寧安十三年的一月，女帝第一次缺席了上元燈會。

左仆射師殷這次本來是照例掃蕩所有燈謎攤子，奈何提著盞燈王將十裡朱雀大街從宮城門口逛到南城門口，從燈火輝煌地找到燈火闌珊處，也沒尋到他想要贈送燈王的那個人。

掐指算算，輔國大將軍魏繪的產期就在這幾日了。

師殷搖搖頭，命仆從將燈王用錦盒收好送往皇宮，一襲紫衣在燈影幢幢的街上似暗影般枯寂隱去。

舊來詞客多無位，金紫同遊誰得如。

輔國大將軍魏繪是差兩年就能跨過五十知天命之齡的人了，這般高齡還鬨出未婚先孕的醜聞讓羽都百姓嘖嘖稱奇了好一段日子。但隨著金吾衛出入和女帝鳳鑾駕臨魏府的次數越來越多，再蠢的人也學會了噤聲。

元宵燈會時正值魏繪產期前夕，頭一次當孕夫的魏繪遠比當了五年母親的女帝還淡定，健身散步飲食湯藥一樣沒落下。反觀女帝，驚恐得頭發又掉了快一拳頭的量，每天下了朝拉著一馬車奏折趕到魏府，批完一本就要竄出去看看院子裡散步的魏繪好不好。

因為要盯著老魏孕期，女帝今年的元宵燈會都沒心情去看，命宮中織造臨時趕製了幾十盞花燈把魏府點綴了下；自個披了魏繪去年秋狩獵的白虎裘和他擠作一團看花燈，一邊絞儘腦汁猜花燈上翰林學子們出的燈謎。

皇儲鴻和三個也有白發的兄弟在不遠處打鬨，小姑娘踩在兄長背上要去夠一盞飛雪江山圖的走馬燈，奈何抻長了胖乎乎的小手臂也還差半臂距離；又不肯去打擾黏在一起的母皇和魏叔叔，小姑娘想了想，乾脆叫上兩個吃糖葫蘆的弟弟一起壓在長兄身上，玩起了疊疊樂。

“唉，殿下們，當心摔傷了。”魏繪眼尖瞅到四個疊在一起的小不點，哭笑不得地要去扶；女帝攔住他的動作，一手一個娃提拉著扯開了疊疊樂：“有宮人在，你們怎麼不喊他們取？”

“自己拿到的才是最棒的！”兄弟仨一人挨了一記擰耳朵，皇儲鴻則喜得一個爆栗，腦袋上起了個小包還叉腰不服氣，鼓起腮幫子找魏繪告狀，“魏叔叔你說是不是！”

魏繪難得啞了口，搖搖頭不回答。女帝不知道從哪兒掇起一根木棒就要打女兒屁股，一時間滿院子裡都是燈火流光和追逐打鬨聲，向來安靜的魏府吵鬨得像是民間尋常百姓家。

魏繪含笑望著女帝和兒女們打鬨，這樣融洽溫馨的場景在此前征伐戍邊的漫漫人生中他幾乎不敢想象，卻不知為何竟猝不及防輕易得到了。

恰恰就是因為得到得太輕鬆突然，令他越發覺得像是個一觸即碎的幻夢。

——隻要鎮西大都督寧光逢一封奏折，魏繪便會瞬間失去一切。

然而上個月的宮宴上，鎮西大都督並未得到女帝應允得以出席。

可能是出於對去年年中那封增兵奏折的報複，又或者隻是單純的礙於西樹蠢蠢欲動，女帝並未同意寧光逢返京參加宮宴的折子——雖然各地刺史和平北大都督沙以文也沒有得到允許，但這是十二年來寧大都督第一次缺席宮宴。

眼前的燈火流光溢彩，映照得彩燈下滿地捉孩子的女帝似是浮夢中最絢爛的一筆摹畫。魏繪望著她，不知為何突然回想起顥州那蒼茫連綿的草原戈壁，亦不知雄關城頭上，甲胄儼然的鎮西大都督寧光逢此時，望的會是哪個方向。

盧競的屍體是在上元夜將過的五更時分悄悄漂在護城河上的。

同天夜裡輔國大將軍魏繪發動、瀕臨難產，女帝拋下隔日例行要給百官們的賞賜不管，執意待在產房裡陪同魏繪生產。