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與此同時，陵都城某處不起眼的酒肆二樓。
“公子，這邊請。侯爺已經在此等候您多時了。”
被稱作‘公子’的束衣藍帶，黑發高簪。一身亞白色緊身長袍，劍眉星目，隻不過左側顴骨處一道紅腫，將他清俊之姿減弱了幾分。
此處便是淮西侯李氏在京城秘密購置的地產，由淮西侯安插在京的人開起酒肆，暗中探聽京城動態。
“有勞了。”他向老板娘抱拳行禮，推門進屋。
屋內陳設一如往常，幾副山水居畫擺設在進門右側，襯得整間屋子簡單雅致，彆有一番意趣。
李漠越過屏風，拿起桌上的玉山雲硯台，輕輕向左轉動，背後的書架便緩緩移開，露出裡麵的彆有洞天。
暗道不長，卻有些蜿蜒。走過幾個壁燈後，一方寬闊的小天地映入眼簾。
“父親。”李漠有些忐忑，向他行禮。
“啪”地一聲，淮西侯令城轉過身來，劈頭蓋臉地打來一巴掌。寂靜的室內，那清脆的響聲漸漸回響著。
李漠趕緊下跪。
“逆子，為父初到京城，便聽到城中如此汙言穢語。”
“父親，是孩兒錯了。”
“你錯哪兒了？”
李漠咽了咽口水，“孩兒不該...不該聽那畫師慫恿，留下畫像惹宮人猜疑。”
“錯！”淮西侯怒斥，“一幅畫而已，欲加之罪何患無辭？此事明顯是有人有備而來，那靈秀閣的畫師是什麼來頭？他的幕後主使又是誰，這幾日你可查出來半點？”
李漠啞然。
淮西侯李慕一見，眼中的怒意更甚，斜睨他的目光都仿似淬了寒冰。
李漠的眼神緊張地盯著他父親，“父親，坊間百姓都在傳....說孩兒與姑母...”
“混賬東西，胡說什麼？”
淮西侯恨鐵不成鋼，“你心智如此不堅，輕易便被這三言兩語挑撥，能成什麼大事？你，當真是一點都不如你兄長。”
李漠的兄長，名為李滄。
他的兄長文武雙全，容貌相較於李漠更是一絕。在淮西郡，眾人幾乎隻知李滄，不知他李漠。可兄長與世無爭，處事冷靜淡然，連世子之位也欣然拱手，讓他怒不知發去何處，隻能心中鬱結寡歡。
從前，每當父親將自己與兄長做比較時，李漠心中都黯然生恨。
可如今，他心中卻不免似卸下一塊巨石，“這麼說姑母不是...”
淮西侯煩躁地睨了他一眼，李漠不敢再說話，也不再去細想這幾日他內心的糾結。
他表情輕鬆了許多，既然父親說不是，那就不是。
淮西的目光掃過李漠的臉，眼神諱莫如深，他適時轉移話題，“撇開這個，你與公主究竟怎麼搞的，為父還聽說你前幾日竟當街被那衛衡打得不成樣子？”
回想起當時窘狀，李漠忍不住握拳，“父親，這段時間我們淮西郡府風聲鶴唳，孩兒隻是想低調些，以免被大司馬發現端倪。”
淮西侯麵色陰冷，“低調，不等於任人欺辱。”
“父親教訓得是，可如今大司馬衛衡權傾朝野，又深得陛下寵信，孩兒實在是怕...”
淮西侯聞言，重重地在李漠的胸口踹上一腳，陰狠地反問道：“你是我李慕的兒子，淮西郡府的世子，總攬西北軍區兵馬大權，你怕他做什麼？”
“早在五年前，他已經將西南六州的兵權上交，如今他既無虎符，又無調兵權，難道光靠一個‘輔國’大將軍的虛名，便能與我們抗衡？”
李漠啞口，話可不是這麼說的。
衛衡如今看起來不親務軍政，可陵都城中六部長司及羽林軍都攥在他手中。雖無虎符，但以他早年威望，想必隻要起事，西南六州兵馬也會一呼百應。
可他不敢違逆父親，便隻能恭敬地低下頭。
淮西侯一眼便洞悉了李漠心中所想，他長抒一口氣，“長遙，你的目光需放長遠些，不能隻拘泥於眼前形勢和表象。”
“父親，這是何意？”
淮西侯的眼神變得幽深殘忍，“帝王之心，最是狠毒。你以為少帝能眼睜睜地看著這薑家的江山，被一個外姓之臣輕易操控？”
李漠一愣。
“你可知，為何我淮西郡地處大雲邊陲，物資匱乏，每年向朝廷上納的財銀珍寶遠不如江南富庶寶地，卻能儘享帝王寵愛提攜？”
憑祖蔭？憑先祖功績？
一個護國公安氏的例子，還不夠麼？帝王之家，最是無情。
“製衡。”
淮西侯緊接著落下一言，“陛下想利用咱們來牽製衛衡。”
“衛衡他的勢力越廣，陛下便越會想方設法提拔咱們李氏，為的就是兩個字，‘製衡’。”
朝局不怕動蕩，就怕失衡。
李漠似想到什麼，他驚叫出聲，“我明白了，父親。我終於知道這些年來，您為何絲毫不介意衛衡在朝野中壯大勢力，因為他越強大，越是對我們有好處。”
“不錯。”
淮西侯的麵上終於緩和幾分，接著他嘴角下壓，眸光一變，“可凡是都有個度。若這顆棋子最終擋了咱們的道，就不得不除之以後快！”
擋道？
李漠心中百轉千回，不敢露出疑惑神色。
看著他，淮西侯唇邊的胡須都微微抖了一下，感受到了一種挫敗。長遙的身世...倘若他非自己心愛之人所生，他必定一劍將他刺死在地。
如此愚鈍，如何能謀天下棋局？
“如今陵都城中謠言四起，勢必會波及你與九公主的婚事，這件事最後對誰有好處？”
李漠聞言，惶惶抬眼，“大司馬？”
在淮西侯李慕眼中，衛衡勢必與他作同樣想法。這些年來，衛衡極力擴張自己在朝中的勢力，卻獨獨對淮西郡不聞不問，任其暗暗發展？
在短期內，平衡有利於各自的壯大。
可如今，九公主與他淮西李氏聯姻的消息一出，衛衡必然能聯想到，陛下對他的忌憚已經超過了他們淮西李氏。
所以，他定會在這婚事上橫插一腳。
不知為何，李漠突然想到了前幾日公主的反常。父親說，此事幕後主使必是衛衡，可倘若，是公主不願與他成婚呢？
他莫名感到一股煩躁。
從暗室裡出來，李慕的隨從立即跟上來稟告，“侯爺，陛下召您緊急進宮一趟。”