本以為到此就該塵埃落定了，誰知弓允中死活不願在認罪書上按下手印，哪怕刑部用儘大刑也咬死自己清白。新任的刑部尚書將他師父左仆射師殷的狠絕學了個十成十，又自帶了小門小戶上不了台麵的陰毒，狠狠心動用私刑斬下弓允中的大拇指按了手印。

弓允中被判秋後斬首，本是要夷三族的大罪被鳳君魏繪求情攔了下來，僅判處他一人。

偏偏在行刑前三日弓允中一頭碰死在了獄內，牢房牆壁上是他用斷指寫下的血書。滿壁的鮮血淋漓、滿牆的撲麵怨氣，震驚朝野。

也不知是哪個好事的獄卒多嘴將那血淋淋的場麵說了出去，一傳十十傳百，羽都內一時民情洶洶。

女帝順勢將刑部五品以下官員也全數換成了新一屆的翰林，下令要求刑部內自查、鼓勵下克上舉報。

到此，女帝真正的目的終於浮出了水麵。

又三月，剛上任沒半年的新刑部尚書、侍郎及其它弓允中一案相關涉案官員全數處斬，換上了女帝自己的心腹，完完全全無門無派的新一屆進士。

至於引發連環案的刺殺親王一案，全新的刑部查來查去查了大半個月，最後確認為早幾年就被女帝扔到陽州做縣丞的崔家二子崔穎，言是崔穎對女帝抄家一舉懷恨在心，買通殺手欲刺殺女帝最疼愛的小女兒。

羽都與千裡之外的陽州均落得滾滾人頭，師殷一派與苟延殘喘的崔家均受打擊，便是李謙也沒得了好，被女帝訓斥一頓後罰俸一年。

當真是應了那句話，你方唱罷我登場，風水輪流誰長久。

羽都內右仆射融卿惲派係被師殷一派壓在頭上多年，此番連環案了結後忽地成了氣焰最甚。被多次拿來做筏的李謙卻知道，女帝下一個要動手的，就是融卿惲了。

想必融卿惲也心知肚明，卻不知那個與女帝青梅竹馬相知甚深的發小、如今的右仆射，又會以什麼招數應對。

寧安十六年底，李謙由禮部尚書調任禦史大夫。

由一個曾經的世家子掌控禦史台，自然而然被朝野中其它派係視為女帝要動手清理朝堂的預警和宣戰。李謙心中百般不情願，也隻能捏著鼻子接了調任的詔書。

女帝覺得他性格剛直不會為人利誘、可堪禦史大夫這個和人吵嘴架挑事的活，卻忘了李謙本是打馬過京華的長安郎，成不了護衛皇權的盾也當不了女帝手裡的矛。

被用作挑起事端的由頭久了，李謙漸漸也冷了心。他越發看不透那個高位上的女帝是否真的有心腸，又或者時間一久便覺得他是個特彆趁手的燒火鉗，拱火滅火都是一把好手？

若真有一日他李謙被兩派群起攻之死了，她會為他傷心哪怕片刻嗎？

又或者臨到頭也不過是被用作引火的火折子，半分不會惦念。

李謙往宮中去了封申請召見的奏折，並無意外，仍是拒絕。

陛下當真沒有心腸。

“什麼？”寧安十七年元月剛過，大朝會重開第一日，禦史大夫李謙並未到場，女帝當場表露不虞，卻壓下了怒氣沒有發作，等進了政事堂忽然收到密報組織頭頭跪著遞來的李謙暴斃的消息，愣住了，“怎麼會？”

莫說是女帝，便是跟在她身後的四位內閣群相也俱是驚愕的神色，或真或假、萬般謀算思慮深藏於腦中。

女帝接過那封密折細看，不知是看到了什麼手一抖，麵色立時慘白若雪。

“陛下？”師殷離得最近，察覺不對伸手要去扶她，被女帝下意識避讓開了。

師殷臉色也是一白。

“你們……你們……”女帝踉蹌倒退好幾步，直到後腰撞上書案才堪堪扶住桌麵，抖著唇瞪著麵露焦急的師殷和融卿惲，登基十數年來首次如此失態無措。

內閣四位丞相麵麵相覷卻無一人敢上前，方才左仆射師殷被避開的動作昭示女帝對他們四人防備陡升。四人都是政略過人的人精，片刻便能猜出恐是密折中所述李謙之死與他們有關，讓女帝瞬間起了疑心。

這種情況下誰殷殷切切第一個去扶，恐怕就成了女帝首要懷疑的人。

“陛下，李大人是食用鎮西大都督寧光逢送的點心後暴病而亡的。”密報組織首領已經跪在地上，卻是挪動膝蓋麵向女帝，一板一眼地詢問請旨，“陛下，是否要徹查？”

女帝瞪著他，忽地有種搬起石頭砸自己的腳的感覺。

當初將這人從侍衛提為密報組織首領就是看他愚魯耿直，成長雖慢不堪大用卻忠心較真，掌管間諜組織的人恰恰要的就是這種性格，換上八麵玲瓏溜光蛋似的家夥女帝估計都會隔三個月就砍一次。

可偏偏今日，她一手提上來的刀問她要不要徹查皇儲的父親。

她今日才驚覺這把刀初見時雖鈍，曆練久了竟也成了寒刃。看這鋒芒，多利。

內閣四位丞相又互換了一波眼神，無人敢出言相勸。眼色橫飛間四人麵色各異，唯有師殷望向融卿惲的目光是透著寒意、藏著殺氣的。

融卿惲坦然回望、毫無懼意，穩健一如潮中磐石，屹然不動。

“陛下，這是臣從李大人府中取來的食盒。”密報組織首領不依不饒，又呈上一個同宮中曆年賞給大臣賜菜用的同款象牙鏤雕提食盒。

此物一出更是猶如一記重擊砸在女帝本就搖搖欲墜的精神上，驚怒交加之下心火翻湧，她望著神情自若的融卿惲，喉間湧上血氣。再沒有那個時刻比現在更讓她覺得物是人非、世道荒唐。

物是人非。

事事休！

身體向來康健的女帝，硬生生嘔出一口血來。

“陛下！”

“陛下。”風雪呼寒的顥州，鎮西軍營內大都督寧光逢恭敬接過快馬送來的宮中賜菜和例行賞賜，望了眼殷切恭維的宮人，問道，“她身體還康健嗎？皇太女是不是還是很調皮？”

奔赴千裡隻為送賞賜的宮人不敢誹謗，麵色萬分恭敬，就差跪在地上給這位鎮西大都督擦軍靴：“大都督的關心，奴婢會幫您傳達給陛下的。回大都督的話，陛下身體康健無病無憂；皇太女殿下專心治學，與其他幾位親王極是友善，尤其疼愛小親王魏紫殿下。陛下數次誇獎皇太女殿下，每月賞賜不斷。”

孰料原本笑容明顯的鎮西大都督聽著聽著便收了笑意，眉宇間漸漸凝定下來的沉思讓宮人愈發不安，絞儘腦汁思索自己哪裡說錯話了。

寧光逢已經年逾不惑，昔年馳騁疆場的西北野狼終於隨著年紀增長慢慢穩重起來；但寒光雪刃的刀並不會因歲月風霜蝕鏽，隻是收入鞘中等待再出的那一日，冷然時的威壓依然能威懾全場。

於寧光逢而言，刀鞘是歲月帶來的經驗與磨練；於女帝而言，刀鞘卻是魏繪。

至於至死是莽人的沙大都督，估計一輩子都不會收斂鋒芒了。

“鳳君呢？身體還好嗎？”片刻後，鎮西大都督低聲問。