西郊的行宮依山傍水，山林蜿蜒，流水成帶，是頂好的休養之處。先皇晚年時連皇宮都不回，隻以此為家，後來先皇駕崩，太後便頂了先皇，住了進去。

如此，已有兩年。

太後用發梳篦出了銀絲，她透過銅鏡一瞧，隻覺絲絲紮眼，她不動聲色用象牙梳纏緊柔軟的發絲，手腕向下發狠用力，連丁點聲輕響都不曾聽到，銀絲就離了她的身體，軟弱無力地從梳齒上垂落。

又是一年。

她還不曾報仇，卻又蹉跎過一年。

她舉著梳子，長久地用哀怨、悲戚、仇恨的複雜目光久久地注視著那幾縷銀絲，直到銀姑推開房門，輕巧地走了進來。

“娘娘，宮裡來人了。”

太後仍舊提不起興趣，兩年前她被迫離開皇宮，移居至這冷清的行宮，被剝去權利，成了一個無依無靠、隻能等死的老人時，她不是沒有不甘心，於是悄悄地在深宮裡按插下數枚探子。

——這於她來說不難，畢竟，她總比皇帝多在深宮裡經營二十幾年，寵冠後宮的榮耀足夠讓她籠絡住一批對她死心塌地的宮人。

於是她雖遠在西郊，可仍舊源源不斷地收到來自深宮的消息，她身上長出的觸須吸盤頭一次反過來，主動插進這困住她一生的深宮囚牢，讓她能不動聲色地將後宮裡的皇帝掌握在股掌之上。

——直到兩個月前，皇帝下令處死那二十個宮人之前，太後都這樣以為著。

太後拈過胭脂花片，抿在雙唇之間，這早已失去春色的唇瓣因為胭脂紅而勉勉強強又開出了些豔色，卻因雙唇乾枯，而又有幾分瀕臨凋零的頹靡。

太後凝神對鏡，方道：“小畜生做事向來狠絕，還能給哀家留什麼人？”

銀姑道：“太後娘娘，還記得溪月嗎？”

太後一頓，對於有著一手梳頭好手藝的溪月，太後自然還有印象的，但正因為有印象，她才更不以為然。

她離了宮，還要往宮裡安插人，這是皇帝也能料到的事，因此她故意棄親信不用，反提了往日相交甚少，卻受過她恩澤的二十個宮人。至於溪月這些宮人，她任她們被發配冷宮，去浣衣局做苦力。

既然溪月連皇帝都接觸不到，又能給她帶來什麼好消息？

但太後也隻是心上略微怠慢了些，仍舊招人進來。左右山間無事，隨便聽聽，權當打發時間也好。

溪月並未親自前來，來的是一張兩指寬一掌長的紙條，字很少，卻讓太後久久放不下。

銀姑見狀，問道：“可是有好消息了？”

“沒想到這小畜生竟然有幾分真情，讀來真叫哀家感到惡心。”太後將紙條揉起，才剛畫好的長眉厭惡地蹙在一起。

她老了，可是眉眼間的風華仍在。

“銀姑，哀家有幾年沒見到那個小畜生了？”

銀姑道：“娘娘自來了行宮後，就再也沒見過皇上。”

太後麵無表情道：“那就見一見吧。跟皇帝說，哀家病了，病得起不來床。”

銀姑應諾，慢慢退了出去。

*

劉福全做了三次深呼吸，方才小心翼翼地推開未央宮暖閣的門。

皇帝近來難得有閒，換了寬鬆的凝夜紫錦袍，散著長發，赤足盤在坐榻上看書，當地青銅猊狻香爐冒著嫋嫋白煙，他眉眼沉靜，臉若脂玉般溫潤。

劉福全又做了次深呼吸，鞋底磨過軟毯的觸感都讓他心慌不已，他彎腰：“陛下，西郊行宮送了消息過來。”

皇帝眉骨都不曾動一分：“怎麼，她死了？”

劉福全謹慎道：“聽傳話的人說，太後娘娘病重，恐怕就是這兩日的事了。”

皇帝終於抬了眼，長眉之下，眼眸古井無波，倒是嘴角似翹非翹，似壓非壓，一時之間，像是亂了頭緒，不知該笑還是該哭。

他放下書，寬掌撫過新頁，無意識往下壓了又壓：“是嗎？”

到底母子一場，儘管兩人誰都不願承認，可是二十二前，皇帝確確實實是在幾個嬤嬤的見證下，從太後的肚子裡生了出來，無論後來雙方有多互相憎惡，都改變不了二人是血脈相連的親人這個事實。

皇帝換好了衣服，他無視了劉福全抖動的眉毛，徑自選了件朱湛色的長袍，外頭敷衍地裹上黑色的氅衣，走動之間，滾邊的黑金色衣角根本壓不住一襲赤色。

“這未免太猖狂了。”老太監心裡念著‘阿彌陀佛’，心肝膽顫地想。

“但好在，太後終於要死了。”老太監這樣想著，又重新把眉頭舒展開來。

皇帝縱馬急弛到了西郊行宮。

當日太後遷至此，雙方定下不成文規矩，由皇帝的人負責將行宮圈繞起，不允許太後隨意進出，而行宮內則有太後的人負責照顧她的飲食起居，雙方不用互相沾邊，倒也舒快。

但也因此，皇帝到了行宮想問問自己人太後究竟犯了什麼病，犯了幾時，為何遲遲不回宮稟報，侍衛們都說不清。

皇帝擰眉，但好歹人已經到了行宮，他略一踟躕，還是推開封閉的行宮宮門，進了去。