身後的柳寧攥緊書箱，暗自慶幸幸好隻是發髻不正這種小事。誰想到柳士蘊不在這種小事上糾纏，又厲聲詢問：

“為何被先生責罰？”

柳世然沒有開口。

柳寧咬住下唇，心中大呼不妙，可少爺還不起身，也隻能跟著彎腰，睜大眼睛盯著少爺的衣擺。

一時安靜，倒是一旁，有支木錘落地，發出一聲悶響。

當晚，柳家又動了家規。

柳家祠堂，燭火熒熒。柳家家主柳奉為坐在一側的木凳上，閉目不語。

跪在一旁的柳寧緊咬牙冠，生怕弄出一點兒響動，成為加重少爺懲罰的一條理由。

剛剛柳奉為已經列出了整整五條。

故意欺瞞，不注儀表，不敬先生，不知自省，不遵家規。

柳奉為睜眼看向柳世然，目光卻穿過下跪的身影，落在院中柳樹數下那株半尺高的雜草。

“你可知錯？”

柳世然挺直脊背，寬大衣袖遮住了微微發抖的手。

“世然無錯。”

柳奉為收回視線，隻召來管家，吩咐了一句“送他去梅山縣後無要事不必回”便離開了。

柳寧打聽了一圈，直至子時才帶消息回了祠堂。

“少爺，大少爺得知府朱大人賞識，特意準許他進府中家塾聽講，老爺便決定要舉家搬至清安府，今天大少爺回來是向鄉裡舊識告彆的。

鄉塾旁邊有在他兒時同窗幾日的舊友，他便去了。”

柳世然搖了搖頭。

今日在鄉塾外相遇原來隻是湊巧。

“若不是大少爺，今日您也不會被罰了。”

柳寧眼睛掛上眼淚，燭火一閃，倒讓柳世然微顫的手止住了。

柳寧依舊不住的替柳世然打抱不平。

“少爺在鄉塾謹言慎行，連笑都笑的少，彆家公子又笑又鬨，活的多自在。

少爺，你說老爺為什麼這麼狠心要把你丟到梅山縣？”

……

柳奉為到十裡鄉時，柳世然還沒有出生，柳寧自然不知道。

柳世然母親身為小妾，身懷六甲本是一樁喜事。可這樁喜事碰上柳奉為被彈劾丟官便成了累贅。旅途艱辛，他母親懷著身孕憂思過度，剛生下柳世然就撒手人寰。

乳母曾抱著病幼的柳世然，說她走了也好，免得被老爺記恨，若不是你出生在即，老爺也不會落在這十裡鄉。

懵懂的柳世然知道後大病一場。重病未愈，他掙紮起床，想去書房問父親。卻聽見大夫說，柳世然先天養分不足，即便好生將養著也活不過弱冠。

柳世然的父親沉默片刻，歎了一聲：那柳家就不能指望他了，無用！

……

“可笑！”柳世然望著地上影子，喃喃道：“若不是大夫曾說這胎是個男子，他又怎會為了我們母子二人停下。可惜了……”柳世然抬頭盯住火焰，“我命短，擔不起重振柳家的重擔。”

無用之人，柳奉為不肯多看一眼，倒是處罰的時候，覺得柳世然為柳家抹黑，端出一幅嚴父的做派。

“少爺，梅山縣的先生會好麼？同窗會不會也欺負你？”柳寧雖小，卻知道擔心少爺以後。

“不可能更糟糕了。”柳世然捏了捏柳寧的小臉，安慰一番。

夜已深，柳世然揉了揉發麻的小腿，抬眼望著祠堂的數十個牌位。香灰接連掉落，卻沒有一支是為他母親而燃。

如今，他也被扔掉了。

“比我預想的早了幾年，還能走出柳府……”柳世然環顧祠堂一圈，最終落到一旁柳寧熟睡的臉上，輕聲歎道：

“也是一樁幸事！”