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薑采盈走在宮廷小道上，步履越來越快，快到連周邊花草山石全變得模糊不可見。

直到一道清亮的聲音叫住了她。

“阿姐？”

薑采盈停住腳步。身後，少帝薑叡身穿華麗金絲銀線龍袍，襯得他身姿修長提拔，麵容雖難掩青澀，可神態之間威儀卻由不得人小瞧。

一旁侍立的程太保，恭敬地朝薑采盈行了個禮，隨後退至一旁。

見著她，少帝臉上浮現出一絲難得的雀躍。他與薑采盈一母同胞，自幼一塊玩耍。

自從阿姐及笄出宮後，他能見阿姐的機會就少了很多。想見阿姐還得傳口諭，經司禮監受理下達。

他登基後，兩人之間又生分不少。前幾日兩人不歡而散，薑叡覺得是該找個機會緩和一下了。

“參見陛下。”

“阿姐，朕說了，我們之間不需要行這些虛禮，朕不喜歡。”

薑采盈心下被寬慰幾分，剛揚起嘴角，腦中卻電光火石地突然閃過夢裡畫麵。

少帝的頭顱被賊人插進地宮的石壁，那雙圓睜的眼睛死死地向她盯去，好像在哭著對著她說：“阿姐，朕不想死。”

“阿姐，替朕報仇。”

“阿姐，你怎麼哭了？”少帝一陣心驚，他微微墊著腳，下意識地用龍袍的袖子為她拭淚。

薑采盈卻斂眉後退一步。

程太保也在旁輕聲提示，“陛下，這不合規矩。被太傅看到了，可不好。”

太傅丁儀，自薑叡為少帝起，便被先帝選在他身邊輔佐。

在如今廉臣該死，權臣當道的朝局中，丁太傅始終持身中正，不與貪佞合汙，更儘心儘力教導著尚為年幼的君主。

有他教導，薑采盈心中很放心。

可薑叡卻臉一沉，拂袖道：“朕可是一國之君，連與自己的親姐姐親近片刻，都要旁人來管麼？”

身後隨侍的宮女太監，聞言被嚇破膽，恭敬地跪了一地。

程太保，“陛下息怒，老奴失言了。”

薑采盈適時開口，打破少帝一觸即發的怒意，“陛下，我有事想同你商議。”

少帝收起那副清秀稚嫩模樣，挑眉看她。

薑采盈手指攥了攥，恭敬道：“是...關於陛下上次的提議。”

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那日，薑采盈第一次從睡夢中驚醒。萬分震驚之中，她艱難地認清一件事，自己重生到了一年前。

可就在前一天，陛下剛剛在文武百官麵前下旨為她和李漠賜婚。

確定一切都會朝著既定的軌跡發展時，她不管不顧，當即就要進宮。可旨意昭告天下，斷沒有收回之理，她與陛下不歡而散。

從養心殿的大門出去後，夕陽的餘暉映照在這莊嚴肅穆的宮牆之中，將所有一切都襯得橙紅如火。

離去之前，她隻覺得情況急迫，國家命運渺茫。可程太保輕飄飄地落下幾句話，卻如一道驚雷，憑空劈醒了混沌的她。

他說：“公主當真以為，聖上為您和李世子賜婚，僅僅是為了成全您二人的情投意合，佳偶天成？”

薑采盈後背一驚，程太保已斂下眼眸，拂塵一甩，姿態恭敬地往內殿走去。

她霎時間茅塞頓開，是啊。

坐上那把龍椅，她的阿弟又怎可能還是那個稚嫩的孩童？帝王權術，縱橫捭闔，恐怕他早已深得父皇真傳。

如今少帝勢微，朝中大事又全倚靠大司馬。可這並不代表少帝甘作傀儡，令天下人恥笑。

曆朝曆代以來，有多少君王賜婚，是為了成就一段佳緣？不過是政治聯姻罷了。

恩寵如她，也無法例外。

根本就是陛下...選中了淮西李氏一族。

淮西侯爵之位承襲至今已上百年，曆代皆未有過暴動謀逆之舉。淮西郡的田耕賦稅，戶籍勞役，至水利財政乃至兵馬調動，糧草兵器之事，也均透明可查。

對於帝王來講，李氏便是一把精心磨礪的寶劍。這把寶劍，進可為他斬儘謀亂逆黨，退可與大司馬暗中牽製，保持官場製度與權勢的平衡。

可她的阿弟卻怎麼也想不到，正是他的倚重與縱容，才滋養了淮西李氏一族的狼子野心，親手為大雲朝埋下了禍根。

想明白這件事情之後，她腳步堅定地向後折返。

事關國本，茲事體大，她怎可獨身一攬，任由事態往更糟處發展？她應當立即稟明聖上，即便撞柱死諫，也要令少帝打消以聯姻來牽製衛衡的打算，認清局勢，轉而傾儘全力去對付真正狼子野心的淮西李氏。

