥帖地放置起來，雲鬢之間仍隻簪一枚最普通不過的素銀簪子。

她道：“我是要離宮的，深宮裡的日子實在不適合我，隻是有人希望我在宮裡陪他，他待我很好，比親爹親娘都要好，我若是拒了他，倒顯得我沒心肝似的，況且我也見不得他失望的樣子，因此有些猶豫。”

溪月眯起眼，看著時塵安。

另個宮女笑道：“深宮裡難得能結下真情，確實要好好珍惜。”

都是見慣人心黑暗的人，因此她們也懂遇到真情的難能可貴，也就沒人怪時塵安感情用事，反而感歎起來真心難尋。

時塵安聽了更加猶豫不決了。

溪月道：“既如此，叫她跟你一樣離宮，不好嗎？”