一旁滾燙的茶水，連同著那尖銳的奏折殼子劈裡啪啦地往玉階上砸下來。

大殿上侍立的宮女太監們早已嚇得不成樣子。個個匍匐在地，瑟瑟發抖，不敢抬頭片刻。

薑叡在心中暗笑，表麵上卻不動聲色。

程太保冒死開言，“陛下，您消消氣兒。不若您先看看，淮西侯那邊是什麼說法。”

薑叡聞言，撫了撫寬大的袖袍。

“你說得對，正好淮西侯近日也奉旨進京了，朕要召他進宮來問個清楚。”

“現在麼？”

程太保瞧了瞧外頭天色，日光逐漸西移，寅時已過。

“就現在！”薑叡的語氣透著煩躁，“朕等不到明日了。”

“奴才遵命。”程太保恭敬領命，不敢再多說什麼。

“太妃娘娘那邊，先不用驚動。”薑叡複又開口，“如今春潮來襲，皇宮內濕氣過重，太妃娘娘向來身體不好，吩咐侍奉的宮人好生照料著，非萬不得已不要輕出殿門。”

少帝的麵容中閃過一絲暗色，他的目光在大殿上掃了一圈，服侍的宮人俯跪地更低。

眾人都懂，陛下是什麼意思。

說是照顧太妃娘娘身體，其實就是軟禁。這次謠傳是從宮裡傳出去的，陛下已經為此勃然大怒，砍了好些人的頭。

且此次召見淮西侯李慕，乃是密令。若有人敢泄露，會死得很難看。

養心殿上，程太保纖長匆匆的身影被暮色餘暉拉得很長，空蕩的大殿內突然吹起了一陣冷清的涼風。

***

卻說那日十七先生自朱華門出後，馬車在落日的甬道裡緩緩行駛著。

不久之後，一道悠長的身影倚靠在不知名的巷道邊，靜靜地候著。

來人身披灰毛襖子，身軀微佝，麵色平靜。

“籲！”

勒馬之後，十七先生掀開馬車車簾，被侍從扶著下馬時，他的腳步還有隱隱的歡欣雀躍。

“華辛，時隔十五年，這是你第一次主動聯絡我！”

春風微凜，吹動著他兩鬢須發，他的目光盛滿光，像是一灘沉寂的寒潭猝不及防地落下一顆石子。

兩日前，他在靈秀閣作畫，侍從突然在深夜敲響房門，說有人送一封信給他。劉實秋想也未想便拒了。

“拿走，不過是些仰慕之詞，無甚要緊。”

侍從了然，臨行前卻嘀咕了一句，“可那人說，她叫雋華，還說先生您一聽便知道的。”

“什麼？”

下一秒，門被大力打開，“把信拿來。”

雋華，是華辛在家鄉的乳名，由他爺爺所取，寓意雋秀美麗，他二人本青梅竹馬，兩小無猜...

五年來，他並非淡泊名利不願接受宮廷的招攬，隻是因為雋華...她隨著九公主在外建府。

倘若他進宮，兩人便不再可能等到這樣的機會見麵。

華夫人抬頭瞥了他一眼，便偏過目光去，聲音裡聽不出半點波瀾，“畫呢？”

劉實秋見她稱呼生分，心中失落片刻。須臾過後，他向侍從示意，在馬車裡拿出一遝畫紙，從中抽出她要的那張。

華夫人動作乾脆地接過，語氣裡儘是疏離，“多謝十七先生。”

“像...”他的畫工，實在令人讚歎。年幼時，他的筆觸還未曾向這般得天獨厚，就已經將她畫得極美...

以他如今畫神鑿骨之功力，再加之他下筆時刻意描摹，想必旁人一見便能發現端倪...

她轉身欲走，劉實秋在後下意識邁出一步去追。

“華辛，當初是我的錯，我不該為了功名，一時鬼迷心竅丟下你和孩子...”

“夠了。”華夫人立馬厲色，語氣冷峻地如深冬寒冰，但胸腔卻止不住上下起伏。

“好好好，我不說，你彆再惱了...答應你的事，我一定辦到。”劉實秋無比悔恨，又恐華辛再與她翻臉。

華夫人捂著胸膛，費勁全力才能將腦中痛苦的痕跡抹去些，“此事你若敢向外人泄露半分，往後你絕無可能再見到我。”

“你放心，我縱是死也絕不出賣你。”

許是‘死’這個字眼觸動了華夫人，她聲音弱下幾分，最後輕飄飄地落下一句話，“你...好自為之。”

她拋下這句話，便利落地攏好薄襖子的帶子，大踏步地往馬車相反的方向去。

“雋華...”剛邁出的步子，懸落在空中。

劉實秋心裡知道，這兩幅畫一旦被公之於眾，等待他的必是無解的死局。可華辛之請，他縱是赴湯蹈火也在所不辭。

於是他不再追上去，隻是眼睜睜地看著那道決絕的身影，漸漸消失在日暮的拐角巷子中...