薑采盈本以為要耗費諸多口舌去令陛下相信，如今看來安分守己的淮西李氏才是真正包藏禍心的那一方。

哪知薑叡靜靜聽完她激烈陳詞後，隻是默然地盯了她片刻，眼神中閃過些讚許的光，隨後便陰翳地笑道：“阿姐，你錯了。包藏禍心，對朕的江山圖謀不軌之人，何止淮西李氏一個？”

薑采盈太陽穴發緊，她當然知道薑叡指的是誰。如今朝堂之上，唯有衛衡能與淮西一族分庭抗禮，不，不是分庭抗禮，而是大司馬衛衡，對皇位威脅更甚。

憶起往昔，薑采盈遲疑開口，“陛下，大司馬...當不是如此大逆不道之徒。”

若衛衡真有異動，她上一世的記憶為何沒半點跡象？

龍椅上的人臉色深沉，他陰冷地皺了下眉，“阿姐，彆傻了。知道為何‘匹夫無罪懷璧其罪麼’？”

薑叡的眉眼更沉，“因為他拿了本不該屬於他的東西。”

“淮西李氏是，大司馬也是。擁有了不該有的權勢，功高蓋主，便是他們的罪。更何況，他們還不僅僅是一介匹夫，他們有的是傾覆天下的本領。朕，無論如何都不能容忍。”

薑采盈心中激蕩萬千，她從沒想過，印象中一向稚嫩懵懂的少帝，竟有著這樣透徹且深沉的心思。

眾人皆道，少帝感念李氏族人驍勇忠心，於是對其極儘嘉賞，青睞有加；眾人又認為，陛下對大司馬無儘尊崇，百般順從，大司馬大權在握，權傾朝野...

可如今看來，或許她的阿弟隻是在等，等一個能將他們全部拉下神壇的時機。而這個時機，從薑采盈再次邁入殿門的那一刻起，便產生了。

那一冊冊被塵封的卷宗，被攤放在龍案上，“烏桐”二字，醒目地標在封皮上，少帝笑得幽深，“阿姐，不如我們來打個賭吧。”

“陛下想賭什麼？”

“今夜朕召他入宮，阿姐你且先在宮外攔下他車駕...”

.......

事實證明，薑采盈賭輸了。衛衡，他對皇室有無法消磨的恨意，對她...也許還有愛，但更有咬牙切齒的不甘心。

這樣的人掌握著朝廷的話語權，待她與陛下除儘淮西李氏賊子後，衛衡黃雀在後，坐享其成，江山傾覆隻在他的一念之間，他們怎能不防？

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養心殿。

少帝端坐於龍椅之上，“阿姐，你可想清楚了？”

殿內除卻他們二人之外，所有人被儘數屏退。空蕩的聲音在大殿之上回旋，仿佛有層層聲浪，無形地向薑采盈壓迫而來。

“是。”

“為何突然改主意？”

薑采盈敬跪於地，靜靜地取下脖子上圍著的巾帕。鮮紅的印子，似一抹紅梅清晰地刻在白皙晶瑩的皮膚上。

少帝雙眸迸裂火光，一股悚然的冷意陡然升起，“他想殺阿姐你？”

薑采盈鼻腔發酸，默然不語。

是，衛衡想殺她，不止一次。儘管她對衛衡有年少時的愧疚，可兩次殺意以及五年的報複之意，足以令她清醒過來。

在她麵前的是潛在的亡國勁敵，她該收起愧疚小心防備。

“總之，昌寧覺得大司馬權勢滔天，不得不防。所以，我願意以身入局，假意嫁與衛衡，挑起淮西李氏與衛衡之間的衝突，屆時我們隻需等著坐收漁翁之利。”

“阿姐，不是說大司馬要殺你麼，倘若事情敗露，阿姐你到時可有把握脫身？”

“陛下，您放心。昌寧一定會小心行事。”

臨回前，薑采盈又止不住回頭問道：“陛下，隻是昌寧還有一事未明。”

“阿姐請說。”

“您難道真的不好奇昌寧是如何得知淮西世子包藏禍心，隱有反心的嗎？”

她總覺得，少帝將這一切接受地太過自然。

龍椅上的人思緒飄遠，眼神裡沒有一絲溫度，不知過了多久才幽遠地落下一句話，“阿姐，也許朕，和你一樣呢。”

薑采盈好似晴天霹靂，她嘴唇顫抖著，連腳步都止不住虛浮。

拜彆少帝之後，大殿內傳來太監尖細的通傳，一層一層響徹宮牆，“宣大司馬衛衡覲見！”

出宮時，她看到衛衡的轎攆長驅直入，往宮門深處去，那輛華貴雍容的四驅馬車，漸漸濃縮成一個小點，慢慢這宮門籠罩的夜色吞噬。

......